Затем медленно отставил стакан на комод и опустил руки на плечи Ниты. Девушка едва вздрогнула. Дальше коснулся пульсирующей венки на шее жены и прохладных жемчужин, практически в тон ее кожи. Прикосновение казалось нежным, даже интимным. По телу Ниты прошла легкая волна возбуждения. Но вмиг нить жемчуга удавкой плотно облегла ее шею, перекрывая доступ кислорода.
– Ты сегодня неотразима, – прошептал Джек ей на ухо и потянул ожерелье на себя, заставляя жену опрокинуть голову назад. Затем провел пальцем по пухлым губам Ниты, размазывая алую помаду от уха до уха.
– Вот так лучше, – в голосе мужчины проступила хрипотца.
– Джек, не надо, – сквозь дрожащие ресницы виднелись капли влаги на ее глазах. Джек несколько секунд всматривался в зеркальное отражение жены, сильнее натягивая нить жемчуга. Она начинала задыхаться, лицо стало пунцово-красным.
– Переоденься, выглядишь в этом, как шлюха.
Мужчина все так же спокойно отпустил украшение и вышел из комнаты. Оставив за собой лишь недопитый виски и несколько ссадин на шее жены.
Предугадать поведение Джека было сложно. Нита порой его очень боялась. Не говоря уже о том, что сейчас повод был гораздо весомее чем какое-то платье: мало того, что она угробила дорогущий автомобиль (его подарок!) так еще и могла стать подозреваемой в убийстве. Хотя Джек мог быть и очень нежным, заботливым. Как в начале их отношений. Но такой Джек появлялся все реже.
О, репутация Джека Скайна точно такого удара не выдержит. Нита вжалась в плед еще сильнее и даже попыталась припомнить молитвы из уроков богословия. В такой ситуации годились все способы на спасение. Уйти от ответа он ей точно не даст. Одно лишнее слово и он обо всем догадается. Всегда догадывался. Вот бы кому следовало работать детективом.
– Миссис Скайн, Вас к телефону, – вдруг Ниту вывел из ступора голос служанки. Нэн стояла на пороге спальни и испуганно смотрела на супругов держа в руках трубку, – это мисс Хармстоун, мэм.
– Я отвечу из мастерской. Спасибо, Нэн, – странная, ледяная улыбка застыла на лице Ниты, что еще больше насторожило служанку. С ее хозяйкой явно творилось что-то неладное. Эта парочка всегда была странной. Зато хорошо платила и много не требовала.
Нита поспешно выскользнула из комнаты, не дав Джеку возразить. Привселюдно он редко позволял себе лишнее.
Поспешно прикрыв за собой дверь мастерской, девушка пугливо зыркнула на отставленный в дальний угол холст и накинула на него еще один кусок чистой ткани. Так было спокойней. Избавиться окончательно от картины она пока не была готова, но и показать хоть кому-то было страшно. Или это только она видела на полотне следы преступления?
– Алло, – послышался где-то глухой звук и Нита наконец-то спохватилась, что так и не ответила, а просто держала трубку телефона в руках.
– Слава богу, Лиз, рада тебя слышать, – Нита постаралась придать голосу веселости, но получилось излишне нервно. Даже пискляво, – Нет-нет, все в порядке. Просто нам нужно срочно поговорить. Нет, что ты, я не в обиде, я все понимаю. Не всем же обязаны нравиться мои работы? Да-да, конечно, если завезёшь картины, буду очень благодарна. А то вчера с моей машиной кое-что произошло и, я себя неважно чувствую. Вчера попала под дождь и, кажется, слегка приболела. Не беспокойся, все хорошо. У меня будет к тебе небольшая просьба. Да, при встрече. Спасибо. Пока.
Лиз должна была приехать через час. Маловероятно, чтобы полиция связалась с ней раньше. Но все же опасения были. И, что сказать Джеку? Нита нервно теребила телефонную трубку. Во что она вляпалась по собственной глупости?
Сидеть в мастерской дольше не было смысла. Нита набралась мужества и все же решила закончить разговор с Джеком. Рано или поздно он к нему все равно вернется. И тогда уж лучше в тюрьму, чем оказаться с ним рядом.
Журчащие звуки воды, доносившиеся из ванной комнаты, говорили, что все же разговор откладывался. Нита могла ненадолго выдохнуть с допросами мужа.
В лаборатории что-то случилось, и он практически сразу после душа выехал обратно в университет. Выяснение ситуации откладывалось, по крайней мере, до вечера. И теперь у Ниты были все шансы что-то придумать. Все же, наверху ее кто-то любит. Словно в подтверждение этой мысли, Нита услышала внизу немного фальшивое пение Нэн. Песня Santa Maria del Camino звучала весьма убедительно:
Mientras recorres la vida
Tú nunca solo estás
Contigo por el camino
Нэн довольно быстро справилась с уборкой и торопливо покинула дом Скайнов, оставив Ниту в полном одиночестве с мыслями на пару. По пугливому, осуждающему взгляду служанки Нита поняла, что вскоре придется искать новую помощницу по хозяйству. Нэн и так проработала довольно долго, учитывая все странности их семейства. Но приход полиции был последней каплей даже для нее.
Девушка мельком взглянула на циферблат наручных часов и поняла, что уже практически опаздывает на работу в университет. Хоть профессор Лейн не особо отличался пунктуальностью, но его ассистенту опаздывать было непозволительно. А еще нужно было успеть подготовить материалы для лекции.
– Где же ты, Лиз? – Нита металась из стороны в сторону, меряя шагами гостиную, то и дело посматривая на дверь.
Элизабет Хармстоун никогда не приходила вовремя. Это Нита усвоила с их первой встречи. Тогда она искала подработку на лето, а галерея Лиз как раз только готовилась к открытию и нуждалась в любой помощи, особенно если человек мало-мальски понимал в искусстве и мог отличить Моне от Мане.
Было довольно прохладное майское утро, Нита приодевшись для собеседования в самое лучшее, что нашла в шкафу, стояла на пересечении Бродвей и 79-й улицы. Она впервые была в этом районе. Верхний Уэст-сайд славился своими культовыми архитектурными шедеврами и тихими жилыми домами для отдыха от шумной суеты центра города. Нита прошла вдоль улицы Сентрал-Парк-Уэст, где было расположено множество знаковых городских построек, в частности Американский музей естественной истории, который вот уже на протяжении 140 лет привлекал посетителей своими выставками, Линкольн-центр, комплекс из 12 зданий с красивейшим центральным фонтаном, предназначенный для проведения различных мероприятий из мира оперы, танца, кино и театра. Риверсайд-парк, протянувшийся вдоль всего квартала, манил своей зеленью, идеально подходящий для долгих неторопливых прогулок. Но сейчас Нита спешила на встречу судьбе, точнее своему будущему работодателю и этот факт заставлял сердце биться чаще и видеть мир необыкновенно прекрасным в этот день.
В потных ладошках была плотно зажата газета с аккуратно обведенным объявлением о работе и стаканчик с остывшим кофе из ближайшей кофейни. Для большего эффекта поверх пальто девушка живописно повязала шарф. По ее мнению, в таком виде в ней точно можно было признать эксперта по вопросам живописи. Но вскоре он ей явно стал мешать, и хотелось поскорее избавиться от аляповатого аксессуара. Практически час, в ожидании собеседования, девушка разглядывала огромные окна галереи. Именно тогда к ней пришла четкая уверенность в том, что когда-нибудь ее работы будут выставляться в таком месте, как это. И она не ошиблась.
