– Теперь нужно идти пешком, дальше не проехать, – Нита заглушила мотор и посмотрела на Энтони, – Спасибо, что поехал со мной. Без тебя я бы точно не справилась. Спасибо, что все это время был рядом и не сдал меня полиции, поверил в эту совершенно безумную историю. Я сама с трудом верю. Но ты даже не сомневался в моей адекватности. Большей поддержки, чем от тебя и Рэнэ, я не получала ни разу в жизни.
Энтони наклонился и прижал Ниту к груди:
– Я всегда тебе верил и буду верить. Даже в самое невероятное. Любовь не выбирает веру или безверие. Она просто знает. Всегда.
Каменный мост, построенный более двух веков назад казался совершенно крошечным на фоне невообразимо прекрасной стихии водопада. Из отвесной скалы по крутым порогам бурлила вода, превращаясь в самом низу в молочную пену. Возле моста поток сужался, практически в точку, а затем опять расширялся и впадал в реку. Гладкие, отполированные годами камни играли всеми цветами радуги на солнце. Светило из последних сил согревало землю, словно прощалось до следующего лета. Именно здесь среди пенных волн стоял несокрушимый мост, он один на один стоял против прекрасной, мощной стихии.
– Как он уцелел? – Энтони восторже всматривался в это поистине чудо, – Никогда не был в этих местах. Даже не подозревал, что рядом с Нью-Йорком остались еще такие дикие места.
– Практически маленькая Ниагара, – добавила Нита, – мост укреплен корневой системой дерева, только так они оба смогли устоять. Опираясь друг на друга.
– Хм. Как в жизни, одному устоять сложно. С чего начнем поиски?
– Картины боятся влаги, значит контакт с водой должен быть минимальным. Видишь, вода летит мимо вот этой части моста, и она всегда остается сухой. Нужно начать оттуда.
Молодые люди медленно пробирались сквозь заросли, казалось здесь уже давно не ступала нога человека. Шум водопада в унисон пению птиц успокаивал, в этом месте чувствовалась полная гармония. Полное слияние Природы и Человека. Все казалось ясным, логичным, таким, как и должно было быть.
– А знаешь, забавно, я тут подумал о твоей машине, о ягуаре, – нарушил тишину Энтони.
– И что с ней не так?
– Да все так. Просто в твоей культуре ягуар это трикстер, соединение добра и зла, жизни и смерти, прародитель Солнца и Луны. Мне показалось забавным, что ты выбрала именно эту машину.
– Хм, я даже не думала об этом. Скорее это она меня выбрала. Она меня и привела к всему этому хаосу.
За разговором, Энтони и Нита не заметили, как очутились возле моста. Каменная кладка была довольно крепкой и, Энтони без опаски первым взобрался на мост.
– Нужно осмотреть боковые кладки. Ищи любые зазоры или пустоты, все, что покажется странным, – Нита старалась перекричать шум от падающей воды.
Энтони осматривал правую сторону, Нита проходилась по левой. Толщина кладки была приличной и зазоры практически везде минимальные.
– Нита, я ничего здесь не вижу, – через полчаса усиленных поисков сдался Энтони, – Ты уверена, что мы ищим в нужном месте?
– Я ни в чем не уверена, это было просто логическое предположение.
– Я бы не стал в этом деле полагаться на логику. Вспомни, что было в последних строках, которые Уитмен пометил, как подсказку.
– Лишь отражение и образ.
Я знаю, что лучшее место – моё, и лучшее
время – моё, еще никто не измерил
меня и никогда не измерит.
– Да, как думаешь, о чем здесь?
– …и никогда не измерит… Это же гигантская клепсидра, водяные часы! Смотри, мост и дерево это точка перетекания, сужения. Но течение идет в одном направлении, значит время нельзя здесь измерить точно. Нужно перевернуть клепсидру.
– Это под мостом!
– Да! Там тоже относительно сухо и дерево, как дополнительная защита. Дерево – символ жизни, картина – символ смерти. Они соединились в одном.
– Я спущусь вниз, – Энтони вышел на середину моста и посмотрел вниз на бушующую пену.
– Постой! – крикнула Нита, – Это очень опасно! Если сорвешься вниз, неминуемо разобьешся о камни.
– А у нас есть выбор? Сомневаюсь, что у тебя в багажнике завалялось несколько крепких веревок с карабинами.
– Но можно вернуться в город, и что-то взять у Одинонка… – Нита и так уже многим рисковала, но Энтони…это уже было слишком много, даже для нее.
– Нет, мы и так потеряли много времени. Со мной ничего не случиться, слышишь. Я обещаю! – Энтони как-то горько улыбнулся и сиганул через боковую кладку.
– Нееет! – Нита подбежала к парапету моста и зажмурила глаза, ей было страшно смотреть вниз.
– Эй, все хорошо! Я держусь, – голос Энтони словно опять вернул Ниту к жизни, – Слушай, здесь и правда что-то есть. Я сейчас только посмотрю…
Нита ничего не видела, так как парень находился под мостом. Она пыталась что-то высмотреть, услышать, но вокруг была лишь вода и ее мерный гул. Прошло несколько минут, но Энтони так и не показался. Ожидание начинало сводить Ниту с ума.
Вдруг что-то с огромной силой и грохотом упало в воду.
– Боже, только не это! – сердце Ниты тоже покатилось вниз. Она сбросила курточку и собиралась прыгать следом, как в поле ее зрения показался Энтони. Он держался за выступы в камнях, а через шею был продет кожаный тубус.
– Прости, ниша не выдержала моего напора и завалилась. Пришлось быстрее выбираться.
– Ты цел! Ты ее нашел!
– Похоже, что да… – Энтони не успел договорить, как рука соскользнула и он еле успел зацепиться за выступ.
Нита вскрикнула и заметалась по сторонам в поисках, чем бы помочь вытащить парня из западни.
– Не двигайся, я сейчас-сейчас.
Нита подхватила куртку и проверила ее на прочность. Должна выдержать.
– Хватайся! Я попытаюсь тебя подтянуть к парапету!
Длины куртки едва хватало, чтобы Энтони мог за нее ухватиться. Из последних сил парень подтянулся на одной руке и ухватился за импровизированную веревку. Под тяжестью внезапного груза куртка начинала трещать по швам, а Нита едва могла удержать Энтони на весу, даже упираясь ногами в парапет. Она морщилась и корчилась от напряжения, но не сдавалась.
– Давай же! Быстрее! Я не смогу долго тебя удержать!
Рукав куртки едва держался, Нита начинала паниковать. Нити шва на куртке плавились как масло на солнце. Еще одна петля, еще… В одно мгновение рукав остался в руках у Ниты, а куртка полетела вниз.
– Нееет! – девушка перевалилась через парапет, но за него уже крепко держался Энтони. Он смог, он успел!
Парень буквально вывалился на мост. Тяжело дыша, он лежал неподвижно несколько минут. Руки были исцарапаны в кровь. Рубашка разорвана и с большим кровавым пятном на боку. Но главное, он был жив! Он дышал и даже пытался улыбнуться заботе Ниты через боль.
