– Нет-нет, это не просто совпадение. Не сочти меня ненормальным, но когда я работал над выжимками для этнографического музея, то перелопатил тонны информации о различных мистических и оккультных традициях индейцев долины Гудзона. И я точно знаю, что у индейцев, проживавших на территории Джермантауна были довольно странные для Северных племен погребальные традиции. Они верили в духов природы и души растений, деревьев. Их связь с миром людей. Так вот, шаманов этих племен всегда хоронили в раздвоенном стволе. Труп помещали в образованную прореху и таким образом воссоединяли душу умершего с природой. Это ритуал очищения, ну и иногда черной магии.
– Черной магии? – Ните почему-то поплохело, ком подступил к горлу и во рту явственно ощущалась горечь.
– Ну это совсем уж крайности. Не думаю, что кто-то до сих пор практикует такие жестокие ритуалы. Мы все же в 21 веке живем. – Не скажи, в своем детстве я такого насмотрелась. В головах людей порой живут настолько страшные мысли и секреты, что захоронения в стволах деревьях покажутся просто трогательным пережитком прошлого.
– Может ты и права. В своей исследовательской работе, я писал, что среди шаманов алгонкинов был ритуал передачи сил усопшего приемнику. Ты упоминала о порезах на теле. Так вот. Для этого ритуала применялись специальные символы, которые наносили на мертвое тело. Детали, увы, утеряны, но общий принцип сохранился в исторических источниках. Они таким способом продлевали себе жизнь. Или что-то типа того.
– Боже мой, а ведь я думала, что это просто какие-то шрамы… – Нита с застывшим ужасом в глазах посмотрела на Энтони, – на той девушке, все ее тело было в каких-то порезах. Вполне возможно, что это и были те самые символы для ритуала. И мне не показалось.
– А полиция ничего такого не говорила?
– Нет, это же тайна следствия. Они только вскользь упомянули о трупе и возможной связи с угоном машины, когда приезжали ко мне. Пока что официальная версия, что мой автомобиль угнали в Нью-Йорке, как ты понимаешь. Я не была до конца уверенной, что они мне поверят. Но если полиция приходили к Рэнэ, – значит посчитали мою версию вполне убедительной и засекли по камерам наружного наблюдения, что именно Рэнэ была в районе Карнеги той ночью. Точнее ее машина. Они копают в правильном направлении, просто пока не могут ничего доказать. Не могло это все быть просто стечением обстоятельств, понимаешь. Слишком много всего не сходиться. Но я должна во всем этом разобраться раньше полиции, ради себя и Рэнэ. Ты же мне веришь?
– Я тебе верю, правда. Я хочу тебе помочь, но даже не представляю как, – Энтони обнял взвинченную до придела девушку, а в голове пронеслась мысль «куда же ты влипла, девочка моя». Сквозь тонкую рубашку он ощутил влагу на плече. Нита беззвучно рыдала, лишь мелко подрагивая и всхлипывая иногда. Сейчас ей это было нужно, поэтому Энтони не стал ее успокаивать. Только обнял крепче и поцеловал в макушку, как малое дитя. Нита притихла. Она медленно подняла голову, случайно зацепив губами по касательной его шею и щеку. А дальше замерла в миллиметре от губ парня. Напряжение в комнате стало давящим. Сила притяжения между Нитой и Энтони была настолько сильной, что буквально вдавила их в друг друга. Энтони ждал. Сейчас только Ните решать, чем все закончиться. А он… Он примет любой исход. Нита прикрыла глаза и сделала шаг назад, прилагая недюжие усилия, чтобы отстраниться от такого желанного тела. В комнате послышался вздох разочарования. Обоих. Но затем девушка развернулась и рывком стянула футболку.
Энтони смотрел на обнаженную спину Ниты и видел в ней падшего ангела, которому обрезали крылья. Тусклый свет лампы падал так, что казалось будто бы на тонкой коже девушки виднелись белесые шрамы. Энтони подошел к Ните и легонько прикоснулся к этому месту, провел указательным пальцем вдоль спины, задержавшись на мгновение у линии пояса джинс. Дыхание парня стало частым и прерывистым. Он словно неспешно открывал заветный подарок, но в душе хотел побыстрее разорвать чертову упаковку и наконец-то по праву им обладать. В полной мере.
По следам прикосновений Энтони чувствительная кожа Ниты покрылась мурашками и почему-то стало жарко. Словно в камин подбросили еще дров. Внутренний огонь обжигал, томил и требовал выхода. Изощренная пытка. Но никто не хотел ее прекращать. Они оба этого жаждали, об этом говорило все: пылкие взгляды, горячечные прикосновения, мучительные вздохи. Остатки одежды тотчас же оказались на полу, как и остатки самоконтроля.
Глава X
Плотные гардины не пропускали ни одного лучика солнца в спальню. Но упрямцы все равно усердно пытались прорваться, хотя бы мельком лизнуть белоснежные стены и устремиться дальше. Нита подскочила на кровати и попыталась понять откуда доносится звук телефона. Под подушкой что-то завибрировало. Назойливый источник звука оказался именно там.
– Миссис Скайн, доброе утро! Это детектив Даловер, полиция Нью-Йорка. Я бы попросил вас сегодня явиться в участок для дачи показаний. Появились некие новые обстоятельства дела и нам нужно задать вам ещё несколько дополнительных вопросов.
– Ммм… – Нита спросонья мало что соображала, но упоминание полиции прогнало сон одним махом, – Да, конечно. Я постараюсь подъехать, как можно быстрее. Но я нахожусь за городом. Так что…
– Буду ждать вас сегодня или крайний срок завтра утром. Дело весьма серьезное, миссис Скайн.
Нита отключила телефон. А в голове уже неслись мысли о том, что полицейские нашли убийцу незнакомки и естественно связали это с мнимым угоном её машины. Значит дело весьма серьезное, если ее вызвали для показаний в выходной день. Вся легенда висела буквально на волоске. И этот волосок мог оборваться в любой момент. Сочинение сказок на ходу давалось Ните из рук вон плохо. Даже в приходской школе ей было проще что-то нарисовать, чем описать словами. Поэтому первое время в приюте она просто отмалчивалась, преподаватели даже думали, что она немая. Забавно было, когда она первый раз заговорила на уроке богослужения, чем изрядно напугала сестру Агнесу. Бедную женщину чуть на скорой не увезли. Но сейчас умение отмалчиваться ей ничем не поможет, а может даже все усугубит.
Нита тяжело вздохнула и посмотрела на идеально ровно заправленное одеяло на другой стороне кровати. Нита провела рукой по мягкой ткани и одернула ладонь, словно от ожога. Она так и не смогла. Хранила чертову верность этому ублюдку. Она действительно этого хотела? Или выгнала вчера Энтони по другой причине?
Чтобы во всем этом разобраться срочно был нужен душ. Девушка потянулась вялой походкой в ванную комнату. Встреча с Энтони выбила ее из привычного ритма жизни. Она давно не чувствовала себя настолько привлекательной, настолько собой, как рядом с ним. Она желала увидеться вновь и сразу же отталкивала от себя эту мысль. Она же замужняя женщина, и была даже счастлива в браке. Наверное. До вчерашнего дня. Чего ей еще хотеть от жизни? Ну, кроме признания таланта. Хотя даже это уже казалось неважным. Она убийца. Да еще и несостоявшаяся изменница. И, скоро все, это станет достоянием общественности. А она окажется за решеткой. Нита до красных пятен прошлась по коже жесткой щеткой и сильнее включила напор воды. Сейчас только физическая боль могла притупить боль душевную.
