Вооружение и экипировка франкских воинов были простыми и, вместе с тем, эффективными. Полный их комплект, стоимость которого была эквивалентна стоимости 18–20 коров, был доступен лишь самым обеспеченным воинам, остальные довольствовались теми элементами, на которые у них хватало средств и которые они могли захватить у врага в сражении или подобрать в бою из рук павшего товарища. В комплект входили меч, копье, тяжелый длинный однолезвийный боевой нож «сакс», боевая секира, щит, шлем, поножи и панцирь из кожи или (реже, поскольку это было дороже) металла. Последний был чешуйчатым или пластинчатым. Бедные воины могли обходиться без панциря, довольствуясь шлемом и щитом, и без полноценного меча-каролинга, вместо которого использовали более дешевые в изготовлении топор, «сакс» или короткий меч «скрамасакс». Наиболее же дешевым и доступным, а потому массовым оружием было тяжелое копье. Щит обычно был деревянным, обтянутым кожей, с железной вставкой-основой в центре, к которой крепились остальные элементы, в частности кожаные ремни, позволявшие удерживать всю конструкцию левой рукой от кисти до локтя, и на которую старались принимать удар рубящего оружия. Шлем нередко также не был цельнометаллическим, представляя собой лишь каркас из железных полос с кожаной тульей. Столь слабый защитный доспех, отсутствие массового использования панцирей вели к тому, что потери среди рядовых воинов по ранению или смерти были крайне высоки, в то время как полностью экипированная элитная часть войска страдала от потерь и ранений в гораздо меньшей степени. Поэтому, рассматривая общие цифры потерь франкских войск во время боевых кампаний, следует учитывать, что гибли и выбывали из рядов войска в первую очередь призванные для этого конкретного похода непрофессионалы из местного ополчения, ядро же королевской дружины оставалось боеспособным в течение всех боевых действий и принимало участие во многих сражениях.
Представление о вооружении и экипировке франкских воинов, необходимом в походе инструменте, амуниции и продовольствии позволяет составить датируемое 806 г. послание Карла Великого епископу Фульраду: «И должен ты прибыть на 15 день июльских календ (16 июня) вместе с твоими людьми, хорошо вооруженными и в полном обмундировании, готовыми отправиться в поход в том направлении, кое я укажу; и должны люди твои взять с собой оружие, снаряжение и все, что потребно для ведения войны, в том числе съестные припасы и одежду. Каждый всадник (caballarius) обязан иметь щит, копье, меч, лук, колчан со стрелами. На телегах же повезут всевозможные инструменты, секиры, топоры, буравы, колуны, кирки, железные лопаты и прочий инструмент, необходимый в походе. Также на телегах повезут провиант, коего должно хватить на три месяца, начиная со дня выступления в поход, а еще оружие и одежду, хватить которых должно на шесть месяцев». По сути, издавая это и подобные ему предписания, Карл Великий делал то же самое, что и Хлодвиг три столетия назад – осматривал оружие. Однако делал он это не лично во время сбора и смотра на «мартовских полях», раскраивая голову непокорному воину за проявленное им неповиновение под предлогом плохого состояния оружия. Карл, через принимавшиеся им законодательные акты, четко регламентировал и унифицировал все то, что ранее лишь подразумевалось и существенно разнилось по составу и качеству от региона к региону королевства.
Каждый призванный воин должен был присоединиться к отряду, во главе которого стоял либо представитель королевской власти в регионе – граф, либо какой-либо местный крупный магнат-землевладелец, либо даже аббат или епископ – священнослужители и сам институт Церкви также были поставлены на службу военному делу. Это также не было абсолютным новшеством, однако столь значительных масштабов достигло именно в годы правления Карла Великого.
Крайне интересным, хотя и отдаленным во времени и потому несколько условным визуальным источником о вооружении франкского пехотинца являются также шахматные фигурки из слоновой кости, известные под условным названием «Шахматы Карла Великого» (Jeu d’échec de Charlemagne, Schachspiel Karls des Großen). Ныне сохранившиеся 16 фигур из общего набора шахмат, в том числе и пешка в виде воина-пехотинца, хранятся в Кабинете медалей, монет и памятников древности Национальной библиотеки Франции. Долгое время считалось, что эти шахматы были подарены Карлу Великому халифом Харуном ар-Рашидом, однако позже было установлено, что их изготовили в последние десятилетия ХІ в. в Италии вблизи Салерно. Пешка-пехотинец имеет 8 см в высоту. Воин изображен стоящим в боевой позе, прикрывшись щитом, с опорой на левую ногу и оставленной назад правой ногой. В правой руке воин держит длинный прямой меч каролингского типа со слабо выраженным, практически отсутствующим перекрестьем (гардой) для защиты руки. Можно предположить, что пехотинец готовится осуществить выпад или замах для нанесения колющего или, скорее, рубящего удара, однако держащая меч рука вытянута вертикально вдоль тела, и меч также поднят практически строго вертикально вверх. Возможно, такое расположение обусловлено техническими особенностями работы с материалом заготовки, не позволяющими изобразить длинный тонкий фрагмент отдельно от основной массы фигурки без угрозы отлома. Рукоять меча находится на уровне пояса воина, а острие достигает верхней грани третьей четверти высоты его головы, что позволяет предположить приблизительную длину меча в реальном соотношении – около 85–90 см.
Воин защищен пластинчатым или чешуйчатым панцирем, пластинки которого в реальности, должно быть, изготавливались из металла (менее вероятно рога) и закреплялись на кожаной или тканевой основе таким образом, чтобы нижние пластинки частично перекрывались верхними наподобие рыбьей чешуи. Ниже панциря от линии пояса опускается бывшая, по всей видимости, кожаной боевая юбка или рубаха, доходящая до уровня чуть ниже колен. Поножи отсутствуют и сам характер изобразительной проработки ног таков, что обувь обозначена лишь схематично. Щит миндалевидной формы, полностью прикрывающий грудь в верхней части, начинает сужение чуть ниже линии пояса. Поставленный на поверхность земли нижним концом, щит прикрывает все тело воина и нижнюю часть лица вплоть до линии выше рта. На голове пехотинца шлем типа «шпангельхельм» с прямым наносником.
Именно конструкция щита и шлема нормандского типа, сходные с изображенными на знаменитом гобелене из Байе (около 1070-х гг.), позволили датировать шахматы 1080–1090 гг. и связать их с эпохой нормандского завоевания Италии. Тем не менее, восходящее в своей основе к эпохе Карла Великого вооружение нормандского типа позволяет, с соответствующими оговорками, видеть в рассмотренной шахматной фигурке базовые черты, характерные для вооружения и экипировки франкского пехотинца рубежа VIII–IX вв. Важным исключением является, пожалуй, лишь миндалевидный вытянутый щит, форма которого появилась лишь к концу Х ст. Франкские пехотинцы имели круглые выпуклые щиты с центральным полусферическим или острым конусовидным умбоном – металлической накладкой в центре щита, за которым находилась ручка для его удерживания. По крайней мере именно такие круглые щиты изображены на миниатюрах манускриптов эпохи Каролингского возрождения, в частности в знаменитой «Золотой псалтири» (Psalterium Aureum) из монастыря Санкт-Галлен в Швейцарии или «Штутгартской псалтири», созданной в начале IX в. в монастыре Сен-Жермен-де-Пре.
