«Нет-нет, Нита, это все твои расшалившиеся не в меру нервы. Бред какой-то, она не может знать о событиях той ночи. Это просто невозможно!» – внутренний голос девушки вопил и бил во все колокола, но разум отказывался верить в эту совершенно нелогично чушь.
– Я никогда не могла понять, кто на этой картине палач, а кто жертва, – Пова внимательно смотрела на полотно ван Дейка. – Ведь, по сути Он сам искал смерти. Но так и не нашел. Как и… – мадам вдруг помрачнела и прикрыла глаза. А затем вновь улыбнулась словно сама себе и лицо опять приобрело надменный каменный вид, как и раньше.
Благо мадам Погок долго не задержалась в музее, и лишь мельком взглянув на «Коронование терновым венцом» покинула стены университета.
Глава IX
– Ну все, детка, мне пора, такси уже ждет. Я наберу как только приземлюсь, – Джек чмокнул Ниту в лоб и поправил узел туго завязанного галстука, – Надеюсь, ты придешь в норму к моему возвращению. После кражи автомобиля ты сама не своя.
– Да, ты прав. Я очень постараюсь со всем этим разобраться. Удачи с проектом.
Джек не любил долгих прощаний, поэтому быстро схватил чемодан и вышел из дома. А Нита все так же продолжила стоять в гостинной. Она планировала сегодня уехать на виноградники и провести там выходные. Может свежий воздух поможет ей привести мысли в порядок?
– Миссис Скайн, – послышался позади голос Нэн, – Кажется, мистер Скайн забыл свой телефон.
Домработница растерянно моргала глазами и держала в руках мобильник Джека. Ните стало дурно. Джек просто взъерепениться, когда обнаружит пропажу. Когда что-то шло не по плану, он становился неуправляем. Если ему придется возвращаться домой – лучше бы никого здесь уже не было. Он точно обвинит во всем ее. Что это она его отвлекла своими проблемами.
– Черт! – Нита выхватила из рук бедной женщины телефон и в чем была, пижамных штанах и комнатных тапочках, выбежала на улицу. Но такси уже уехало. Не долго думая, Нита вскочила в ягуар. Будь он неладен. Казалось, из-за этого подарка в ее жизни и начался сущий хаос. Она еще могла успеть догнать Джека возле аэропорта и отдать ему телефон.
Девушка вдавила педаль газа в пол и вылетела на дорогу. До аэропорта Кеннеди было около двух часов, но вечные пробки на мосту Верразино порядком ее задержали. Нита нервно сигналила соседним автомобилям, но это не ускоряло процесс. Все же, с горем пополам, она добралась на место. Но судя по времени на часах Джек уже должен был быть в самолете. Странно, что он вообще пока не обнаружил пропажу. Нита влетела в терминал и с ошалевшим взглядом осмотрелась по сторонам. Сотни незнакомых лиц смешивались в несуразную, вязкую кашу. Девушка не могла выхватить ничего знакомого из этого муравейника.
Как вдруг возле стола регистрации услышала звонкий, заразительный смех. Смех принадлежащий ее подруге Лиз. Но откуда здесь ей взяться? Элизабет не говорила, что куда-то собирается. Нита резко обернулась и действительно увидела Элизабен Хармстоун во плоти и, нежно ее обнимающего, Джека. Они выглядели влюбленной парой. Игриво улыбались и мило шептались. Ни дать ни взять семейная идиллия. У Ниты перехватило дыхание. Она не верила своим глазам. Как такое вообще было возможно? Ее муж, ее подруга. Да они даже не особо общались. А сейчас все увиденное просто не вписывалось в рамки привычного для Ниты мира.
Пара предъявила билеты и исчезла в проходе телескопического трапа. Ниту они не заметили. Даже если бы все снесло к чертям взрывом, они бы и этого не заметили. Настолько были увлечены друг другом.
