– Это напоминает какую-то зависимость.
– У каждого есть свои зависимости, даже у смерти, – меланхолично ответила Пова.
– И что же это за зависимость?
– Это жизнь, моя дорогая. Самая обычная жизнь.
По телу Ниты прошла волна дрожи. Как некое осознание сокровенной тайны. Словно она познала глубину тьмы и оттолкнулась в направлении света. Пова Погок определенно была необычным человеком. Она пугала и восхищала. Словно сама смерть.
– Грег, забери пожалуйста у миссис Скайн тубус с ее картиной и закрепи на выделенном месте в конце всей экспозиции. Она должна быть финальной точкой.
Нита даже не заметила, что все это время держала полотно возле груди, словно не хотела отдавать частичку себя никому. Особенно Пове Погок. Похоже она сделала неверный ход на этой гребаной шахматной доске.
* * *
Уже через пол часа пентхаус был набит гостями под завязку. Именитые художники, коллекционеры, политики и герои светских хроник оживленно общались и восхищались редкими картинами, которыми теперь могли насладиться вживую благодаря несравненной Пове Погок. Официанты еле поспевали освежать бокалы гостей игристым и другими винами. Нита старалась держаться в стороне от эпицентра событий, где Пова Погок блистала своим остроумием и познаниями в живописи.
Пора уходить. Нита была уверена, что ее маленький побег Пова не скоро заметит. Да и оставаться дольше в этом жутком месте она больше не видела причин. Все было предельно ясно. Точнее нихрена не ясно. Но в последнее время это было обычным для Ниты состоянием. Девушка покинула свой уютный диванчик и направилась к выходу. Как вдруг ей дорогу преградил официант в белом пиджаке и черной бабочке. Не хватало только длинного полосатого шарфа. Глаза Ниты расширились от удивления:
– Что ты здесь делаешь? – прошипела Нита сверля взглядом Энтони, – ты меня преследуешь?
– Я уже несколько лет подрабатываю официантом на торжествах у богатеев. Откуда мне было знать, что ты тоже из этого круга? У Рэнэ отродясь не было знакомых, кто бы мог себе позволить такое, – Энтони многозначительно обвел взглядом зал, – Да и ты говорила, что сирота? Или это все деньги богатенького мужа?
– Энтони, – шикнула Нита, – сейчас не время и не место для подобных разговоров. Прости, я не думала, что так тебя обидела. Вообщем, давай поговорим потом, в более подходящей обстановке. Я позвоню и договоримся о встрече. Это действительно важно. Мне нужно кое-что передать Рэнэ.
– А почему бы самой этого не сделать и не встретиться с подругой?
– Сейчас это опасно. Я не хочу подставлять ее еще больше.
Энтони непонимающе смотрел на Ниту.
– При встрече я все расскажу. У стен могут быть уши. Давай в понедельник на рассвете у старого принстонского кладбища.
Энтони ничего не ответил, лишь мрачно взглянул на Ниту и пошел дальше, предлагая гостям напитки.
Этот вечер не мог закончиться нормально. Но и уйти она уже не могла, не договорившись с Энтони о встречи. Нита непрестанно наблюдала за парнем, боясь хоть на долю секунды выпустить его из поля зрения. Даже с кем-то беседуя ее глаза искали знакомый профиль, а все мысли устремлялись к дому среди виноградников, где она была по-настоящему счастлива, хотя бы пару часов. Или это ей просто так казалось? С ней явно творилось нечто невообразимое после той ночи в реке. Страсти и пристрастия с такой невиданной силой захлестнули ее жизнь и теперь на неимоверной скорости несли на скалы, грозя разбить все на мелкие щепки. И Нита к этому точно не была готова. Нужно было срочно освежиться и, как и собиралась, покинуть «гостеприимные» апартаменты мадам Погок. Похоже, Энтони больше не хотел с ней общаться.
