Подпись Левона I, первого царя Новой Армении
Дядя Левона по матери Бакуран дал ему воспитание намеренно более греческое, чем армянское, ибо знать Барбарона и Ламброна хранила верность византийским императорам. Это можно доказать тем фактом, что Левон подписывал свое имя по-гречески, после чего следовал его царский титул по-армянски. Его контакты с византийцами, несомненно, тоже повлияли на его восприимчивость к далекоидущим политическим концепциям и стремление когда-нибудь возложить на себя царскую корону. Бароны, его предшественники, отгороженные от мира в своих горах и почти не поддерживавшие связей, иначе как с франкскими дворянами и мусульманскими эмирами, до той поры не ставили перед собой других целей, кроме расширения собственной власти и территории, накопления богатств и противостояния посягательствам опасных соседей. Левон смотрел гораздо дальше: он жаждал царской короны, чтобы наравне общаться с византийскими императорами, султанами, халифами и европейскими государями.
Переговоры тянулись медленно. В 1196 году Левон еще раз написал Генриху VI, императору Германии. «Когда Ливонс [Левон] увидел, что он [Генрих] верховный вождь и что он ничего не получил от него, он отправил посланца к императору Генриху в Апулию, где тот находился, с письмом, в котором предлагал ему верность и говорил, что желает получить от него свою землю в Армении, и молил его прислать ему корону и признать его королем. Письмо доставило большое удовольствие императору, и он принял присягу и пообещал тому, что коронует его, когда переплывет море» (Вильгельм Тирский).
Кроме того, претендент на царский титул сообщил о своем желании всей знати, участвовавшей в Крестовом походе, и старался заручиться поддержкой со всех сторон. «Господин Армении сказал графу Генриху [графу Шампанскому и королю Иерусалима]: „У меня достаточно земли, городов, и замков, и больших доходов, чтобы быть королем. Так как князь Антиохии – мой вассал, молю вас короновать меня“».
Тем временем между Римом и Левоном продолжалась переписка, и послы то и дело отправлялись к папе, который приказал своим легатам рассмотреть вопрос и обсудить его с высокими сановниками армянской церкви. Прежде, в середине XII века при Евгении III, Святой престол уже однажды внимательно рассматривал возможность сближения папства с армянской церковью, и папа Луций III (1185) обращался в письме к католикосу Григору IV Тха. Нерсес Ламбронаци оставил нам его перевод, и оно свидетельствует о том, насколько далеко в то время зашли переговоры. Епископ писал: «В 634 году армянской эры приехал Григорий, епископ Филиппополя, посланный римским папой Луцием к нашему католикосу Григору. Он привез с собой ответ на письмо нашего католикоса и книгу на латыни с обрядами и обычаями церкви».
Другое письмо, написанное папой Климентом III четыре года спустя (1189) барону Левону, начинается так: «Климент, епископ, слуга слуг Божьих, нашему возлюбленному сыну, блестящему властелину Гор [Левону], приветствия и апостольские благословения», а далее папа уговаривал армянского барона принять участие в освобождении святых мест.
Надпись святого Нерсеса Ламбронаци на греческой рукописи
Однако этот обмен письмами с папой не помешал Левону вести в то же время переговоры с Константинополем и послать патриарха Нерсеса и барона Павла в 1197 году для обсуждения религиозных вопросов с Алексеем Комнином. Нерсес по такому случаю написал своему господину следующее: «Переговорив с ними [с греками], мы нашли их невежественными, грубыми и материалистичными, упрямыми, как иудеи, не желающими служить Господу по обновлению Духа Святого, а только по старой букве. Наше духовное рвение, к несчастью, ничем не увенчалось, и всякий раз мы выходили в тревоге, разочарованные в своих благочестивых надеждах». Поэтому Левоном двигал политический интерес, а не какие-то религиозные убеждения. Если византийцы отнеслись к нему с большей веротерпимостью, то, вероятно, армяне примкнули бы к греческому обряду, и царство Новая Армения сражалось бы заодно с византийскими императорами, а не с крестоносцами.
Монета Алексея Комнина (1195–1203)
Монета Генриха Шампанского
Печать Раймунда-Рубена
Триполийская монета без указания правителя
Еще в 1196 году, как пишут некоторые авторы, пока еще шли переговоры в Константинополе, Левон получил в дар от папы, у которого просил царского титула и принятия его народа в лоно римской церкви, золотую корону в залог того, что его просьба будет выполнена. Условия, которые папа выдвинул армянской церкви, ограничивались вполне приемлемыми литургическими изменениями и требованием, чтобы католикос регулярно присылал посланца в Рим для подтверждения верности. Таким образом Новая Армения сблизилась с католической церковью и еще больше расширила пропасть между собой и Византийской империей.
При этом Левон не всегда оставался в добрых отношениях с латинянами, хотя и нуждался в крестоносцах до момента своей коронации. Так, например, было с близлежащим Антиохийским княжеством, неопределенные границы которого всегда приводили к ссорам. В 1194 году Левон расстроил планы Боэмунда III, который хотел поймать и пленить его, тем, что сам предательски схватил князя и главных вельмож антиохийского двора и запер их в замке Сиса. Вмешался граф Генрих Шампанский, регент Иерусалимского королевства, и добился свободы для Боэмунда, но князю Антиохии пришлось согласиться отдать территории, прежде отнятые у Рубена, и стороны скрепили новый союз браком Алисы, одной из дочерей Рубена, с Раймундом III, старшим сыном Боэмунда. В соглашении оговаривалось, что, если дочь Рубена II Алиса родит сына, он унаследует антиохийский трон. Родился ребенок мужского пола, и Раймунд в 1198 году, будучи при смерти, заставил своего отца поклясться, что он сдержит данное обещание. Раймунд-Рубен, сын Раймунд а и Алисы, тогда был младенцем, и младший сын Боэмунда III, граф Триполи, воспользовался малолетнем племянника и старостью отца, чтобы выгнать старого князя из Антиохии и захватить власть. Поскольку ребенок находился под протекцией Левона, узурпация заставила армян подняться против Антиохийского княжества, так что, когда Левон получил царскую корону, он находился в состоянии открытой войны с узурпатором.
