А вот выкопать и на свалку выкинуть – иногда и стоило бы. Гадко воевать с костями? А это не война. Это – справедливость.
– Перед вами виноват мой отец – он это допустил. Перед вами виновата я – я должна была его остановить…
Тор Изюмский смотрел на профиль девушки.
Да, это действительно императрица.
Копия Петера. Это сразу видно тем, кто хоть раз… даже не то что видел императора. Видел его профиль. На монете, бюсте… Яна была копией своего отца. Только в женском варианте.
Тот же высокий лоб, короткий прямой нос, те же глаза, волосы… разве что подбородок, наверное, достался ей от матери. Петер нарочно отращивал бороду, чтобы скрыть слабость характера, вялость губ… а вот Аделина отличалась решительностью. Так что подбородок у Яны был вполне упрямым.
Да, это определенно принцесса Анна. У Николая хранилась вырезка из газеты, и сейчас он мысленно сравнивал… Непривычная прическа. Непривычное выражение лица. Но это – она.
Валежный совершил чудо.
Он нашел законного наследника престола.
Слова медленно слетали с ее губ. Словно камни.
Те самые, что вешают на шею. Вериги? Обеты?
Не важно, все одно – снимать нельзя.
Щелкали магниевые вспышки, лихорадочно строчили в блокнотах репортеры (эту заразу никакой революцией не возьмешь), а Яна внятно произносила давно обдуманные ею слова.
Проклятая ответственность.
Она думала об этом, пока поезд мчал их к границе.
Думала ночами, не имея возможности обсудить это ни с кем иным, думала, лежа рядом с Гошкой и перебирая мягкие волосенки своего сына, думала…
Она обречена.
А вот люди должны жить.
Она обречена. Но ее сына и ее сестру это затронуть не должно.
Она обречена. Но Русина должна выстоять. А чтобы это произошло…
Людям нужно знамя.
Причем – конкретное. И не так, чтобы она померла – и все рухнуло. Нет! Так, чтобы она померла как символ. Как мученица… вот в христианстве это хорошо провернули! Идеологи померли, а идеи вон сколько уже живут! И не придавишь!
Яне требовалось то же самое.
Отречься от трона она не может. Но постепенно продвигать в массы идею, что династия Вороновых оказалась недостойна и прохлопала… крыльями все, до чего дотянулась, – можно. А значит, династию надо менять.
Вот Яне подберут мужа, разумеется, достойного, и она передаст всю власть ему. А чтобы уж до конца…
Хотели вы хунту?
Вот ее и получите! И парламент, сволочи!
Идеальная форма правления? Ой, да не смешите мои тапочки! Это не идеал, а слезы горькие. Но в том-то и дело, что лучшего выхода нет. Империя?
Да, с точки зрения Яны, это была идеальная форма правления. При идеальном монархе. А вот такого и нет. Вот где они водятся?
Чтобы умный, решительный и ставил интересы страны вперед своих? Даже не так… чтобы интересы страны были и его интересами. Нет таких?
Нет…
Беда…
Не могла Яна никому доверять. Валежный? О стране он заботится искренне. И поэтому понимает – не потянет. Выиграть войну он сможет. Выиграть мир – тут нужны другие таланты. Но взять их негде.
Остается лишь одно.
Выйти замуж, а потом торжественно умереть. Красиво так… мученически. Чтобы народ уверился, что принесена искупительная жертва… как-то так.
Именно к этому она сейчас и готовила свое окружение. А случай сложить голову?
На войне?
Долго искать не придется.
Русина, Звенигород
– Что происходит?!
– Глянь! Энто как?
– Ась?! Чаво?!
– Горим, родненькие! Горим, не иначе!
– Молчи, дура!!!
И звук затрещины. И крики, и шум, и гам…
Над столицей, над древним городом Звенигородом, плыл малиновый, хрустальный, безудержный колокольный звон.
Тот самый Царь-колокол…
И не было никого на колокольне, чай, не дураки, все видят: на улице день белый, и колокольня-то заколочена наглухо, и пролет там обрушился лестничный…
О попытках жома Пламенного повоевать с Царь-колоколом и о полном его, Пламенного, поражении в столице знали даже крысы в канализации.
И если колокол звонит…
А он звонил, и кто-то из людей вдруг сообразил…
– Анператор! Люди, да то ж анператор возвращается!
Кто-то закричал, кто-то выстрелил, но было уже поздно. Смутьяна услышали. И лови его теперь, не лови… идеи действительно живут дольше людей.
Вслед звону поплыл, пополз шепоток, волной окутал площадь, и до вечера наверняка весь Звенигород будет в курсе. А там и дальше разойдется…
Возвращается император…
Колокол предвещает.
Он-то врать не будет, чай, не газета! В той сбрехнут – недорого возьмут, а тут-то все настоящее, от предков, древнее камней на мостовой, древнее самой столицы…
Анператор возвращается!
Анна, Россия
Анна не ругалась матом. Но иногда очень хотелось. Казалось бы, ненадолго отлучилась из дома – и что?
Да, из дома.
Особняк Савойского стал для нее тем, чего никогда не было у княжны Анны.
Дворец – был. Даже дворцы.
Роскошь, почитание, преклонение, спальни, гостиные, анфилады комнат и блеск позолоты. Прислуга и фрейлины. Гвардейцы и лакеи. Император и императрица. Великие княжны. А вот дома и не было.
Дом – это ведь не камни и не тряпки, это место, в котором тебе тепло и уютно. Нет, это не баня и не сауна. Это место, куда ты хочешь возвращаться, где живут в безопасности твои родные и любимые, место, в котором тебя примут и со щитом, и на щите, и даже под щитом.
Да хоть как! Только приходи наконец!
Это твои близкие и твой дом.
У Ани теперь все это было. И она была полна решимости защищать свое.
Пусть ей осталось немного! Не важно!
Это не повод отказываться от своих близких! Пусть она может дать им совсем мало времени, но она хотя бы покажет, к чему стоит стремиться!
Сегодня она решила навестить свою старую квартиру. Проверить, как там дела, как соседи…
Дошла. И даже поболтать успела с Ольгой Петровной, вот бы кого вместо служебной собаки! Как она только чует, когда кто приходит? И ведь выскакивает!
А потом Кира опять прислала сообщение.
«Анечка, срочно нужна помощь».
И адрес.
