– Нита Скайн, – только сейчас она почувствовала прикосновения горячей ладони к своим ледяным пальцам и машинально выдала свое имя.
– Я в курсе, – улыбаясь еще шире, подмигнул Энтони. «Боже, только не смей говорить о вчерашнем при Лейне» – Нита сильнее сжала ладонь парня, давая понять, чтобы тот прикрыл рот. Но это похоже его только забавляло. Вот же нахал! Слава богу, Лейн не обратил никакого внимания на выходку нерадивого студента и всецело погрузился в содержимое папки.
– Нита, объясните вашему помощнику, что к чему. Посмотрите его материалы и через час ждите гостей у Кливлендской башни. А мне еще нужно поработать над речью для вечера, – профессор, не отрываясь от папки, прикрыл за собой дверь и удалился. Но с уходом профессора неловкость никуда не делась, а лишь усилилась, особенно под вопросительным взглядом новоиспеченного помощника.
– А мне срочно нужен кофе, много кофе, – Нита вдохнула поглубже, чтобы успокоиться. Она прекрасно понимала, что сейчас предстоит весьма странный разговор, и от него, увы, не отвертеться. Но раз можно выбирать хоть что-то, то лучше выяснить ситуацию на свежем воздухе и в бодром духе.
Девушка, стараясь не смотреть на Энтони, молча выудила из бардака на столе нужные документы и наконец-то заговорила.
– Думаю, нам лучше пройтись.
– Согласен, – выждав театральную паузу согласился Энтони.
От прохладного, осеннего воздуха Ните явно стало легче. Но с чего начать? В присутствии Энтони ей было тяжело сосредоточиться и хотелось просто молчать.
– Так, что это было? – парень нарушил молчание первым, – Ты типа ассистент Лейна?
– Типа того.
– А почему вчера не сказала. Я же вроде упоминал, что в Принстоне учусь. И как-то странно, что я тебя на кампусе ни разу не видел, – Боже, да она сама не знала ответов. Что-то придумывать не было сил, да и смысла тоже.
– Не знаю. Не сказала и все. Да и какая разница. Мы только познакомились. Возможно, виделись первый и последний раз в жизни. По сути, я не соврала. Просто решила не говорить лишнего. Я действительно рисую картины, ну и готовлю материалы по живописи для студентов Лейна. Так что, это была скорее полу-правда.
– Ну да. Все довольно логично. С логикой ты точно дружишь, – Энтони носком туфель поддел несколько опавших, ярких листочков и, ветер охотно поднял их выше, практически ровняя с Кливлендской башней. Неужели это был скрытый сарказм?
– Кстати, ты когда-нибудь поднималась на сааамый верх? Оттуда открывается потрясающий вид на весь кампус, – Энтони кивнул в сторону одной из знаменитейшей достопримечательностей университета.
– Нет. Я ведь не училась в Принстоне. А ассистируя Лейну как-то не было случая подняться. Хотя звон карильона
[16] меня всегда завораживал.
– Еще бы. 35 литых колокола по специальной технологии могут и не такое выдать. Я даже разок на них сыграл. Вышло так себе, но мы тогда с ребятами малехо перебрали и была глухая ночь. Так что… – Энтони виновато улыбнулся и перекинул через плечо длинный вязаный шарф, – Хорошо, что охрана нас тогда не поймала. А то бы точно грозило отчисление. Все-таки какое-никакое достояние университета. Правда в процессе побега немножко пострадал бюст Гровера Кливленда
[17], – молодой человек прищурился и устремил задумчивый, хитрый взгляд вверх, – но мы об этом умолчим.
– Конечно, не может же лучший студент литературного факультете попирать все правила и традиции, – Энтони пропустил издевку мимо ушей и все также продолжил смотреть на филигранную работу зодчих на куполе башне. Нита же напротив изучающе всматривалась в профиль Энтони. Она чувствовала себя рядом с новым знакомым очень легко и непринужденно. Давно забытое ощущение теплоты и чего-то родного.
– Тогда я с радостью проведу тебе персональную экскурсию. Поверь, лучшего гида тебе не найти на всем кампусе, – лучистый взгляд синих глаз, казалось, коснулся самого сердца. Нита даже не сразу услышала предложение.
– Что? Прямо сейчас?
– А чего ждать? У нас еще есть время. К тому же, эти благовидные матроны в твидовых костюмах от Шанель вечно опаздывают. И так каждый год. Ничего не меняется. Иной раз я думаю, что это они установили вот эту мемориальную дощечку.
Энтони подошел ближе ко входу в башню и остановился, зачитывая витиеватую надпись в голос:
– Класс 1892 года предоставляет карильон в этой башне Принстонскому университету с любовью и благодарностью и с надеждой на то, что его колокола могут когда-либо вдохновить грядущие поколения принстонцев на сохранение традиций своего alma mater в служении Богу и своей стране.
Так что, мисс Скайн, не будем нарушать традиции, – вернул шпильку Энтони.
Парень сделал жест рукой, предлагая пройти даме вперед. Нита не смогла отказать столь галантному кавалеру и теперь с упоением созерцала с высоты птичьего полета практически всю территорию университета. За те несколько минут, что они поднимались вверх, Энтони успел рассказать, что группа зданий университетской готики была спроектирована Ральфом Адамсом Крэмом и расположена на холме в полумиле к западу от главного кампуса. Его наиболее выдающийся архитектурный памятник – это в 173 фута высотой Кливлендская башня, в которой находится один из крупнейших карильонов в Соединенных Штатах и сейчас находились они сами. Кливлендская башня примыкала к старому аспирантскому колледжу, в который также входили Проктер-холл, библиотека Ван Дайка, башня Пайн и Северный двор.
– Боже, я даже не представляла, что здесь так красиво!
– Это точно, – задумчиво протянул Энтони, глядя совсем не на красоты alma mater. Его взгляд утопал в темном бархате волос Ниты. Парня так и подмывало коснуться упругих локонов, притянуть девушку к себе ближе и закопаться в ложбинку на ее шее, вдыхая сладкий, умопомрачительный аромат смуглой кожи. Он глубоко вздохнул, сдерживая непрошенный порыв.
Воздух бил электричеством, находиться так близко к Ните было взрывоопасно, и парень сделал шаг в сторону.
– Похоже сама судьба дает мне второй шанс. Теперь-то я знаю, где тебя искать, если ты опять убежишь ничего не объяснив.
– Энтони, прости. Мне правда неловко, что я вчера так сбежала. Но поверь, на это были веские причины. Все довольно запутано.
