– Вот об этом я и говорю. Все было буквально у меня под носом.
– А ты знала, что этот дом принадлежал Уитмену? – с огромным интересом поинтересовался Энтони.
– Я же говорила, что никогда не предавала этому значения. Это было похоже на старые байки, которые есть в каждой семье. Я и подумать не могла, что тот поэт и Уитмен – одно лицо. Но я не верю сейчас и не верила тогда, что бабушка покончила с собой. Да она была слегка странной, но не сумасшедшей и точно не самоубийцей. Не было ни записки, ничего…Она меня настолько любила, что не могла оставить просто так одну в целом мире. И вся эта история еще раз доказывает, что не бывает ничего случайного. Каждое слово, каждая деталь имеет значение. Стоит лишь это заметить и в это поверить.
– А как все произошло? Что с случилось с твоей бабушкой? – Энтони взял Ниту за руку и сжал крепче, давая почувствовать свою поддержку и, что она не одинока.
Эти воспоминания для неё были самыми горестными, как и гибель родителей. Но когда она их потеряла, то была совсем крохой и поняла всё намного позже. Кроме того, у неё всегда была Магда. А вот когда ушла и она…Тогда её мир рухнул окончательно.
– Я ее нашла на рассвете на чердаке. Она там всегда рисовала. И в тот раз похоже тоже. У нее все руки были в краске, но полотно так и осталось девственно чистым. Чертовщина какая-то. Мне сказали, что она напилась таблеток или что-то типа того. Но я в это не верю. Бабушка любила жизнь. Любила картины, книги. У нас всегда в библиотеке были сотни книг. По моему даже самое первое издание «Листьев травы» тоже было. Бабуля носилась с ним, как со святыней. Всегда перечитывала, когда ей было особенно паршиво. Когда родители погибли…
– Прости… – сколько же всего выпало на долю этой хрупкой девушки?
– Это было давно.
– Первое издание Уитмена? Их всего то ничего было. Сейчас каждый экземпляр стоит нереальных денег. Это зелёная бархатная книжечка?
– Да, вот откуда я знаю о нем. От бархата там мало что осталось, но все же.
– А можно посмотреть на книгу? Она у тебя? – перебил Ниту Энтони.
– В том то и дело, что после смерти бабушки она куда-то пропала. Но тогда мне было не до этого и меня практически сразу отдали в приют. И я более чем уверена, что Уитмен оставил в нем указания, где спрятал картину.
– И как ты хочешь найти книгу?
– При помощи вот этого, – Нита указала на вампум на руке, – Я думаю, бабушка мне оставила послание именно об этом. Она знала что-то, точно знала и всеми силами пыталась меня уберечь. Для этого мне нужно навестить одного старого знакомого. И на этот раз без ответов я не уйду.
* * *
Ветхий домик на окраине Джермантауна встречал гостей тусклым, желтоватым светом в окнах. На веранде все так же скрипело кресло-качалка и подрагивали на ветру колокольчики. Песнь ветра в этот раз была особенной. То ли зловещей, то ли слишком торжественной. Нита поежилась и оглянулась на припаркованную рядом машину. Мотор ягуара мерно гудел и немного успокаивал девушку. Как и теплая улыбка Энтони. Парень остался в машине, Нита решила, что пойдет одна. Это было только между ею и шаманом. Но то, что Энтони где-то рядом, придавало сил и смелости. Наконец-то Нита решилась и постучала в дверь.
– Ондинонк, простите, что так поздно, – девушка неудобно мялась на пороге, боясь заглянуть в глаза шаману, – мне нужна ваша помощь, я должна понять, что бабушка хотела мне передать в вампуме. Это уже вопрос жизни и смерти.
– Сила медведицы из клана медведей опять тебя ко мне привела, – старик пропустил девушку внутрь, – Нита. Неужели твое желание не исполнилось? – шаман еще и потешается? Или это ей просто показалось. Нита решила пока не обращать внимание на странности старика.
– Как раз наоборот. И это меня пугает. Я боюсь своих желаний.
– У всего есть своя цена. И у желаний тоже. Вопрос в том, согласишься ли ты ее заплатить, – Ниту начинали бесить эти полунамеки. Сейчас вокруг нее их было слишком много.
– Мне нужна ваша помощь. Здесь довольно странное плетение, – Нита сняла с руки вампум, – Мне показалось, это не просто слова. Я вижу образы, но не могу собрать все воедино.
– Так и есть, – одного беглого взгляда на вампум шаману хватило, чтобы подтвердить догадки Ниты, – Но только ты сама сможешь понять его смысл. Я могу лишь направить.
– Так вы мне поможете? От этого послания зависят жизни.
– Все мы так или иначе зависимы. Кто-то от жизни, кто-то от смерти. Здесь речь идет о проклятии, – Старик не спрашивая стал заваривать вишневый чай. И включил огонь.
– Проклятие клана медведицы? – Нита уже в который раз благодарила небеса, что они ей послали Энтони. И он был кладезь бесценной информации.
– Проклятие, которое настигает всех девочек вашей семьи уже несколько поколений. Некая картина нарисована в соавторстве со Смертью дает все, что не пожелаешь: деньги, славу, успех. Но взамен требует заточения души в пограничном состоянии. Забирает самое важное и дорогое для человека: невозможность иметь счастливую семью, потеря самых близких, или отказ от своих же глубинных убеждений, своей сути ради семьи и возможности прокормить детей. У каждого своя цена. И тебе дитя мое тоже выставили счет. Осталось решить, по карману ли тебе твои желания.
Старик подтверждал самые страшные опасения и догадки Ниты. Все сходилось. Уитмен расплатился любовью, Милле своими убеждениями и сутью. А какая цена была у ее славы?
Похоже Уитмен спрятал картину на старости лет не просто так, а чтобы она больше никому не причинила вреда. Но Нита своим отчаянным желанием признания пробудила картину. Теперь она все понимала. О какой любви шла речь и, о каком проклятии. Пра-пра-прабабушка Ниты и была той любовью Уитмена, которой не суждено было случится.
– Это то, что я знал и так о вашей семье. А, что тебе скажет вампум, – сейчас увидим.
Старик усадил Ниту на диван и поставил перед девушкой чашку с ароматным чаем.
– Смотри, как поднимается пар, смотри на его рисунки, на его танец. Чувствуй, как он становится частью тебя. А теперь сделай глоток и возьми вампум.
Старик сел рядом и начал напевать старинную песенку. Что-то из детства… Но Нита не могла вспомнить точно. Горловое пение шамана разливалось по венам вместе с алой, горячей жидкостью и уносило Ниту далеко-далеко. Где она еще была счастлива.
– Девочка моя! – перед глазами Ниты возник осенний лес и образ бабушки. Такой родной, такой знакомый и близкий. Воздух наполнился перезвоном колокольчиков и шуршанием опавшей листвы. Ветер играл среди высоких трав, где рядом с Нитой была Магда. Они вместе присели на бархатный ковер клевера:
– Нита, прими верное решение. Разорви этот порочных круг. У тебя на это хватит сил, я знаю.
Магда обняла внучку и на пару с ветром тихо запела:
Где смерть находит путника среди травы,
Где опадают листья суеты,
