Тигр поднял брови:
– Ты всерьез?
– Вполне. Я выехала из Звенигорода, добралась до Алексеевки, там оказалось, что моего сына спас местный лесник… это долгая история. Я его искала, нашла, вывезла…
Мужчина перевел дух:
– Яна. Я рад.
– Я тоже рада, – честно сказала Яна. – Я только ради Гошки и ввязалась во все. Так бы я удрала из Русины, но случайно попалась Валежному. Ну и… у нас была сделка. Сын уезжает, я остаюсь. Думаю, какое-то время он поживет в Герцогствах, а чуть позднее я верну его домой.
Несколько секунд Тигр молчал. Потом вежливо уточнил:
– Ты хочешь, чтобы он правил Русиной?
Яна замотала головой.
– Нет, Сережа. Не хочу. Это страшная ноша. А еще… понимаешь, династия действительно должна поменяться. И править будут Михеевы-Вороновы. А Гошка… он будет верной опорой трона. Я знаю.
Тигр перевел дух.
Все же Яна молодец и умница. Отлично понимает, что и как должно быть. И с ней легко.
Боевая подруга. Вот уж, воистину…
– Ты хочешь от меня детей?
– Да. А ты попробуешь полюбить Гошку?
Тигр помолчал секунду. Прислушался к себе.
– Я постараюсь, Яна. Я знаю, легко нам не будет. Но я попробую. Я усыновлю его с радостью, если он захочет, и буду воспитывать, и учить, и беречь. Но смогу ли я полюбить? Не знаю… я никогда не имел дела с детьми.
– А меня ты любишь? – в свою очередь задала вопрос Яна.
Она видела.
Она знала.
Но ведь и услышать иногда хочется!
– Да. Я не думал, что это… что вот так. Но я люблю. – Тигра и самого удивляло это признание. – Я думал, что сдохну там… у твоего тела.
– Тело оказалось вполне живо. И оклемалось, – хохотнула Яна. И поймала серьезный взгляд зеленых глаз.
– Яна, что ЭТО было? Что ты сделала?
– С Пламенным?
– Да.
– Благословение богини. Хеллы. Мы ведь ее династия.
Тигр слегка поежился, вспоминая ощущение инфернальной жути.
Смерть тогда коснулась всех присутствующих.
– Это…
– Это бывает. Это проходит.
– Ты так могла, и когда мы встретились? – У мужчины невольно пробежал по спине холодок.
– Могла. Но… ты сам видел. Я умирала.
Признаваться в том, что полезное свойство утеряно, Яна не собиралась. Перебьется пока будущий супруг без исповеди.
– Ты умерла, – поправил Тигр. – И вернулась. Я понял…
– Вот. А что будет в следующий раз – и кто вернется вместо меня? – Яна пожала плечами. – Не знаю. Богини непредсказуемы.
Тигра передернуло.
– Не хотелось бы с ней столкнуться.
– Это будет после смерти. И советую не бояться. Хелла хорошая. Только немножко богиня. Тогда… в Зараеве, нас убивали, ты правильно все понял. И нас убили. А Хелла помогла мне. Она меня вернула, она предложила с ней расплатиться… и я свой счет оплатила. Надеюсь. Что она потребует в следующий раз и кого заберет, я не знаю. И выяснять не хотелось бы.
Тигру тоже не хотелось.
– Я могу как-то сказать ей спасибо?
– Я скажу, – кивнула Яна. – За двоих. Пойдем спать?
Тигр приподнял бровь, но женщина качнула головой.
– Сегодня – спать. Вот завтра, если захочешь, можем проснуться пораньше. А сейчас я устала и ни на что не годна.
– Ладно, – фыркнул Тигр, поднимаясь из кресла и протягивая руку невесте. – Не буду тебе доказывать обратное. Пойдем спать, солнышко мое императорское. А о наследниках мы с тобой подумаем. Но не сегодня. Завтра-послезавтра.
– Согласна, – махнула рукой Яна. – И подумаем, и поделаем…
Вложила свою ладонь в пальцы жениха и отправилась спать.
Действительно, надо бы завтра попробовать проснуться пораньше. А сегодня – отдыхать! Ее не каждый день убивают.
Безвременье
Хелла смотрела на несколько душ, стоящих перед ней.
Улыбалась.
Да так, что каннибалы, увидев эту улыбку, заплакали бы горькими слезами и отправились перекрещиваться в миссионеры-вегетарианцы.
Души недержанием не страдали, так что полы в ледяных чертогах оставались чистыми. Пока…
Хелла поманила к себе жома Пламенного.
– Властолюбие в чистом виде. Мстительность, жестокость, расчетливость… хм. Будь ты женщиной, цены бы тебе не было.
Пламенного затрясло.
Хелла ухмыльнулась еще кровожаднее.
– Вот этим и займемся. Пары перерождений тебе хватит. В первом постоишь деревом, наберешься мудрости. Во втором зайчиком побегаешь, почувствуешь свою беспомощность и уязвимость. А там, глядишь, и в женское тело можно. И память я тебе оставлю. И в первом и во втором перерождении. Все помнить будешь.
Душа попыталась что-то сказать, взмолиться, но было безнадежно поздно. Хелла занялась остальными.
Никон с визгом и треском улетел в крестьянскую водовозную клячу.
Свобода, говоришь?
Анархия?
Вот так: свобода одного начинается там, где заканчивается свобода другого.
С остальными павшими Хелла разобралась столь же безжалостно. Хороший, конечно, материал. Жаль, Яна больше не пришлет… ну да ничего! Скоро у нее сын появится, вырастет, а там и по Русине храмы Хеллы поставят, в этом богиня не сомневалась.
Она приглядит за девушками, на всякий случай.
Ее жриц обижать никому не позволено. Подарок она им больше сделать не сможет, а вот свое благословение пошлет.
С теми, кто пожелает зла Анне или Яне, будут происходить разные… случаи. Не слишком счастливые.
Пожелал умереть – сам в землю ляжешь. Пожелал сломать ногу – так сам переломаешь, все свои четыре ноги. Это Хелла могла. И сделает.
И посмотрит, что будет дальше. Сейчас у нее хватит на это сил. И на многое другое хватит, только куда спешить?
Она – богиня. Впереди у нее вечность…
Анна, Россия
– Согласны ли вы…
– Согласна.
– Согласны ли вы…
– Согласен.
– Объявляю вас мужем и женой. Можете поцеловать…
Окончание фразы Борис даже не дослушал. Он был как в тумане. Розовом, счастливом…
С Анной они решили пожениться на следующий день. Пошли в ЗАГС со специальным разрешением (американский президент в конверте называется), и мгновенно нашлось для них время. И силы нашлись, и место, и вообще, весь ЗАГС был в восторге, что к ним такие люди заглянули!
