Я философски пожала плечами.
— Наверное, когда ты перестанешь реагировать?
— Да как можно на такое не реагировать?!
— Глупенькая, я же о тебе забочусь, — широко улыбнулся маг. — Вот вырастешь ты, надумаешь выйти замуж, а тут вдруг выяснится, что ты готовить не умеешь. Кто тебя такую возьмет?
— Еще посмотрим, кто кого выбирать будет. Если я когда-нибудь выйду замуж, то только за того, что будет готовить вместо меня!
— Ужас какой, — притворно отшатнулся Ник. — Где ж ты собираешься искать такого смельчака? Готовка — это женское дело.
Ланка громко фыркнула.
— Еще чего! А махать железками — мужское?
Маг покосился на торчащие из ее ножен рукояти сразу двух мечей и вынужденно признал:
— Хм… ну да. С железками у тебя неплохо получается.
— Эрта Тария тоже хорошо владеет оружием, — не удержалась от смешка я. — И еще она — полноценный лидер тройки. Так что пусть завистники умоются. Уж Фениксам-то точно никто не посмеет вякнуть, что они выбрали себе неправильного командира.
Ник только развел руками.
— Ну если рыжик когда-нибудь достигнет такого же уровня, как эрта Нала, то умение готовить ей вряд ли пригодится.
— А я о чем тебе талдычу? — победно вскинула подбородок подруга. — Когда понадобится, кандидаты в мужья сами ко мне прибегут. И в очередь еще выстроятся.
— Так, — неподдельно обеспокоился маг. — Только не вздумай устраивать конкурс женихов прямо сейчас. Сперва давайте академию закончим, пару сотен подвигов совершим, войдем в историю, покроем свои имена неувядающей славой…
— Думаешь, без славы ты себе невесту не найдешь? — насмешливо посмотрела на него Ланка.
— Я-то найду. А вот тебе, малахольной, помощь с поиском женихов точно понадобится.
— Ну все, — решительно заявила ведьмачка, бросая сумки на землю и демонстративно закатывая рукава. — Я его сейчас прибью!
— Всем строиться! — спас Ника от расправы зычный голос подоспевшего куратора. — До открытия портала десять… девять… восемь…
— Вот так всегда, — с досадой прошептала подруга, не решаясь в присутствии Ларуна подать голос. — Ну как он это делает?! Еще немного, и я поверю, что это у него открылся дар предвидения, а не у тебя!
Я наклонилась и тихонько хмыкнула:
— Просто ты спиной к лестнице стоишь, а Ник — лицом. Поэтому приближение Ларуна он увидел заранее, а ты спохватилась только сейчас.
Подруга свирепо зыркнула на ехидно скалящегося мага, погрозила ему кулачком, но брызнувший во все стороны свет от открывающегося портала помешал ей исполнить свою страшную месть.
Еще через несколько секунд перед нами развернулась полноценная портальная арка. Потом в ней одна за другой растворились уже сработанные и, надеюсь, что крепкие боевые тройки. Затем настало время и для нас покинуть портальный камень. Но прежде чем Ларун загнал меня туда следом за Ланкой и Ником, я все же не удержалась — еще разок обернулась и окинула оставшийся внизу лагерь прощальным взором.
Стоящие ровными рядами палатки, выжженный дочерна и взрыхленный на приличную глубину полигон, прячущиеся под тенью деревьев неказистые сортиры, тихонько дымящая кухня, где как раз готовили завтрак для оставшихся целителей, которые покинут лагерь только ближе к обеду…
Все это казалось почти родным и вовсе не таким ужасным, как раньше. А еще я подумала, что мы, скорее всего, больше никогда сюда не вернемся. Поэтому мне отчего-то захотелось сохранить в памяти долину Нол-Рохх именно такой — мирной, уютной, спокойной и… пустой.
Хотя нет. Не совсем пустой. Кажется, кто-то из оставшихся имел привычку вставать с рассветом?
Мой взгляд неожиданно зацепился за вышедшую из-за развалин замка фигуру и тут же к ней прикипел.
Не соизволивший представиться мрон… а это был именно он… остановился так, словно специально хотел, чтобы его заметили. Высокий, массивный, страшноватый даже на таком расстоянии. При этом он стоял, сложив на груди руки, смотрел… казалось, прямо на меня, хотя на таком расстоянии это, конечно, было невозможно.
— Корно! Ну что такое? Где вы застряли?! — раздраженно рыкнул стоящий чуть в стороне куратор.
Я вздрогнула от неожиданности, и наваждение тут же схлынуло.
Тьфу ты, дура. Вот ведь напридумывала глупостей: я же не одна тут нахожусь. Ларун вон тоже не ушел, поэтому мрон, естественно, смотрел на него. Ведь со мной он, можно сказать, и не общался вовсе. Да и как он на таком расстоянии смог бы меня узнать?
— Давайте поживее, — проворчал куратор, когда я спохватилась и поспешила к арке. — Мне еще вас с рук на руки сдавать, перед ректором отчитываться, оценки вам за практику выставлять. Неужели вы думаете, что мне охота заниматься этим до вечера?!
— Простите-извините, больше не повторится, — скороговоркой проговорила я, проскакивая мимо него в сияющее синевой марево. А еще через миг выбежала в просторном холле академии и с облегчением выдохнула: — Фух. Вот теперь можно сказать, что практика действительно закончилась.
Встретившие меня на той стороне друзья понимающе переглянулись.
— Да, — согласилась Ланка, во второй раз за утро уронив тяжелые баулы на пол. — Завтра каникулы. Наконец-то. Кто бы знал, как я их ждала! Целый месяц спокойной жизни! Ух!
— А что мы будем в этот месяц делать? — вкрадчиво поинтересовался Ник.
Мы с подругой только рассмеялись.
— Да какая разница? Главное, что мы проведем его вместе. А где это будет — уже неважно.
Вместо эпилога
— Ну? И что ты на это скажешь? — осведомился эрт Виндор Торано, усевшись за стол и выжидательно уставившись на старого друга.
Эрт Дари эн Ларун, когда-то с гордостью носивший прозвище Вихрь, а затем променявший его на должность первого заместителя ректора лучшей имперской магической академии, неопределенно пожал плечами.
— Похоже, все в порядке. Ты, как всегда, был прав.
— Они его приняли?
— Да. На этот раз мальчишка все сделал как надо. Характеристики, которые ты ему передал, позволили быстро найти с девушками общий язык.
— Ведьмачка не так важна, в случае чего ее можно и заменить, — отчего-то нахмурил лохматые брови ректор. — Главное, чтобы Линнель как можно скорее сошелся с Корно.
— Норие — это ключ к Корно, — не согласился Ларун. — Так что он правильно сделал, что начал именно с нее. Помнишь, какой наша колдунья была на первом курсе?
Эрт Торано недовольно наморщил нос.
— Она росла в глухом лесу, под опекой полоумной бабки, которая растила ее, как звереныша. Неудивительно, что из бедной девочки выросла нелюдимая дикарка, у которой по приходе к нам одни иголки наружу торчали.
