– Эй, ты что такое говоришь! Дуреха! – Рэнэ поспешно наполнила рюмки и подвинула одну ближе к подруге.
– Что-то не так, я это чувствую. Я везде вижу эту девушку. Я не могу рисовать, нормально работать, спать. Все думаю, а вдруг это я виновата, только не помню этого.
– Я не вправе тебе что-то советовать, но может обратиться к специалисту, как тогда в приюте. Тебе вроде бы помогло.
Нита вздрогнула. Она пыталась забыть эту историю всеми фибрами души. Складывалось впечатление, что ее повсеместно преследует смерть. Сначала бабушка… Потом сестра Агнеса, которая упала с лестницы во время перепалки с маленькой Нитой. И опять она была рядом и ничегошеньки не помнила.
– Ах, ты негодное дитя! Сколько можно всех нас изводить! – кричала сестра Агнеса и тащила ревущую Ниту в подвал, в штрафную комнату, где девчушке предстояло день просидеть одной, без еды и общения. В качестве наказания и воспитательной меры.
Слезы заливали лицо градом. Маленькая Нита чувствовала панику и безысходность. Дыхание начинало спирать, перед глазами все меркнуть. А в следующее мгновение Нита уже стояла над бездыханным трупом монахини внизу ступеней. Что случилось в эти несколько минут Нита не помнила. Белое пятно и пустота. Ее конечно ни в чем не обвинили. Списали все на несчастный случай и, что сестра просто оступилась. Но косые, пугливые взгляды после этого происшествия Нита все же ловила на себе частенько. Нита тоже себя смогла со временем убедить, что это простое совпадение, что она здесь ни при чем. Но случай на реке повернул все вспять. Ужасы, страхи детства теперь казались вполне реальными и правдивыми.
– Рэнэ, сейчас совсем другое. Как ты себе это представляешь? Я являюсь к психотерапевту и говорю ему, что не могу вспомнить убила ли я человека или нет? А может даже и не одного. Я уже просто не могу. Мне нужно отвлечься от всего этого. Просто забыться.
– Ну тогда ты определенно по адресу, подруга. Но обещай, что в этот раз попытаешься разобраться, а не прятаться от проблем, – Рэнэ залпом осушила рюмку даже не поморщившись.
– Я сама этого очень хочу и обязательно сделаю.
Спустя несколько шотов и коктейлей, разговор приобрел новые краски и повороты. Девушки вспоминали веселые деньки в приюте, детские шалости и мечты. А ведь тогда казалось, что все возможно, что жизнь обязательно сложится, стоит лишь покинуть унылые стены сиротинца. От чего-то стало горько. После непродолжительного молчания, когда каждая думала о чем-то своем, Рэнэ заметила, что Нита периодически бросает взгляд куда-то в сторону.
– Понравился? – Рэнэ с интересом покосилась на подругу, увидев предмет ее пристального внимания, – Могу вас познакомить, если хочешь, конечно.
– Думаю, не стоит, – как-то неуверенно протянула Нита, продолжая пялиться на мускулистого, курчавого парня в обтягивающей рубашке.
– Ты никогда не умела врать, – рассмеялась Рэнэ и осушила еще одну стопку.
– Эй, Энтони! – Рэнэ забралась на барную стойку и призывно замахала руками. Но этого можно было и не делать, так как парень уже направлялся к девушкам. Он тоже заметил Ниту. Даже раньше, чем она его. Нельзя было пропустить мимо эффектную брюнетку в коротком, облегающем платье. Длинные ноги, смуглая кожа, атласные волосы ниже ключиц и манящие глаза с поволокой. Было в девушке что-то хищное, но и наивное тоже. Ее хотелось затащить в постель или просто нежно обнимать, прижав к груди. Именно это противоречие восприятия так зацепило Энтони.
– Рэнэ! – Нита от стыда была готова провалиться сквозь землю. Алкоголь казалось еще сильнее ударил по мозгам и кровь прилила к лицу, обдав Ниту волной жара.
Парень в ответ помахал рукой с бутылкой пива и ускорил шаг. По мере приближения Энтони сердцебиение Ниты буквально вылетало за черту кардиограммы. Да она волновалась, как подросток на первом свидании! А еще взрослая женщина! Как бы не так! По сути, у нее не было никогда и ни с кем настоящих свиданий, кроме Джека. И то не так долго. Уже после нескольких месяцев знакомства он предложил ей выйти замуж. Но даже учитывая этот скромный опыт, что-то Ните подсказывало, что ее муж был далек от романтики, даже на заре их знакомства.
Нита скользнула взглядом по трёхдневной щетине на волевом подбородке парня, который уже успел подойти вплотную, по пухлым, чуть искривлённым улыбкой губам и поспешно прикрыла глаза. «У тебя же есть прекрасный, сексуальный муж! А ты пускаешь слюни на молоденьких студентов» – внутренний тумблер контроля включился и пытался изо всех сил не сломаться под натиском бури новых чувств.
– Рэнэ, не хочешь нас познакомить? – чувственные, бархатные нотки в голосе Энтони подняли новую волну покалывающих ощущений во всем теле Ниты.
Нужно бы срочно бежать, пока не поздно. Мозг упрямо сопротивлялся. Но она же пришла сюда за чем-то новым, за тем, что в нормальной жизни было недоступно. И, похоже, нашла то, что искала. Парень представился, что-то рассказывал о себе, но Нита практически ничего не слышала, утопая в магнетических глазах нового знакомого.
– Вы уж простите, ребята, – вклинилась в монолог Энтони Рэнэ, – но кое-кому тут нужно работать. Отдаю тебе на попечение свою лучшую подругу. Смотри не приставай и веди себя хорошо, понял? А то яйца оторву. Ты меня знаешь, – Рэнэ быстро чмокнула Ниту в щечку, ткнула Энтони в плече и обратно сиганула через стойку бара на свое рабочее место.
– Так на чем я остановился, – виновато улыбнулся Энтони и подсел к Ните ближе, – Я изучаю литературу, как раз в этом году получаю диплом. Конечно, мировая слава мне не светит, но потягаться с Каннингемом
[13] попытаться стоит.
– А скромности тебе не занимать, – Нита в полной мере оценила амбиции юного дарования, поскольку в душе питала надежды ничуть не меньше, – Какой универ заканчиваешь?
– Принстон, по истории искусств и литературе, это одно из лучших мест в пределах штата.
– Ну да, – Нита опрокинула шот и отвела взгляд в сторону. Вот тебе и отвлеклась, даже здесь ее настигала реальная жизнь, от которой так хотелось убежать. Хотя кампус велик и, если до сих пор они с Энтони никогда не пересекались, то зачем париться сейчас?
– Вы давно знакомы с Рэнэ? – Энтони уловил перемену в настроение новой знакомой и решил сменить тему.
– Да практически с детства. Только вот последние несколько лет не общались.
– А чего так?
– Долгая история. Как-нибудь в следующий раз. Так о чем пишешь? Или это пока секрет? – поинтересовалась Нита.
– Да нет никакого секрета, – Энтони мило шмыгнул носом, что напомнило Ните мопса соседей и заставило улыбнуться, – Я сейчас подрабатываю в историческом музее в отделе индологии, составляю буклеты и всякое такое. Хочу весной поехать в резервацию и собрать материал для книги на реальных событиях. Документалистика всегда меня привлекала.
