Чайки.
Что речные, что морские – все равно хищницы. Еще и каннибалы, по некоторым данным. Лиля о них и не думала никогда, но в районе парома их было много. Видимо, подкармливали.
Вот одна из чаек заметила рыбешку в реке, в молниеносном пике чиркнула по воде крылом, выхватила добычу – и взмыла вверх.
Неудачно.
То ли рыбу она схватила неправильно, то ли просто была дурой от рождения, но добыча из клюва у птицы выпала.
По закону подлости – на паром, хорошо хоть не под ноги Лидарху. А до берега еще полпути, чуть меньше…
Чайка ринулась за рыбой, вторая чайка, решившая, что раззявам обеда сегодня не полагается – тоже, орали обе так, словно эту рыбину им лично Альдонай благословил… аккурат перед носом у коня! Поди, стерпи!
Лидарх не взвился свечкой только потому, что Лиля вцепилась, повисла на поводьях всей тушкой, почти пригнула коня к земле, даже ноги поджала для верности. Пусть она похудела, все равно так просто не дернешься, не сбросишь ее…
Промедлив буквально минуту с другой стороны на холке коня повис Джерисон, зашептал что-то… Лиля вплела свой голос в его речитатив, не особо вслушиваясь, кто из них что говорит, важны были интонации.
Чайки, поделом паразиткам, обе остались без рыбы. Пока они прицеливались, ушлая рыбешка просто соскользнула с плота, да и была такова. Лиля мысленно пожелала ей остаться без хвоста. Да и чайкам тоже.
Ведь как чувствовала!
Только минут через пять Лидарх перестал дрожать, всхрапнул, жалуясь на несправедливость судьбы, положил морду на плечо к Лиле, и графиня погладила его по бархатному носу.
– Все, солнышко, все закончилось… Джес, а где Мири?
Миранда с искренним восторгом взирала на происходящее, сидя на руках у графа Элонт. Рядом с графом – так, на всякий случай, сидели Нанук и Ляля. И строго смотрели на Аранта Элонт.
А вдруг он ребенка уронит?
Тогда его точно загрызть надо будет!
– Пап! Мам! Как вы его! Я в вас верила!
Лиля скрипнула зубами.
Нет, обратно – без парома. В обход, в объезд, к ближайшему мосту, но БЕЗ ПАРОМА!!!
Только оказавшись на твердой земле, графиня Иртон перевела дух.
Она в безопасности, Миранда, Джерисон, Лидарх, даже собаки – в безопасности. Эммм?
– Джес?
Граф Иртон поцеловал жене руку.
– Я сейчас своего коня переправлю еще…
Лиля вздохнула, и кое-как выпрямилась. Коленки дрожали, но это вопрос принципа! Человек она – или тварь дрожащая?
– Я с вами. Вдруг потребуется помощь?
Джерисон решительно покачал головой.
– Благодарю, Лилиан. Но я справлюсь. А ты пока пригляди за Лидархом, да, и за Мири…
Лиля выдохнула.
– Джерисон, пожалуйста. Я с ума тут сойду!
Граф поглядел на лицо супруги, покачал головой, но согласился.
– Ладно. А за Мирандой тогда Арант приглядит.
Лиля кивнула головой.
Да, обязательно. И Ляля с Нануком, и Лидарх, который, как всякий аварец, обучен сражаться, и граф Элонт, так, до полного комплекта…
– Может, все же останешься? – тихо спросил Джерисон, всходя на паром.
Лиля покачала головой.
– А вдруг такое же…?
– Вряд ли.
Лиля никому не призналась бы, но это было сродни избавлению от страха.
Тебе говорят – садись в седло, ты садишься, падаешь, а потом опять лезешь на коня. Через боль, страх, слезы…. Кто не падал, тот не побеждал. Вот и с паромом так же.
Плавать Лиля, кстати, умела.
Но на этот раз путешествие туда и обратно прошло вполне тихо, спокойно, и ни одну чайку не угораздило. Вот что тут скажешь?
Закон Мерфи.
Может, его и в этом мире сформулировать?
Лиля подумала пару минут над этим вопросом, а потом решительно отказалась от жуткой мысли. Представляете?
Закон подлости?
А, закон Иртон? Вот паразиты, вывели законы, а мы тут мучайся…
Нет уж. Такой мировой известности нам и даром не надо, и с доплатой не предлагайте.
К вечеру все переправились, и повозки с каретами потянулись к постоялому двору. Своеобразный таможенный пункт между двумя королевствами.
Таможня.
Сколько в этом слове…
Лиля с интересом рассматривала прадедушку таможенных пунктов. Этакий небольшой домик, из которого вылетел, словно ошпаренный, невысокий мужчина в чем-то раззолоченном, и поспешил поклониться графу Иртон.
– Ваше сиятельство.
У Джеса что – клеймо на лбу?
Я – благородный граф, кто не спрятался – не мои проблемы.
Или просто – время такое? Когда благородные, платя свою дань кровью, получают за это и все привилегии? И прекрасно понимают свои права.
Наверное…
Она себя так никогда не вела, вот на нее и косились.
Джерисон смотрел на таможенника с видом: «и что это такое тут крутится?». Но снизошел.
– Любезнейший…
– Асур Рольв, ваше сиятельство, к вашим услугам, Асур Рольв.
Джерисон кивнул, даже не собираясь запоминать имя.
– Я направляюсь с посольством к его величеству Гардвейгу. Вот наши бумаги.
Пергамент был украшен рядом сургучных разноцветных блямб. Лиля не приглядывалась, но таможенник явно впал в экстаз. Графиня воспользовалась моментом, и принялась оглядываться по сторонам.
Переправа тут одна. Вот, рядом с ней таможню и построили.
Несколько жилых домов, несколько сараев, часть для скотины, часть под склад, вон тот, у реки – для лодок. И графиня готова была поклясться, что где-нибудь, не на виду, тут и огородик найдется, а то и не один.
Рядом большой постоялый двор.
Переправился через реку – так отдохни, погости денек, а там и на таможню. О протекционизме пока не знают, но налоги берут. На предметы роскоши – особенно.
Вот с продуктов, с животных – там недорого, если конечно, это не аварцы. А с той же скотины – чуть не медяк с рогов. Считай, копейки, даже по местным ценам. С купцов, с караванов, с мастеров…
Таможенные пункты обычно ставятся на границе, вот, как здесь. Переправа – здесь. Дорога одна, пройти мимо никак не получится. Хочешь удрать?
Тебя даже преследовать не будут. Или будут?
Голубятня видна невооруженным взглядом, послать голубя – и наглецов перехватят на полдороге. Эти деньги идут в королевскую казну. Ведется специальная книга, в которой все записывают, когда проехал, кто, что провез…
