– А как же любовь? Неужели в храме господнем не нашлось для нее места? – позади Ниты сел Энтони, его голос непривычно дрожал, куда и делась обычная юморная манера.
– А разве для нее хоть где-то есть место? – ответ Ниты прозвучал слишком резко и грубо. Не самая любимая тема для разговоров. И Энтони это сразу понял.
– Ясно. Неужели ты никогда никого не любила?
– Хм, наверное любила, – задумалась девушка, – Хотя… – тяжелый вздох эхом разошелся по часовне. От чего-то Ните было больно смотреть на лики святых. В них была какая-то насмешка. Несколько минут помолчав, Энтони предложил:
– Не хочешь сегодня выпить? Ты мне должна как минимум пиво за то, что сбежала. Может, за выпивкой расскажешь, кто тебя так обидел, что ты потеряла веру в любовь.
– Мне кажеться, я ее никогда и не находила.
Энтони промолчал. Что ж за монстр ей повстречался, что столь нежное создание не верит в любовь?
– Я бы с удовольствием приняла твое предложение, но сегодня на вечер уже есть планы.
– Вот как? Так у тебя все-таки есть парень?
– Нет, нет никакого парня… То есть… Давай поговорим потом. Кажется, миссис Валден нужна помощь.
Милая блондинка в розовом зацепилась краем платья за скамью и в любой момент могла оказаться с огромной дыркой на причинном месте, что никак не могла себе позволить благочестивая матрона, особенно в доме господнем.
Больше Энтони не пытался возобновить разговор. Более того, всего лишь перекинулся парой дежурных фраз с Нитой на прощание и покинул шумный цветник не забыв рассыпаться в благодарностях перед такими прекрасными слушателями, как миссис Валден и ее подруги.
Нита нервно стянула туфли с уставших ног и швырнула их в багажник. Экскурсия несколько затянулась и, оставалось немного времени для того, чтобы привести себя в порядок перед вечеринкой. Телефон жалобно пиликнул и на экране показалось сообщение от Лиз. Всего лишь небольшое напоминание о картине для мадам Погок. И о том, что она полный ноль. По крайней мере так думала сама Нита. Ведь у нее не было даже наброска. Хотя во время поцелуя с Энтони в голове возникли какие-то образы, но все было так быстро и туманно, что она не успела ухватиться за них.
– Все, что у меня отлично получается, так это влипать в неприятности. Черт! – Нита несколько раз ударилась затылком о водительское кресло и повернула ключ зажигания.
В доме царил полумрак. Света от закатного неба, проникающего сквозь стеклянные стены, вполне хватало для того, чтобы не зажигать дополнительно освещение. Нита устало бросила ключи на столик у входной двери и босиком прошла дальше в гостинную. Туфли так и остались забытыми в багажнике. Холодный кафель на полу ничуть ее не смутил, как и влажный от моросящего дождя асфальт во дворе. Казалось, она вообще не замечает отсутствия обуви, холода и ничего вокруг. Даже собственного мужа, который в полной тишине сидел на полу возле дивана и медленно потягивал бренди. Смокинг валялся рядом. Расстегнутая рубашка оголяла мощный торс, а развязанная бабочка уныло свисала на шее.
– Господи, Джек, ты почему сидишь здесь в темноте? Напугал меня до смерти, – Нита вздрогнула и потянулась к включателю на стене.
– Нет, милая, не нужно. Я хочу насладиться закатом. Садись рядом. Разве я такой страшный?
– Но мы опоздаем…
– Ничего, подождут. Я хочу побыть с любимой женой. Думаю, никто не сможет упрекнуть меня в этом желании? – Нита колебалась. С Джеком никогда невозможно было угадать, что тебя ждет в следующий момент. Или самый нежный и страстный в мире любовник или сущий дьявол во плоти, от которого хотелось спрятаться на краю земли.
