Там нет преград и стен, земли и звёзд
Там только дом успокоения грез.
Глава XVII
Ветхие стены дома и крыша едва держались на своих местах. Но это ненадолго. Еще парочку ливней и все превратиться в труху окончательно. Все эти годы Нита не наведывалась в то единственное место, что осталось от ее прошлой жизни, но сейчас она здесь.
Нита наконец-то поняла, что любовь и она сама дороже любых денег и славы. Поэтому теперь знала наверняка, что следует делать.
– Нужно избавляться от этого дома и остатков прошлого. Там всё равно ничего не осталось, – Нита с грустью и тоской окинула взором обветшавшие стены и резко заморгала, отгоняя непрошенные слезы. – Нужно разобраться с этим раз и навсегда. Я ведь после смерти бабушки, словно отрезала от себя эту часть жизни. Хотела сделать из себя совершенно другого человека. Забыть о своих корнях. Но именно в них моя сила.
– Думаешь книга еще в доме? Сколько лет прошло, там уже разнесли все, что можно.
– Я чувствую, что книга там. Не знаю, как это объяснить. И послание зашифроввнное в вампуме говорит об этом тоже. «Листья травы» точно в доме.
Где смерть находит путника среди травы,
Где опадают листья суеты,
Там нет преград и стен, земли и звёзд
Там только дом успокоения грез.
– Метафоры образны, но вполне похоже, что твои догадки верны, – Энтони взглянул на Ниту и словно увидел ее другими глазами. Полной решимости, уверенной и знающей, чего хочет на самом деле.
Двери дома покосились от времени. На них весело некое подобие замка, но он уже давно никого не сдерживал. Малого усилия было достаточно, чтобы пройти внутрь. Энтони расчистил проход и взял Ниту за руку.
– Включи фонарик на мобильном, – почему-то прошептал Энтони, словно кто-то мог их здесь услышать. Сам тоже достал телефон и подсветил пространство впереди. Как и снаружи, внутри дом был растерзан временем и людьми. Оборванные обои и штукатурка, сорванные половицы. Какая-то ветошь по углам, оставшаяся от местных бездомных, и пожухлая листва, принесенная порывами ветра. Везде царил запах затхлости и пыли. Деревянная лестница, ведущая на чердак, местами осталась без перил и ступеней.
– Нам наверх? – уточнил на всякий случай Энтони, указав на лестницу тусклым светом мобильного фонарика.
– Да. Именно там я нашла бабушку. А в послание указано: где смерть находит путника.
– Хорошо. Смотри под ноги, а то лестница не вселяет доверия. Не спеша, стараясь держаться ближе к стене, Энтони поднялся по едва сохраняющим целостность ступеням. Нита следовала за ним и пыталась не отставать.
– Кажется, на месте, – Энтони постарался поднять телефон повыше и осмотреть пространство чердака. Здесь тоже ситуация была не лучше. Груды мусора, старых рам для картин. Кто-то даже пытался соорудить костёр из этого скарба. Но видимо не совсем удачно. Судя по копоти на стенах и потолке.
– Где будем искать? – Энтони уже предвкушал, как они целую ночь будут разбирать эти залежи хлама и тяжело вздохнул.
– …среди травы, Где опадают листья суеты, Там нет преград и стен, земли и звёзд, – Нита опять повторила послание из вампума, – Место, где есть трава и листья, то есть книга «Листья травы», это там где нет преград и стен, земли и звёзд.
– Если нет земли и звезд, и преград, значит это что-то между. В невесомости.
Под ногами Энтони заскрипела половица. Парень посмотрел вниз и ещё раз надавил ботинком на прореху в полу.
– Точно! Это может быть тайник в полу! Смотри, – Нита присела на корточки и подсветила пол. Затем прошлась пальцами вдоль доски и почувствовала лёгкое сопротивление. Словно что-то подпирало доску снизу.
– Помоги мне, нужно чем-то вот здесь подковырнуть.
Энтони осмотрел сооружение из рам и строительного мусора. И кое-как выудил ножку стула.
– Думаю, подойдёт. Отойди в сторону.
Подцепив половицу, Энтони довольно легко сорвал доску и сразу же опустился на колени, чтобы рассмотреть, что же скрывалось под ней. Нита сделала ровно так же.
– Ты что-то видишь? – Энтони подсветил отверстие в полу, но там было пусто. Неужели опять мимо?
– Постой, возможно стоить заглянуть дальше, – девушка просунула руку под соседнюю доску и ощупала пыльное пространство, – Кажется, что-то есть, – рука зацепилась за лоскут ткани, в которую было завернуто что-то твёрдое. Нита подтянула сверток ближе и вытащила на поверхность пола.
– Это же шкатулка, смотри, – девушка аккуратно развернула ткань и увидела серебряную шкатулку, украшенную гроздьями винограда. Нита провела по выпуклой поверхности рукой, смахивая пыль, и открыла заветный ларец. Внутри лежали аккуратно перевязанные лентой письма, а на дне шкатулки ютилась небольшая бархатная книжечка со скромной надписью серебром – «Листья травы».
– Это же она, правда? – Нита не верила, что они отыскали книгу и она была у нее в руках.
– Похоже так и есть, она прекрасна, – Энтони аккуратно взял книгу в руки и обвел подушечками пальцев практически стертую надпись. Держать в руках первое издание легендарного сборника стихов Уитмена было настоящим счастьем для любого литератора, – Но, как книга поможет нам отыскать «Офелию»? Ведь именно ее хочет заполучить Пова? – все не могло быть так просто.
– Да, мне нужно вернуть ей картину. Пока не знаю, но в книге должны быть подсказки. Что-нибудь, любая зацепка, которая укажет, где Уитмен спрятал картину.
Энтони направил источник света на книгу, чтобы внимательней осмотреть все детали. В книге действительно было всего 12 стихов, без названий, даже без особого разделения. Страницы еле держались вместе, но, вцелом, книга сохранилась довольно неплохо, учитывая сколько времени прошло и, в каких условиях она хранилась.
– Что это за пятна? – Энтони бережно осмотрел несколько выцветших страниц и указал на повторяющуюся череду то ли помарок, то ли отпечатков пальцев.
– Эта книга стара как мир, к тому же последние лет десять она явно хранились в не самых подходящих условиях. Думаю, лучше сосредоточиться на тексте.
– Я понимаю, но в этом есть какая-то закономерность. Пока мы досконально изучим каждое слово, то окончательно запутаемся. Постой, мне кажется это некое послание. Смотри, на всех страницах выделены только определенные строки.
Нита придвинулась ближе к Энтони и осмотрела оставшиеся страницы в книге.
– Возможно, таким образом Уитмен хотел сказать, где спрятал картину? Это шифр.
– Так, какие строки он выделил вначале, – Энтони поднес книгу ближе и начал читать.
А сзади всех – смотри! – какой-то призрак ползет и крадется, мглистый, как ночь,
Весь в багряницу закутан, лоб, голова и тело обмотаны кроваво-красными складками,
