Тем не менее даже в Киликии западные купцы встретились с трудностями из-за определенных обычаев, бытовавших по всему Востоку. Государство сохраняло свое право на приоритетное владение грузами, выброшенными на берег в результате кораблекрушения, а также на выморочное имущество, то есть в государственную казну шло имущество иностранцев, умерших в стране. Армянская юрисдикция признавалась только в спорах между европейцами. Коммерция еще более усложнялась из-за пошлин, вызывавших недовольство. Генуэзцы и венецианцы нашли, что все это значительно затрудняет для них ведение дел, но постепенно они смогли получить преимущества, которых не было у других торговцев из Каталонии, Монпелье, Прованса, Пизы, Сицилии и т. д.
Портрет Хетума I, царя Армении
Товары облагались пошлинами в соответствии с особыми соглашениями между страной их происхождения и Армянским царством. Генуэзцы и венецианцы имели право ввозить большинство товаров беспошлинно, другие же платили пошлину с объявленной цены в размере от 2 до 4 процентов. Караваны, прибывающие из внутренних районов, также облагались пошлинами.
В обмен на свои товары и цехины европейцы получили с рынков Айаса, Тарса и Аданы восточные товары, такие как перец, пряности, благовония, мыло, драгоценные камни, сырой шелк, тонкие индийские и персидские ткани, парчу, персидские ковры, и все эти драгоценные товары армяне продавали с огромной прибылью, а в царскую казну текли обильные доходы за счет пошлин. Киликия стала центром международной транзитной торговли, которую можно сравнить с той, что за 12 веков до того создала пресловутое богатство Сибарису.
Армяне называли своего царя Левон Великий или Великолепный. Тем не менее, не отказывая этому правителю в превосходных качествах и не очерняя совершенных им деяний, историк не должен полностью разделять восхищение, с которым к нему относились те, кого он обогатил и чьи славословия в его адрес записаны в армянских анналах. Подобно большинству своих современников, он не отличался щепетильностью в выборе средств достижения целей, расширения владений или процветания своего царства. Любое препятствие, стоявшее на его пути, воспламеняло его гневом, даже церковь, к которой он так долго взывал о помощи. Без всяких уважительных причин он бросил свою первую жену Изабеллу и ослепил двоюродного брата Георгия, незаконнорожденного сына Млеха. Он хитростью овладел крепостью Ламброн и взял в плен Хетума в Тарсе под предлогом женитьбы дочери Рубена Филиппы на Ошине, старшем сыне Хетума. Тем не менее он произвел несколько бесспорных улучшений в своем царстве. Он построил в Киликии ряд религиозных и благотворительных заведений, издал законы, регулирующие работорговлю на всей подвластной территории, запретил продавать христиан в рабство нехристианам и открыл больницы для прокаженных, которых тогда на Востоке было очень много. Он достиг больших успехов, поскольку использовал все средства для процветания своего народа, но, в отличие от короля Франции Людовика XI, не смог преодолеть отрицательных сторон своего времени и окончательно подчинить своевольную знать.
Перед смертью Левон назвал преемником Изабеллы (Забел) свою дочь от второй жены Сибиллы, дочери короля Кипра Амори де Лузиньяна и Изабеллы Плантагенет. Следуя желанию Левона, юную царевну провозгласили царицей при регентстве Адама, сеньора замка Гастим, но его убили мусульмане (ассасины), и регентом при Изабелле стал барон Константин Ламбронаци. Однако малолетне царицы возбудило корыстолюбие Раймунда-Рубена, сына Раймунда III Антиохийского и Алисы, дочери Рубена II, и он вошел в Киликию в надежде захватить трон. Константин разбил и пленил его у Тарса и велел казнить.
Монета Хетума I, царя Армении
Монеты с именами Хетума I и султанов Коньи
После этой распри, которая угрожала сорвать установившуюся дружбу между армянами и латинянами, Константин торопился устранить все причины для споров, и поэтому он добился свадьбы молодой царицы с Филиппом, сыном Раймунда Одноглазого, графа Триполи. Этот правитель сделался очень непопулярен среди армян, поскольку стремился навязать им западные обычаи. Вследствие этого Константин велел поместить его в Сисский замок, где два года спустя он скончался от яда. Регент не мог оставить царство в таком опасном положении, когда оно принадлежало царице, лишь номинально замужней. Отношение Константина к Филиппу представляется несколько предвзятым, если учесть, что у него были собственные виды на подопечную, которую он намеревался выдать за своего сына Хетума.
Изабелле тогда шел всего двенадцатый год, и некоторые армянские бароны не одобряли планов Константина и завидовали ламбронскому дворянину, который, будучи им ровней, имел шанс стать их правителем. Вероятно, они также осуждали убийство Филиппа. Эти бароны организовали побег юной царицы в Селевкию Трахею (Силифке), где она поселилась в доме каких-то латинских родственников, которые сами, возможно, были не против столь лестной связи.
Собственноручная надпись Хетума I
Хетум I и Изабелла
Константин собрал войско и осадил крепость, которую удерживали рыцари-госпитальеры. Их гроссмейстер Бертран, однако, в то время воевал с конийским султаном Ала ад-Дином Кей-Кубадом и не желал ввязываться в новый конфликт; поэтому он отдал замок армянам. Юную царицу перевезли в Таре, где ей пришлось согласиться на брак с Хетумом, который таким образом стал царем Армении. На его монетах, которых до нас дошло довольно много, изображены портреты его и Изабеллы.
Правление Хетума (1226–1270) стало самым долгим среди всех правителей новой Армении. Однако началось оно при очень зловещих предзнаменованиях. Конийские сельджуки вторглись в Киликию, и она была вынуждена покориться султану Ала ад-Дину Кей-Кубаду (1220–1237). Хетуму пришлось чеканить двуязычные монеты со своим именем и именем своего мусульманского владыки.
А в это время Чингисхан уже надвигался на запад с берегов Инда и Ганга, опустошая все на своем пути. Северная Персия, Великая Армения и Грузия (где правила царица Русудан, известная своими злодеяниями) пали под мощными ударами страшного завоевателя. Хетум и все христианские и мусульманские правители Малой Азии объединились и отбили вторжение. Чингисхан удалился в Курдистан, где и погиб в 1231 году.