– Детка, иди ко мне, – Нита неуверенно подошла и опустилась на колени рядом с Джеком, – Я в последнее время был несдержан. Прости, малыш. Ты же знаешь, я не хотел сделать тебе больно. В лаборатории много работы, мы на финишной прямой с проектом.
Нита соглашаясь кивнула. Она старалась не поднимать голову и не встречаться взглядом с мужем.
– Посмотри на меня, Нита. Ты – самое дорогое, что у меня есть. Детка, я не переживу, если тебя потеряю. Понимаешь?
Нита вздрогнула. О чем это он? Джек обхватил ноги Ниты за лодыжки и потянул на себя, заставляя ее сесть сверху и обнять его.
– Ты мне сейчас нужна как никогда, слышишь? Нита… – Джек зарылся лицом во влажных спутанных волосах жены и прикусил ее мочку уха. Нита инстинктивно запрокинула голову назад, вырвав из груди мужчины мучительный вздох. Чтобы удержать равновесие Нита ухватилась за кончики бабочки на шее Джека и прижала его сильнее к себе. Но перед глазами почему-то мелькнуло лицо Энтони.
* * *
Черный шелк струился по бедрам Ниты, подчеркивая каждый изгиб. В этом платье она выглядела темным ангелом упавшим с небес, да и чувствовала себя ровно так же. Похоже небо точно не для нее, и та темнота, которая высвобождалась в ней рядом с Джеком, говорила об этом красноречивее всего. Рай становился преисподней, а ад становился раем в его объятиях.
– Тебе нравится мой подарок? – Джек держал в руках ключи от точно такого же ягуара, который утонул в Карнеги меньше месяца назад.
– Ты…ты купил мне новую машину? – в голосе и во взгляде Ниты вместо бурной радости чувствовался чистый испуг. Боже! Он опять это сделал. Теперь клетка запиралась еще сильнее. Вся затея с картиной уже не имела никакого значения.
– Да, ты же сейчас без машины. Разве я не могу сделать любимой жене подарок. Что-то не так? Ты не рада? – похоже Джек ждал иной реакции от супруги и недовольно сдвинул брови.
– Нет, нет, что ты! Я очень благодарна, – поспешно залепетала Нита, пытаясь предотвратить ураган.
– Значит, все так? Но, мне кажется, что с твоим нарядом что-то не так, – прошептал Джек за ее спиной.
Неужели опять вернулся прежний Джек! Нита обняла себя руками, пытаясь хоть как-то защититься, памятуя чем все может закончиться. Джек неспешно подошел и обнаженной шеи Ниты коснулся холодный металл. Девушка наконец-то смогла поднять глаза и увидеть в зеркале сверкающее украшение. Тонкая цепочка с огромным изумрудом в обрамлении более мелких камней змейкой обвила шею и упокоилась в ложбинке нервно вздымающегося декольте.
– Вот теперь все, как нужно, – шепнул на ухо Джек и поцеловал ошеломленную жену в заалевшуюся щеку, – Сегодня ты будешь блистать! Как и подобает жене профессора Скайна.
Глава VIII
Коридоры Ист-Пайн-Холла выглядели помпезно. Сводчатые потолки погружали в гнетущую атмосферу мрачного средневековья. Но ты не хотел убежать из этого места, напротив, почему-то жаждал задержаться подольше, раствориться в холодном камне, стать его частью.
Чета Скайнов определенно вписывалась в эту отстраненную элегантность. Они сами были подобны величественным зданиям с роскошными интерьерами и фасадом, но мрачными тайнами в подвалах души. Из-за этого странного флера Ниту и Джека обожали все в высшем обществе и приглашали на самые значимые события, наперебой пытаясь завладеть хоть толикой внимания умопомрачительной пары. Если Скайны почтили своим визитов мероприятие, значит – оно точно было успешным. А уж если сам профессор и его обворожительная жена были зачинщиками светского раута – весь Принстон и элита Нью-Йорка непременно будет там. Сегодняшний вечер не стал исключением.
