В прошлый раз ей было шестнадцать – она напилась и не подозревала об опасности. Брук позволила себе мысленно вернуться в то время, к тому футбольному сезону, который столько лет пыталась забыть.
Это была вечеринка с костром. Вся школа ждала последнего в этом сезоне матча футбольного чемпионата. Все были возбуждены – если в пятницу команда победит, то через две недели ее ждут финальные игры первенства штата.
Спиртное согрело тело и прогнало ночной холод. Она чувствовала себя такой взрослой… Такой крутой… Перед глазами все плыло и кружилось. Было так весело… А потом ей стало плохо.
Алкоголь обрушился на нее, словно бейсбольная бита. Брук покачнулась, но устояла на ногах, пытаясь подавить приступ тошноты. Сзади слышалась музыка и смех. Спотыкаясь, она пошла к лесу и рухнула на колени. Ее вырвало.
Когда рвота сошла на нет, она оглянулась и влажными от слез глазами посмотрела на костер. Пляшущие языки пламени завораживали, но ей хотелось почувствовать прикосновение холодного воздуха. Брук встала, и в то же мгновение за спиной послышалось шуршание листьев.
Сильная рука подхватила ее под локоть, и она почувствовала благодарность. Помощь пришла.
– Пожалуйста, – прошептала она. – Помоги.
– Я тебе помогу.
Они повернулись и пошли еще дальше в лес, прочь от костра.
– Не туда, – девушка была растеряна.
– Хочешь, чтобы они увидели тебя такой?
– Нет. – Она совсем растерялась.
Он протянул ей фляжку.
– Вот. Тебе полегчает.
Торопясь снова стать собой, Брук выпила. Но облегчение, которого она так ждала, не пришло. Голова закружилась, колени подогнулись…
Брук помнила, как очнулась на рассвете: блузка разорвана, бюстгальтер расстегнут, трусики лежат рядом. Она оделась и пошла домой, чувствуя себя униженной. До сегодняшнего дня у нее сохранились лишь смутные воспоминания о грубых руках на своем теле и о том, как кто-то проник в нее с такой силой, что она закричала.
Теперь он стоял в дверном проеме. Он молчал, но Брук чувствовала взгляд, скользивший по ее телу.
От прилива адреналина сердце забилось быстрее, и Беннет с трудом заставила себя не шевелиться. Если он тот, за кем они охотятся, она знала, что ему нужно. Все женщины, которых допрашивала Мэйси Кроу, говорили одно и то же. Ему нужен страх. Наверное, она умрет – но не даст ему то, чего он больше всего хочет.
– Я знаю, что ты не спишь.
Она не шевелилась. Может, он разозлится и совершит ошибку, и тогда у нее появится шанс на спасение… О помощи она даже не мечтала.
– Ты такая же упрямая, как и всегда. Мне это нравится.
Хриплый голос казался знакомым. Они уже встречались. Брук почти не помнила ту ночь, когда ее изнасиловали, но после того, как анализ ДНК показал, что все нападения совершил один человек, она безуспешно пыталась восстановить ее в своей памяти. ДНК Мэтта покажет, связан ли ее случай с предыдущими, но Беннет не знала, что случилось с той пробиркой.
Он перевернул ее на спину и уселся сверху, давя всем своим весом ей на живот. Потом дал пощечину.
– Очнись.
С раскалывающейся от боли головой Брук смотрела в закрытое маской лицо похитителя. Он медленно снял перчатки, освобождая по отдельности каждый палец, отложил их в сторону и указательным пальцем коснулся ямки на ее шее. Брук поморщилась. Нахлынули воспоминания о том, как она лежит на холодной земле и хватает ртом воздух…
– Тебе страшно?
Думай как коп. Сосредоточься на фактах. Придет день, и тебе придется выступать в роли свидетеля. Ты выживешь.
Глаза: голубые. Кожа: белая. Лет тридцать пять или чуть больше. В хорошей форме. Вес от ста девяноста до двухсот фунтов. Ногти чистые, аккуратно подстриженные, руки без мозолей.
Вдохнув, она почувствовала исходящий от него запах пота.
Он медленно обхватил ладонями ее шею и большим пальцем погладил подбородок. Потом начал постепенно сдавливать ей горло.
– Один, два, три…
Черные джинсы. Темная толстовка с капюшоном. Кроссовки.
Он продолжал считать, а она напрягала мышцы шеи, пытаясь облегчить доступ воздуха в легкие. Наверное, так чувствуют себя утопающие. Мозг заволокло туманом, перед глазами все поплыло. Она отчаянно хватала ртом воздух.
– Люблю, когда сопротивляются. Храбрая маленькая Бруки… Совсем как в прошлый раз.
Отсылка к прошлому не ускользнула от нее, хотя в голове металась лишь одна мысль – дышать. Из груди вырывались хриплые булькающие звуки, легкие горели огнем. Накатила волна паники. Она не хотела умирать. У нее еще столько дел… Ей нужно вырастить сына…
Брук смотрела на него, пока в глазах не потемнело и она провалилась в черноту. Сердце грохотало, словно колокол, потом замедлилось и остановилось.
И вдруг паника исчезла. Сознание отделилось от тела и стало недоступным для похитителя.
Следующее ее ощущение – невыносимая боль в груди. Она сделала глубокий, болезненный вдох, открыла глаза и увидела его лицо в нескольких дюймах от себя.
Он вернул ее к жизни.
– Еще не время, Бруки. Не покидай меня. Ты сильная. Мы можем проделывать это еще и еще…
Глава 28
Четверг, 21 ноября, 21.00
«Никаких ковбойских штучек».
Мэйси смотрела на камеру с микрофоном, мысленно повторяя слова Рамси.
Она напомнила себе, что с момента исчезновения Беннет прошло пятнадцать часов, и если она еще жива, то осталось ей недолго.
Когда Салливан окликнул Неваду и тот вернулся в участок, Мэйси решила действовать. Да, этот поступок вряд ли поможет ей получить место в команде профайлеров в Куантико, и она навсегда останется в подразделении ФБР, занимающем убогий подвал в какой-нибудь глуши. Если, конечно, ее не выгонят с работы.
– Специальный агент Кроу, вам есть что сообщить? – спросил Стюарт.
– Вы можете организовать прямой эфир, если я сделаю объявление?
– Могу.
– Отлично. Скажите, когда будете готовы.
Репортер достал телефон и включил приложение для трансляции в соцсети. Потом кивнул и представил ее.
– Этой ночью из своего дома была похищена помощница шерифа Брук Беннет. Я убеждена, что похищение напрямую связано с убийством Тоби Тёрнер, тремя изнасилованиями, случившимися в Дип-Ран летом две тысячи четвертого года, и исчезновением Синди Шоу в том же году. – Мэйси показала портрет, составленный Спенсер. – Мы разыскиваем белого мужчину приблизительно тридцати пяти лет. Он использует красную веревку, чтобы связывать своих жертв, а затем подвергает сексуальному насилию. Он скрывает лицо под маской, но его глаза можно узнать. Только что к нам обратилась женщина, слушавшая предыдущую пресс-конференцию, и я надеюсь, найдутся еще люди, которые что-то знают об этом человеке. Если ваш сосед или коллега подходит под это описание и его поведение кажется вам подозрительным, немедленно свяжитесь с офисом шерифа в Дип-Ран. – Она перевела дыхание и снова посмотрела в камеру. – Я составила психологический портрет преступника. Он считает себя слабее и хуже других мужчин и очень хочет доказать, что может победить. Скорее всего, он импотент и насилие ему необходимо для компенсации неудач.
