– Благодарю за приглашение. Мы с удовольствием. Думаю пару часов нам хватит, чтобы насладиться природой и спуском. Правда, дорогая?
Аякс казался неприступной крепостью. Дикие леса, непроходимые тропы в самой чаще. Здесь не то, что проехать на лыжах, просто пройти было сложно. Угол наклона был слишком большим и контролировать спуск тоже было довольно сложно, даже для бывалых лыжников. А Нита точно не была из их числа. Она встала на лыжи только пару лет назад и то из-за прихоти мужа. Редкие вылазки в горы тоже не сопутствовали наработке мастерства. Джек катался с детства. Любые виды спорта были ему подвластны, и на черной трассе Аякса он чувствовал себя, как рыба в воде.
– Джек, постой! – Нита еще не успела отдышаться после очередного гонки и очередного отрезка пути, как Джек уже рвался ехать дальше. Складывалось впечатление, что он специально старается истощить Ниту, загнать ее, как гончие добычу. Почему-то эта ассоциация постоянно крутилась в голове девушки. Они настолько быстро петляли меж заснеженных деревьев, что Нита не сразу заметила перемену погоды. И даже мало ориентировалась где они, и сколько пути преодолели.
Девушка взглянула на небо, но вместо яркого солнечного света, все пространство аж до линии горизонта затянули тяжелые, снежные тучи. Одинокие снежинки срывались с небесной обители и убегали за рваными толчками ветра. Предвестники надвигающейся бури. Джек исчез из зоны видимости и Нита поняла, что уже вряд ли сможет его догнать и, тем более не успеет до начала бури добраться в поселок. Ждать помощи в бурю и на таком опасном склоне тоже было маловероятно. Мозг судорожно искал решение.
Нита спустилась на пару пролетов вниз и увидела несколько сломанных флажков и валяющийся в снегу указатель. Где-то рядом должно было быть укрытие, где, как раз на случай бури, можно относительно безопасно переждать непогоду и дождаться спасателей.
Снег уже не стеснялся и застилал все перед глазами Ниты глухой стеной. Передвигаться было практически невозможно. Каждый шаг требовал недюжих усилий. Девушка шла буквально вслепую. Сильные порывы ветра пробирали экипировку насквозь. Ноги промокли и, Нита не чувствовала пальцев. Хотя, по ощущением казалось, что она горела. Это уже было не хорошо. Близилось обморожение.
Вдруг Нита заметила, что уже третий раз проходит мимо одного и того же поваленного дерева. Похоже, девушка окончательно потерялась и ходила по кругу. Только этого не хватало.
– Твою мать, – похоже указатель и флажки кто-то намеренно переместил в сторону и сломал. В голову начала просачиваться мысль, что Джек вполне мог бы быть к этому причастен. Или с чего ему переться на самую сложную трассу в день непогоды? Он сделал все, чтобы дезориентировать Ниту и оставить ее даже без крошечного шанса на спасение.
Буря набирала обороты и, все вокруг погрузилось во мрак. Нита упала возле дерева, прислонившись к нему спиной и стянула зубами рукавицы. Пальцев рук она тоже уже практически не чувствовала. Девушка прижала ладони к губам и попыталась согреть руки дыханием. Но это мало чем помогло. И где-то вдалеке послышался вой волков. Или это все же была метель? Но от этого завывания стыла кровь.
– Где же эта долбанная сторожка? – Нита понимала, что долго оставаться на одном месте нельзя: замерзнет насмерть или станет ужином для диких зверей. Ни одна, ни другая перспектива точно не радовала.
Кое-как при помощи лыжных палок Нита смогла подняться на ноги. Впереди тропа расходилась в две разные стороны. Одна вполне могла привести к спасительному домику, а другая к верной смерти. Нита прикрыла глаза и постаралась довериться внутреннему чутью. Это все, что у нее осталось. Перед глазами показался образ бабушки Магды. Она взяла внучку за руку и повела за собой.
Тропа петляла и терялась среди огромных исполинских деревьев, на мгновение Ните показалось, что это был ошибочный путь и она только теряет драгоценное время. Но вдруг, среди непроходимого леса показалась сторожка. Ее оазис спасения. Нита буквально вползла в ветхий деревянный домик и упала на пол. Она не знала сколько прошло времени, но открыв глаза, поняла, что находится в относительной безопасности и ее не засыпает снегом. А это уже прекрасно.
Девушка поднялась и осмотрела свое убежище. Небольшой, грубо сколоченный деревянный домик. Имелся очаг и даже несколько сухих поленьев. Стол, лавочка. Вот и все на что приходилось рассчитывать. На стене возле двери Нита заметила аптечку, там же коробок спичек и термоодеяло. Более чем богатый набор.
Нита сразу же решила развести огонь. Нужно было согреться, просушить промокшую обувь и одежду. Простое действие получилось проделать далеко не с первого раза. Дубовые пальцы не слушались и девушка напрасно извела добрую половину коробка спичек. Но, все же, добыть огонь удалось. Когда полена немного разгорелись и дали тепло, Нита стянула промокшие ботинки и горнолыжный костюм. Мягкое тепло от очага распространилось по телу и вот теперь девушка ощутила насколько замерзла. Немного высохнув, Нита завернулась в термоодеяло и решила досконально изучить содержимое аптечки. Несколько бинтов, антисептики, пластыри… Ничего толкового, чтобы не умереть с голоду до утра. Но бокс оказался с двойным дном и как раз там, как манна небесная, нашелся протеиновый батончик! Девушка жадно растерзала обертку и за один укус распрощалась практически с половиной своего скромного ужина. Но этого более чем хватило, чтобы воспрять духом и немного расслабиться.
В очаге потрескивали поленья. Чувствительность рук и ног, слава богу, вернулась. И страхи за свое будущее тоже. Только Ниту страшила не буря или дикие звери. А ее собственный муж и люди, которые в последнее время вторгались в ее жизнь. Глядя на огонь и постепенно погружаясь в беспокойный сон, Нита дала себе обещание, что если выживет, то непременно разберется со всеми загадками, тайнами и найдет выход из этого тупика.
* * *
– Мэм, вы в порядке? Мэм? – в крепкий сон Ниты кто-то врывался самым безобразным образом. Так было частенько в приюте. Если ты не поднимался с постели по сигналу будильника, тебя непременно начинали трясти, стаскивать с кровати, даже давать оплеухи. Но, стоп, она же уже не в приюте? А, собственно, где?
Нита с трудом разлепила глаза и поморщилась от яркого света. Вокруг шастали непонятные люди в красных куртках, невозможно сквозило через открытую дверь в хижине. Получается ее нашли?
– Вы – Нита Скайн? – спросил нависший над Нитой бородатый мужчина.
– Эммм…да. А буря уже закончилась? – Нита не понимала который час и сколько прошло времени. Но скользнув взглядом в сторону очага, поняла, что была в отключке довольно долго. От полений не осталось даже тлеющих углей.
– Да, буря закончилась перед рассветом. Ваш муж сообщил нам, что вы не успели спуститься до начала бури. Он очень беспокоился о вас. Но как только все улеглось, сразу же была отправлена бригада на ваши поиски, – бородачь помог Ните подняться с пола и протянул ей термос с чаем, – Вам очень повезло, что вы смогли добраться до укрытия вовремя.
Кто бы сомневался. Хотя Нита определенно знала одного такого человека. И очень с ним хотела встретиться лицом к лицу. И везение здесь было совершенно ни при чем.
