– Ух ты, а это очень интересно! У меня в семье тоже есть алгонкинские корни. Мои предки жили в резервации возле Джермантауна.
– Правда? Так вот откуда такая интересная внешность, – задумчиво протянул Энтони, скользя взглядом по выразительным чертам лица Ниты. Но поспешно отвел взгляд от смущенной девушки, – А чем ты занимаешься?
– Ммм… – Нита хотела сказать правду, но сейчас это было совершенно не к чему. Портить интересный разговор совершенно не хотелось, – Я рисую.
– Художница значит. Я почему-то так и подумал, – сейчас изучающий взгляд Энтони прожигал Ниту буквально до костей. Особенно будоражила близость практически соприкасающихся рук и ног. Легкая волна возбуждения прошлась по всему ее телу, пришлось сильнее ухватится за край барной стойки, чтобы прийти в себя и не терять связь с реальностью. И отрезвляющий холод льда был очень кстати.
– И почему же? Это так очевидно? – спросила Нита и наконец-то их глаза встретились. Но никто не собирался отводить взгляд первым.
– У всех творческих личностей слегка сумасшедший взгляд, – ответил Энтони слегка осипшим голосом, – Внутри зрачка словно горит огонь, и ты сам хочешь в нем сгореть. Добровольно.
Повисла неловкая пауза. Первым не выдержал Энтони и чуть отклонившись назад сделала жадный глоток пива. В клубе действительно стало слишком жарко. Как бы этот чертов бар изо льда не поплыл Ниагарским водопадом.
– Да ты поэт, хотя другого я и не ожидала от писателя, – голос Ниты тоже звучал ниже, чем обычно и, срочно захотелось на воздух. Бежать, немедля! Воспользовавшись замешательством парня, Нита, не глядя, схватила сумочку и сбивая всех на пути направилась к выходу. Энтони даже не успел понять, что происходит и, куда ломится девушка.
– Эй, постой! Нита, ты куда?
Парень бросил на барную стойку несколько купюр и начал пробираться сквозь толпу следом за Нитой. Клуб был набит под завязку: танцующие мокрые тела, целующиеся парочки по углам. Алкогольные пары витали в воздухе не давая думать ясно. Только бы не терять ее из виду.
Наконец-то поток свежего воздуха ворвался в легкие Ниты. Громыхающая музыка осталась позади. «Срочно нужно домой!» – разум из последних сил взывал к остаткам подвыпившей совести.
– Ты чего убежала? – плеча Ниты коснулась теплая, почти горячая ладонь. Девушка встрепенулась и дернулась в сторону, словно от ожога.
– Мне нужно домой. Прости. Я не могу так, – боже, что за бред она несет.
– Как так? Мы просто болтали за выпивкой. Я что-то сделал не так? – Энтони, недоумевая, смотрел на раскрасневшуюся девушку и не понимал, что происходит. Ее гладкие темные волосы разметались по плечам, слегка вытянутые глаза болезненно сверкали, а пухлые губы дрожали. Она точно хотела что-то сказать, но так и не смогла.
– Я тебя напугал чем-то? – Энтони сделал шаг ближе.
– Нет, конечно же, нет. Дело не в тебе, а во мне, – во взгляде Ниты читалось такое отчаянье и борьба с собой и собственными желаниями, что хотелось заключить ее в объятия.
– Когда девушка говорит эту фразу, это точно не сулит ничего хорошего.
Нита вымученно улыбнулась.
– Пожалуй, ты прав. Просто я пока не готова к…отношениям.
Теперь уже линия губ Энтони изогнулась в широкой улыбке.
– Ты, конечно, с прибабахом, но мне это нравится. Да я, собственно, и не ищу отношений. Мне действительно было приятно пообщаться. Чисто по-дружески. Без отношений.
– Хватит издеваться, – теперь и Нита улыбалась во все тридцать два, понимая всю нелепость ситуации.
– Я не давлю, честно. Но если захочешь пропустить по стаканчику и обсудить Босха
[14] в приятной компании, я к твоим услугам, в любое время дня и ночи, – Энтони выхватил телефон из рук Ниты, быстро пробежался пальцами по экрану, и вернул гаджет обратно совершенно оторопевшей девушке.
Глава VII
Звук от тонких каблуков металлическим эхом разносился по пустым коридорам Магистерского колледжа Принстонского университета. Нита предпочитала комфортную обувь, но сегодня нужно было выглядеть на все сто, и кроссовки был бы не лучший выбор. Хотя придется провести весь день на ногах. И каждое движение вырывало из уст девушки вздох сожаления о своем выборе. Нита торопилась, то и дело ускоряя шаг, практически переходя на бег, что в дизайнерских лодочках на шпильке было похоже на то еще испытание. Выпитая утром таблетка аспирина не сильно помогла справиться с головной болью после вчерашнего. Но душевные стенания были гораздо сильнее, и подобная комбинация из стыда и неудовлетворенных желаний была похожа на надвигающуюся бурю. Девушка практически влетела в рабочий кабинет, едва успев затормозить, чтобы не встретиться лицом к лицу с твидовым пиджаком своего начальника.
– Миссис Скайн, наконец-то, – профессор Лейн сегодня неожиданно явился на работу пораньше и со вздохом облегчения отошел от стола, на котором царил невообразимый хаос из открытых папок, скомканных бумаг и еще невесть чего. – Я здесь ничего не могу найти, скоро прибудут наши гости и для них нужно провести экскурсию. А мы совершенно не готовы.
– Успокойтесь, профессор, я все сделаю. Я еще на прошлой неделе подготовила материалы. Не волнуйтесь, я сама проведу экскурсию, – Нита уже красочно представляла натертые до крови ноги и с грустью посмотрела на кремовые лодочки.
– Вы меня, как всегда, спасаете, Нита. Профессор Кирк из кафедры литературы обещал кого-то прислать в помощь. Думаю, он скоро должен явиться. А вот, кстати, и ваш помощник на сегодня. Лучший студент из Ист-Пайн-Холла
[15].
В дверях кабинета появился улыбчивый и, в отличии от Ниты, довольно бодрый парень. Небрежно наброшенный пиджак, растрепанные курчавые волосы… При свете дня он волновал Ниту даже больше. Похоже утреннее раскаяние не помогло. Но какого черта Энтони здесь делает?
– Ддаа… – на секунду Энтони тоже замялся, но потом шустро вошел в кабинет, бросил рюкзак на диванчик в углу и протянул руку профессору Лейну, – Энтони Бишоп, рад знакомству.
– Взаимно, – буркнул профессор, не отрываясь от бумаг.
– Мэм, – теперь Энтони в упор смотрел на Ниту и держал протянутой руку для взаимного рукопожатия. В этом жесте чувствовалась явная издевка. Нита ощущала себя зависшей машиной, которую нужно было хорошенько стукнуть, чтобы опять включить.
