Среди древних аристократических семейств, еще не прервавшихся, можно назвать род Аргутян-Еркайнабазук (Аргутинских-Долгоруких), которые происходят от смельчаков, живших во времена армяно-грузинских правителей Ани при царице Тамаре; к этому роду принадлежало множество выдающихся людей, таких как епископ Аргутян XVIII века, один из самых благородных патриотов наших дней. Также род Апро (Апроян), ведущий происхождение от Багратидов, который, переселившись в Эрзерум после падения Ани и обосновавшись в разных районах Турции, дал своей нации несколько просветителей и вождей, строил церкви и жертвовал на множество национальных институтов. К этому роду принадлежал Апро (Абрам) Челеби, фаворит знаменитого визиря Кепрюлю, выдающийся и прославленный армянин и один из главных благодетелей своего народа середины XVII века.
Семейство более недавнего происхождения, хотя оно успело сыграть важнейшую роль и стать весьма уважаемым, – это Дадяны, которые долгое время были главными производителями пороха в Османской империи. Это были блестящие покровители искусства и литературы, самым знаменитым из них стал Ованес бей Дадян. Еще одно семейство – Бальяны, подарившие империи династию талантливых архитекторов, которым султаны поручали строительство своих дворцов и мечетей в XVIII и XIX веках. Самым знаменитым из них был Никогос Бальян, построивший дворцы Чыраган и Долмабахче. Также и род Дуз-Оглу, главы имперского монетного двора, который весьма способствовал развитию литературы и искусства среди армян. В России это род Лазаревых, которые основали в Москве Армянский институт, носящий их имя, который впоследствии стал называться Лазаревский институт восточных языков, и т. д.
Также следует упомянуть многих успешных людей, которые сами добились высокого положения, и даже если не стали основателями известных родов, все же оставили в истории свои имена, которые по сей день почитаются за великодушие и великую службу на благо соотечественников: это, например, Казаз Артин Амир Безджийян, фаворит султана Махмуда II, на чьи средства построены больница в Едикуле, здание патриархии и армянская школа в Кумпаку; Рафаел и Мурат, армяне из Индии, завещавшие крупную сумму ордену мхитаристов для основания армянского коллежа в Венеции; Санасарян, армянин из России, открывший в Эрзеруме школу, которая носит его имя; Измирлян, основавший приз за публикацию филологических трудов, и другие. Некоторые из этих выдающихся людей сами были активными участниками интеллектуальной жизни своего народа и стали известными писателями и учеными, как, например, Иеремия Челеби Кемурджян, который в XVII веке выпустил в Константинополе ряд исторических трудов, поэм, эссе и переводов; Маркар Ходженц Амир, урожденный Еревана, который в конце XVIII века опубликовал в Константинополе несколько переводов и редакций трудов древних авторов, а также написал «Роман о соловье и розе»; и Якуб-паша Артин, египетский министр и член Французского института.
Все эти видные армяне, говоря коротко, выполняли функцию старинных нахараров и ишханов; они защищали и направляли народ в века рабства. Более того, народ так и звал их ишханами, что означает «князь» или «руководитель». Однако после принятия конституции в 1860 году титул «ишхан» отменили, потому что главы и вожди народа уже не происходили из какой-либо касты богатых и влиятельных людей и не обязательно имели знатное происхождение, но обладали личными достоинствами, благодаря которым народ избрал их на эту роль.
Духовенство в отношении народа находилось в таком же положении, что и эти выдающиеся люди, и даже более того. Католикосы Эчмиадзина, патриархи Константинополя, Ахтамара, Сиса и Иерусалима, «арачнорты» или митрополиты – все это были подлинные вожди армян. Католикос Эчмиадзина, который по воле народа занимает престол, основанный святым Григорием Просветителем, и воплощает в себе не только религиозное чувство народа, но и чувство патриотизма, возглавляет патриархов Киликии, Ахтамара, Агванка, Иерусалима и Константинополя. Эти шесть прелатов, все выдающиеся люди, руководили делами армян с того самого дня, когда нация утратила независимость.
Ряд католикосов Эчмиадзина, начавшийся в 302 году Григорием Просветителем, продолжался непрерывно до наших дней. Геворк V, нынешний глава церкви, был избран в 1912 году уже сто пятьдесят девятым по счету. Патриархия Агванка возникла в том же 302 году, имя первого патриарха нам неизвестно, но мы знаем, что он был рукоположен Григорием I, и этот ряд из девяноста пяти католикосов, несколько раз прерывавшийся, оканчивается Саргисом 11 (1794–1815).
Ахтамарская патриархия, основанная в 1113 году Давидом I, отметилась только 48 именами и пустует с 1895 года; Иерусалимская, начавшись в 637 году с Авраама I, продолжалась до Арутюна Веапетяна (1885–1910).
Хотя в византийские времена в Константинополе проживало множество армян, ни в этом городе, ни где-либо еще в греческих провинциях у них не было своей патриархии; православные греки ее бы не потерпели. Этим объясняется тот факт, что Иерусалимская патриархия возникает уже во время арабского завоевания Сирии, а Константинопольская – только в 1461 году. В этом году Оваким из Бурсы (1461–1478) стал первым патриархом, восемь лет спустя после завоевания Византии Мехмедом II. Ряд его преемников продолжается до наших дней, и семьдесят восьмым патриархом, который занимает этот важный престол, ныне является Завен Тер-Егиаян, избранный в 1913 году.
Киликийский католикосат также появился довольно поздно. Карапет I (1446–1477) был первым киликийским католикосом, а сегодня этот пост занимает его сорок третий преемник Саак II (1902). Позже существовало пять армянских патриархий, а не шесть, так как патриархия Агванка прекратила существование. Однако Саак, который стал патриархом Иерусалима в 1916 году, жил в Дамаске, а Константинопольскую патриархию османское правительство упразднило.
Хотя католикос Эчмиадзина как преемник Григория Просветителя традиционно занимал главенствующее положение, важнейшим из вышеупомянутых сановников церкви, бесспорно, был константинопольский патриарх, представляющий интересы наибольшего числа армян и способный благодаря контактам с турецким правительством и послами европейских держав более энергично, чем кто-либо иной, отстаивать интересы соотечественников. Политическая роль, которую играли Оваким и его преемники, оказала огромное влияние на судьбу армянского народа, тогда как роль католикоса Эчмиадзина, пребывающего в добровольном изгнании в армянских горах, где он был изолирован от всех центров, где решались важные дипломатические вопросы, со времени падения Ани была скорее религиозной, чем политической. И тем не менее в конце XVIII века и начале XIX века некоторые из тамошних патриархов, среди них Нерсес Аштаракеци, сослужили своему народу неоценимую службу помощью, оказанной России, которая тогда вела войну с мусульманами. Начиная с Балканской войны патриарх Эчмиадзина заботился об интересах Армении.
Кроме того, армянский народ не был полностью однороден в своих религиозных воззрениях, было среди армян и некоторое число католических общин и даже протестантских – благодаря трудам американских миссионеров. Не забудем и то, что под давлением мусульманских господ и несказанного угнетения многие армяне обратились в ислам, вследствие чего лишились и веры, и национальности. Некоторые из этих новообращенных мусульман или их детей порой играли важные роли в исламских странах. Можно упомянуть хотя бы знаменитейшего государственного деятеля Ирана – великого визиря, эмин-эс-султана, позднее садразама шаха Насер ад-Дина.