– Объявляется посадка на рейс 2437 Нью-Йорк – Барбадос, – гнусавый голос оператора ответил на невысказанный вопрос Ниты.
Девушка стояла и не могла пошевелиться. Ее словно парализовало. Мимо проходили люди, кто-то спешил на рейс, кто-то прилетел и хотел попасть скорее домой. А она все стояла и даже не обращала внимание на то, что где-то по дороге потеряла тапок и левая нога замерзла.
– Мисс, вы кого-то ищите? – сотрудник аэропорта с широкой улыбкой и долей беспокойства в голове обратился к Ните. Наконец-то она переключила внимание хоть на что-то другое, кроме мигающего табло с расписанием рейсов, и безжизненно посмотрела в глаза мужчине.
– Нет, я уже нашла все, что искала, – осипшим голосом ответила Нита. Девушка развернулась и медленно направилась к выходу. Самолеты улетали и прилетали. В одном из них были некогда близкие люди. Да, со своими недостатками. Но когда-то Нита ими дорожила. Она сжала в руках телефон Джека со всей силой, на которую была способна. И со всем отчаянием и горем швырнула его в бетонную стену. Практически так же поступили только что с ее сердцем.
* * *
Нита чувствовала себя раздавленной. Словно гроздь винограда, потерявшая весь сок под безжалостным прессом жизни.
Многие индейские племена в долине Гудзона использовали перебродивший сок винограда, коим их щедро одаривала плодородная почва, в своих обрядах. Особенно хмельной напиток любили шаманы, оставляя за собой право на его «справедливое» использование.
Бабушка Ните в детстве рассказывала старинную индейскую легенду, о том, как на северо-восточном побережье высадился могучий викинг и, был настолько поражен количеством дикорастущего винограда, что прозвал эти края Vinland.
Именно здесь, много веков спустя, семья Джека начала владеть виноградниками, назвав угодья «Грезы». Пра-пра-прадед Джека грезил собственной землей, в особенности виноградниками. Он прибыл в Америку на торговом судне из живописной Тосканы и помимо немногочисленных вещей, захватил с собой несколько молодых побегов виноградной лозы. Частичку родной Италии. Семейный бизнес шел неплохо, но это была лишь маленькая игрушка для Скайна старшего и место сбора всей семьи на семейные торжества и праздники. Во все остальное время года, фамильный дом пустовал. По этой причине Нита иногда выбиралась в живописную местность, чтобы не мешать Джеку и порисовать. Да и он сюда частенько сбегал один со своими исследованиями. Вместе они оставались в доме довольно редко. Хотя природа вокруг как нельзя лучше располагала к романтике и уединению влюбленных парочек. Но это точно не об их семье. И Нита, кажется, с этим даже смирилась.
Ее новый ягур вьехал на небольшую проселочную дорогу усеянную гравием. За окном автомобиля мелькали зеленые холмы и ухоженные ряды виноградной лозы, уходившие ровными линиями за край горизонта. Урожай был вполне готов к сбору. Полные, налитые солнечным нектаром гроздья клонились к земле, а в воздухе стоял умопомрачительный аромат спелых ягод винограда. Нита сбавила ход и опустила стекло. Постаралась запечатлеть буйство ароматных нот, глубоко вдохнув полной грудью. Как жаль, что запах нельзя нарисовать. Хотя от картин ее бабушки Нита порой действительно ощущала или аромат свежескошенной травы, или еще горячего хлеба, или только что взбитого сливочного масла. Возможно, это ее детское воображение, то тогда все было вполне реальным.
За следующим холмом показалась черепичная крыша с флигелем. Он мерно поворачивался по кругу – это несколько успокаивало Ниту. Солнце было в самом зените и воздух ощущался даже почти по-летнему теплым. Девушке показалось, что возле дома кто-то стоял. Но солнечные лучи нещадно слепили и, уже в следующее мгновение силуэт исчез.
