— Держись за мной! — велел Ник, когда мы все-таки добрались до границы лагеря и выскочили на свободное пространство. — Магию не используй. Спонтанные порталы чаще всего нестабильны, поэтому любое вмешательство может повредить пространство так, что оно потом веками будет восстанавливаться. Знаешь, что с нами тогда будет?
Я нервно кивнула.
Если портальную тропу исказить или повредить, то разрыв в ткани мироздания спровоцирует такую волну разрушений, что весь лагерь за несколько секунд сотрет с лица земли, а долина Нол-Рохх превратится в легенду. Поэтому-то с порталами и обращаются крайне осторожно. Поэтому для них и возводят мощные зачарованные арки, которые в случае чего смогут ограничить разрыв и не позволят случиться беде.
Узконаправленные, точечные порталы тоже иногда создавали, и для этого не нужны были громоздкие арки. Но они были дороги. Требовали применения специальных маяков и далеко не всякому были доступны. Да и опасность от них исходила на порядок больше, поэтому особой популярностью они не пользовались.
А вот спонтанные порталы маги очень не любили. Собственно, все самые крупные катастрофы в нашем мире были связаны именно с ними. И если здесь собрался открыться один из них…
— Пригнись! — крикнул Ник, когда в центре дрожащего марева появилась и начала стремительно разрастаться яркая синяя точка.
Я почти одновременно с магом рухнула на землю. Сжалась. Благодарно прикрыла глаза, почувствовав, как Ник навалился сверху, закрывая меня собой. А потом над нами так жахнуло, что то, что находилось выше уровня наших голов, моментально сдуло порывом свирепого ветра.
Вызванная открытием портала волна оказалась настолько мощной, что стоящие с краю палатки буквально смело, играючи отшвырнув прочь. Вкопанный на границе лагеря столб со скрежетом завалился набок. Висевший на нем тяжелый колокол с протяжным звоном рухнул на землю. Несколько сортиров опасно покосились и едва на развалились по досочкам. Натянутый над походной кухней тент вообще улетел невесть куда, а находящийся рядом сарай с кухонной утварью оставило без двери, да и внутри, скорее всего, воцарился полный бедлам.
Разрушения в лагере оказались немалыми. Но если бы не вспыхнувший над ним защитный купол, активировавшийся в момент воздействия незнакомой магии, их было бы намного больше.
Видневшемуся неподалеку лесу не так повезло: взрывной волной передние деревья выворотило из земли с мясом и опрокинуло навзничь. Второй ряд пострадал несколько меньше, но и там стволы накренились так, словно на них рухнуло небо. Ветки грубо поломало. Листва со многих просто слетела. А когда все затихло, и я осмелилась поднять голову, то аж заледенела, увидев что в воздухе… шагах в ста от нас… зияет неровный проем, а из него выпрыгивают уродливые фигуры.
Спонтанные порталы, к сожалению, знамениты еще и тем, что для их открытия нужна определенная концентрация разных видов магии. Такое чаще всего случается во время напряженного боя, когда заклятия гасятся лишь частично, сталкиваются, видоизменяются, тем самым влияя на структуру мира.
А где у нас происходят самые тяжелые и напряженные бои?
Правильно. Рядом со скверной. Поэтому нередко спонтанно открывшийся портал становился еще и воротами для нежити.
— Ниэль, щит! — скомандовал Ник, едва вскочил на ноги и увидел, что происходит. — Сколько на него понадобится времени?
Я привычно представила структуру щита, собираясь ее активировать чуть позже, но обнаружила, что тратить на это время больше не нужно — как и с «прозрением», стоило мне лишь подумать о защите, как вокруг нас с готовностью возникла хорошо узнаваемая, уже напитанная силой и полностью готовая к работе магическая конструкция. Резервы, конечно, резко просели, однако сам щит сформировался с такой легкостью, причем сразу активный, да еще и без дополнительных усилий с моей стороны, что я оторопела, а на лице парня мелькнула улыбка.
— Умница. На какое-то время это их удержит.
Я с кряхтением поднялась с земли и, отгоняя тревожные мысли, напряженно всмотрелась вдаль.
Портал по-прежнему висел посреди полигона, пугающе светясь в ночи. Однако в размерах пока не увеличивался. Кажется, нам повезло — он оказался достаточно стабильным. А вот выбирающаяся из него нежить меня совершенно не обрадовала. Особенно тем, что мне эти костяные страховидлы были прекрасно знакомы, и не так давно мы с Ланкой удирали от них со всех ног, таща на руках обессилевшего мага.
Точно такие же монстры были в свите второго лича. Здоровенные, белесые, проворные. Разве что без даруемой личем защитой от магии. А следом за ними из портала выбрались и другие монстры — высокие, худые, с серой кожей, неестественно длинными руками и болезненно выпирающими ребрами. А еще у них были приплюснутые, напрочь лишенные глазниц головы и до отвращения широкие пасти с таким количеством клыков, что при виде них можно было смело хлопаться в обморок.
Один, два, три, четыре…
— Горты[1], — с ненавистью прошипел Ник, и его руки окутались знакомым синеватым пламенем. — Простому оружию не поддаются. Огня не боятся. Охотятся по ночам. Никогда не теряют след. Мерзкие твари…
— Что они делают? — тихонько спросила я, заметив, что нежить вопреки всему не торопится уходить, а напротив, окружив портал, выжидающе на него таращится. Так, словно ждет чего-то. Или же… кого-то?
В этот момент разрыв снова полыхнул, заставив не только нас, но и гортов крепко зажмуриться. А едва свет погас, оттуда вывалилась рослая, определенно похожая на человеческую фигура, держащая в руках два массивных, по самую рукоять залитых белесоватой кровью меча.
Сделав пару неуверенных шагов прочь от портала, неизвестный воин споткнулся и упал на одно колено, словно у него не осталось сил. Однако почти сразу снова вскинул голову и, обнаружив стоящую рядом с ним нежить, крепко выругался, с явным усилением поднимая оружие.
Горты атаковали его почти одновременно, не дав ни подняться, ни как следует замахнуться. Из их пастей вырвались длинные, увенчанные крупными присосками языки. Со звучным чоканьем прилепились к груди и спине и без того раненого мужчины. Похоже, впрыснули какой-то яд, потому что тот снова пошатнулся и безвольно опустил руки. А когда он все-таки упал, упыри с торжествующим шипением над ним склонились, не обращая внимания ни на нас, ни нас разбуженный, стремительно наполняющийся огнями лагерь.
— Ник… — ахнула я, поняв, что смельчака сейчас выпьют насухо. — Надо ему помочь!
— Бросай! Сейчас!
Второй раз упрашивать себя я не заставила. Судьба незнакомого воина была мне небезразлична. Кем бы он ни был, но ни один человек не должен умирать от зубов тварей скверны. Вот только, к сожалению, резерв за эти дни у меня полностью не восстановился. Но я все равно торопливо раскрутила щит, мельком подивившись, что смогла так быстро это сделать. И с силой толкнула вперед светящийся всеми огнями радуги магический диск, молясь про себя, чтобы неизвестный смельчак не надумал в это время поднять голову.