Нита рывком открыла кран и смотрела, как вода медленно утекает между пальцев. Руки казались недостаточно чистыми, красная краска словно навсегда въелась в кожу и ногти. Девушка приложила влажные ладони к пылающим щекам и прикрыла глаза. В уборную кто-то вошел, но Нита не обратила внимание на звук приближающихся шагов.
– Нита, это вообще не смешно. Какое нахрен кладбище? Что за странные игры? – Энтони одним движением закрыл кран и рванул Ниту за руку на себя. Без слов и прелюдий парень накрыл ее губы своими, заглушая возмущенный крик девушки. Ладонь прошлась по гладким волосам и остановилась на затылки, углубляя поцелуй.
– Никаких игр, разве это похоже на шутку? – только и смогла выдохнуть Нита между чередой яростных поцелуев.
Нита чувствовала обнаженной спиной холод кафеля на стене. Но ей было плевать. По венам сочилась лавинообразная, первобытная похоть. Да, не страсть, не любовь, а просто животное желание. И все. Плевать, где, плевать как, лишь бы рядом с ним. Просто, чтобы почувствовать себя живой. Тонуть не в гребанной ледяной реке, а в страстном угаре объятий и поцелуев Энтони. Когда она стала такой?
Энтони жадно покрывал ее шею мелкими поцелуями и спускался ниже, оставляя на нежной коже отметины зубов и пальцев. Грубо притянув Ниту ближе к себе, парень одним рывком заставил очутится ее платье где-то в районе талии. Так же легко, как перышко, развернул девушку лицом к стене и прижал ее всем телом к своему более чем красноречивому паху.
– Ты просто чокнутая! Слышишь. Но и меня ты сводишь с ума не меньше. Неужели наскучили объятия муженька?
– Пошёл на хрен, придурок. Убирайся вон! – зашипела Нита, но вместо того, чтобы оттолкнуть парня опять повернулась к нему лицом и еще раз поцеловала.
– Может, хватит меня каждый раз прогонять? Ты уже определись чего хочешь.
Кто-то дернул запертую дверь уборной и послышался негромкий разговор. Нита перепугано одернула платье и посмотрела Энтони в глаза:
– Так может поможешь мне в этом? Например в понедельник возле кладбища?
– Это какая-то дичь. И я совсем тебя не понимаю. Но хорошо. Я приду.
Нита спускалась вниз на лифте, который и привез ее сюда пару часов назад, в гордом одиночестве. Она чувствовала, что что-то упустила в разговоре с Погок. Что-то очень важное. И это чувство тревожности никак ее не покидало. Девушка не могла понять, что на самом деле нужно от нее мадам.
Переход между жизнью и смертью…Эта фраза постоянно крутилась в голове Ниты, с того самого момента, как она услышала ее от Повы Погок. Ей срочно нужно было увидеть картину Милле. Возможно, там найдутся хоть какие-то ответы. Единственное, что согревало в этой ситуации и не давало окончательно сойти с ума, так это привкус сумасбродных поцелуев Энтони и скорая встреча с ним. В месте, где как раз и пересекаются жизнь и смерть в переходе между.
Глава XII
Нита смотрела в огромное зеркало и не понимала, кто перед ней. Блистательные интерьеры Метрополитен-опера, неспешно плывущие вверх по ступеням дамы в роскошных нарядах и джентльмены им под стать – все это служило лишь фоном, искусной рамкой для обрамления портрета.
– Дорогая, я взял буклеты и бинокли. Ты готова? – Джек возник позади Ниты глухой тенью в черном фраке. Но девушка так и не обернулась. Она взглянула на мужа в зеркало и не отводила взгляд пару минут. Даже не моргала. Она изучала, она проникала. Так, как любил делать он сам. Но так ничего и не нашла. Ни единого следа чувств к этому совершенно чужому мужчине, что когда-то, казалось, наполнял ее сердце. Позади был незнакомец. Да и себя она уже не узнавала.
