— Ой, — непроизвольно вырвалось у меня, когда не успевший среагировать маг все-таки боднул меня в пятую точку. — Осторожнее!
— Извини, — неловко засопел Ник. — Темно.
Я предпочла промолчать о том, насколько мне было неудобно, и с сердитым сопением окликнула подругу:
— Ланка, ты чего встала?
— Щас, — пропыхтела подруга, и ее попа усиленно загуляла из стороны в сторону. — Кажется, мы тут не одни. И вообще… ах ты, сволочь! Меня?! Кусать?!
До нас донесся недовольный писк, жуткий хруст, а следом — звук мощного удара.
— Я тебе покажу, как зубы на меня скалить, костяшка поганая! Я тебе дам, как из-за угла выпрыгивать и портить мне куртку!
— Что там, Лан? — обеспокоенно спросила я.
— Псина. Дохлая, — с отвращением отозвалась подруга. — Такая же, как наверху, только… поменьше. И в виде скелета. Фу. Ненавижу скелеты!
— Скелеты не страшные, — поспешила напомнить ей я. — Мы и сами — всего лишь скелеты. Только с нас плоть пока не отвалилась. Но ты все равно там поосторожней!
Ланка не ответила. Ударив кого-то еще раз, она снова поползла вперед. А мне под руки вскоре попались раздробленные крысиные косточки, которые страшащаяся грызунов ведьмачка предпочла обозвать собачьими, лишь бы чувствовать себя спокойнее.
— Козлина! — вместо ответа процедила Ланка, и впереди раздался звук нового удара. — И ты тоже! И вы!..
После этого удары начали раздаваться намного чаще; доносящийся оттуда хруст стал уже оглушающим. Однако ведьмачка больше не останавливалась, тогда как у меня под руками попадались уже не отдельные косточки, а целые кучки костей, при виде которых тревога за подругу выросла на порядок.
— Ниэль, у тебя какое-нибудь особо гадкое заклинание против скелетов есть? — вдруг пропыхтела Ланка, судя по звуку, только прибившая очередную крысу.
— Нет.
— Жаль, — процедила подруга, расколошматив еще парочку скелетов. — А то их тут, оказывается, много.
— Ниэль, — одновременно с этим потеребил меня за штанину Ник. — Как думаешь, мы уже вышли из зоны поражения проклятием?
Я насторожилась.
— Почему ты спрашиваешь?
— Меня кто-то за ногу держит, — шепотом признался маг, после чего я с немалым трудом оглянулась, набормотала для него еще один светляк. А когда увидела, ЧТО ИМЕННО там происходит, то аж икнула от неожиданности. И тревожно гаркнула:
— Ланка-а-а! Дави их в труху! В пыль! Круши все, что движется! Слышишь?!
— Да я и так уже… ой! Они что, возрождаются?!
— П-похоже на то, — дрогнувшим голосом ответила я, во все глаза глядя на невообразимую конструкцию из костей, которая возвышалась рядом с сапогами распластанного посреди узкого лаза мага.
ЭТО было похоже на невообразимую помесь из нескольких крысиных скелетов, чьи кости по совершенно непонятной причине вдруг решили собраться воедино, причем без всякой системы. Сплошное месиво из ребер, бедренных костей и хвостовых позвонков, торчащие в разные стороны крысиные головы, пустые глазницы, в глубине которых загорелся едва различимый зеленый огонек…
Ох. Кажется, мы рано расслабились, потому что проклятие лича, хоть и ослабленное, все еще продолжало действовать. А существо, которое оно возродило к жизни, каким-то непонятным образом сумело вырастить у себя на брюхе одну большую и длиннющую руку вместо ног и теперь изо всех сил вцепилось в штанину Ника, намереваясь утащить его назад.
— Ниэ-эль, что там у вас? — беспокойно заерзала Ланка, один за другим отвешивая набегающим крысам хлесткие удары. — Ниэль! С вами все в порядке?!
Я подобрала валяющийся неподалеку крысиный череп и, кое-как прицелившись, запустила-таки в разрастающуюся за Ником костяную массу. Глазомер не подвел, поэтому черепушка врезалась точно по центру уродливой груди. Однако вместо того, чтобы разрушить хрупкую конструкцию, череп вдруг прилепился к ней намертво! После чего его пустые глазницы тоже разгорелись зелеными огнями, а острые зубы без промедления вцепились в ляжку нашего мага.
— Ау-у-у! — в голос взвыл Ник и отчаянно лягнулся в попытке избавиться от кровожадной твари. — Ниэль, сожги ее к Саановой матери!
— Они же огню не поддаются… и твою магию тоже использовать нельзя… Саан! Сейчас, погоди. Я что-нибудь придумаю…
— Думай быстрее!
Маг лягнулся снова. На этот раз более удачно, потому что сумел оторвать кусок штанины, за которую его держала костяная рука, а вторым пинком чуть не расплющил о низкий потолок укусивший его череп.
— Да! — воскликнула я. — Бей наверх! Придави эту тварь пяткой!
Ник взбрыкнул в третий раз, и вот тогда черепушка не выдержала и разлетелась на куски. После чего маг, слушая мои подсказки, задрыгал здоровой ногой намного активнее, сумел сбросить с себя острые когти. Пнул костяную тварь прямо в грудину, отчего та со скрежетом осела и покатилась куда-то в темноту. А затем увидел, как несколько костей прямо перед его носом пытаются собраться в нечто похожее, зло шарахнул по ним кулаком, размолов хрупкие косточки в труху и тем самым остановив едва начавшееся превращение.
— Быстрее, — напряженно велела я, когда он активно заработал локтями и пополз вперед. Затем отвернулась и поспешила следом за Ланкой, надеясь, что зубастая тварь хотя бы какое-то время оставит нас в покое. Заодно старалась разломать все оставшиеся после ударов ведьмачки кости. И искренне обрадовалась, услышав от подруги торжествующее:
— Ура! Мы здесь не застрянем! Впереди пещера!
Богини наконец-то! Пещера — это намного лучше тесного лаза, в котором я уже едва помещалась! Пещера — это возможность маневра! Шанс занять стратегически выгодную позицию!
— Ниэль, посмотри, что там сзади, — вдруг оторвал меня от мыслей Ник. — Кажется, ОНО возвращается.
Заслышав позади дробный стук костяшек, я нервно оглянулась, послала второй «светлячок» в глубину тесного коридора и тихо застонала, обнаружив, что за нами по пятам, где ползком, а где умело подтягиваясь на чудовищной руке, по-прежнему упорно движется почти не пострадавшая тварь, которой всего нескольких шагов не хватало, чтобы вонзить в мага острые зубы.
— Ниэль, выбирайтесь! — крикнула Ланка. Судя по эху, и впрямь из какой-то пещеры. — Здесь нету крыс. Я вам помогу!
Я наддала изо всех своих, буквально расшибая локти о каменный пол. А вот Ник заметно отстал. Поэтому когда я с пыхтением вывалилась из лаза под ноги нетерпеливо приплясывающей Ланке, маг еще даже не показался. Более того, заподозрившая неладное ведьмачка вскоре сама сунулась за ним внутрь. И после отчаянного сопротивления все-таки вытащила наружу. Грязного, уставшего, задыхающегося от боли.
Без особых церемоний уронив его на пол, Ланка яростно выругалась. После чего с силой пнула присосавшуюся к его ноге костяную тварь, да так, что та отлетела к противоположной стене, теряя кости, и сочно вмазалась, огласив пещеру омерзительным хрустом.
