Жара еще не спáла. Уоллас садится на скамейку. Достает из желтого чехла ракетку. Покрытие корта, голубое, расчерченное белыми полосами, сделано то ли из цемента, то ли из переработанной резины. Из всех кортов, на которых Уолласу доводилось тренироваться, на этом скорость отскока самая низкая. Не считая, конечно, того, покрытого влажной зеленоватой глиной, на котором он в старших классах учился играть.
Поблизости, на растущих рядком деревьях, перекликаются вороны. Уоллас ступает на раскаленную поверхность корта и начинает делать растяжку. Сначала разминает ноги, затем спину. Наклоняется то в одну, то в другую сторону, пытаясь расслабиться, скинуть напряжение. Глубоко дышит, стараясь выкинуть из головы Дану. Представляет себе, как она садится в лодку и уплывает все дальше и дальше. Нагретое солнцем покрытие корта обжигает кожу на ногах, но это приятная боль, она впитывается в тело, как вода в хлопковую футболку. Завязанный узлом позвоночник постепенно расправляется. Похрустывают суставы. Уоллас старательно тянется вперед и вжимается животом в бедра. Фигура у него не слишком подходящая для тенниса. Он не такой дылда, как Коул. К тому же пухлый, если не сказать толстый. Более серьезной физической нагрузки у него за всю неделю не бывает.
На озере Уоллас часто засматривается на гребцов, скользящих в лодках по серебристой глади воды, любуется их четкими, отточенными движениями. Он видит их, когда гуляет по берегу, слышит их доносящиеся из-за стволов деревьев звонкие голоса. А иногда застывает на скользких прибрежных камнях, завороженный тем, как плавно и слаженно они движутся, как играют мускулы на их блестящих руках.
Вдоль забора к нему, отдуваясь, трусцой бежит Коул.
– Прости-прости-прости, – выпаливает он. И, схватившись за бок, сгибается пополам. – Боже, ну и парилка.
– Да уж, печет неслабо, – соглашается Уоллас. – Ничего страшного. У меня все равно больше никаких дел на сегодня нет, – он ложится на спину, прижимает согнутую в колене ногу к груди и удерживает ее в таком положении, пока мышцы не начинают приятно ныть.
Коул бросает сумку на скамейку и тоже начинает разминаться. Растягивает свои длинные, бледные, уже начинающие розоветь от солнца ноги, но во всем его поведении сквозит какое-то напряжение. На Уолласа он старается не смотреть. Шершавое покрытие корта царапает затылок.
– У тебя все хорошо?
– А, да, отлично. То есть нет. То есть да.
– Что ж…
– Да ерунда, – Коул приподнимается с земли и садится. – Просто… Блин. Не знаю.
– Ладно, – Уоллас тоже не спеша принимает сидячее положение. А Коул снова растягивается на земле.
– Ты пользуешься тем приложением?
– Каким приложением?
– Сам знаешь, – Коул, вспыхнув, отводит глаза и принимается смотреть на деревья и дорожку, которая, петляя, спускается к озеру.
– Для геев?
– Угу, им.
– О, ну да, иногда, – на самом деле Уоллас несколько недель назад это приложение удалил, но не считает нужным этого уточнять. Коул всегда твердил, что сам приложением не пользуется и очень счастлив, что они с Винсентом познакомились до того, как в ход пошли новые технологии. Ну те, что с помощью геолокации вычисляют ближайшего к тебе гея, который не прочь поразвлечься. И Уолласу вечно приходилось прикусывать язык, чтобы не брякнуть, что Коул бы в приложении пользовался большим успехом. Он этакий типичный привлекательный гей – высокий, красивый парень. Веселый, остроумный, вежливый. К тому же белый, что для гея всегда плюс. Конечно, ничего подобного он не говорит, потому что Коул считает, что типичный привлекательный гей – это непременно человек поверхностный и недалекий. Конечно, есть среди них и такие, но их не больше, чем в любой другой группе людей. Сам Уоллас удалил приложение лишь потому, что ему надоело ощущать себя невидимым и день за днем обнаруживать, что ему так никто и не написал. Сам он, в общем-то, никого не искал, но был бы вовсе не против, чтобы кто-нибудь нашел его, как находят всех остальных. Чтобы кто-нибудь его хотя бы заметил.
– Вчера вечером я обнаружил там Винсента.
– Ого! А сам ты что там делал?
– Ну, я заподозрил, что он там зарегистрировался. И создал фейковый профиль.
– Разве это не?..
– Знаю, знаю, но мне нужно было проверить. И вот, можешь представить?
– А вы о чем-то таком договаривались?
– Нет. Да. В смысле… Мы решили, что подумаем об этом. Подумаем, не сделать ли нам отношения открытыми. Не знаю, почему меня ему недостаточно.
– Может, дело не в этом, – возражает Уоллас. – Не в том, что тебя недостаточно. Может, он просто… хочет чего-то другого. Не знаю…
– Но зачем ему делать это у меня за спиной?
– Не знаю.
– Вот что меня убивает, Уоллас. Что он делает это тайком.
– А он действительно что-то делает или так просто?
– Без понятия. Черт. Не знаю. Мы и насчет собаки собирались подумать. И насчет того, чтобы пожениться. Остепениться. А теперь он хочет открытых отношений.
Уоллас медленно выдыхает. И хлопает Коула по плечу.
– Пошли разомнемся, – говорит он.
* * *
Уоллас играет с Коулом в теннис с первого года в аспирантуре. У них сложился отличный тандем: Уоллас неплохо отбивает слева, а Коул – справа. Когда Уоллас пытается бить справа, ракетка вихляет у него в руке, а у Коула удар слева выходит неточным и расхлябанным. Обычно во время игры каждый из них зарабатывает по нескольку очков, но побеждает чаще Коул: подача у него более уверенная и в нужный момент он способен заколотить такой эйс, что Уолласу ни за что не дотянуться до него ракеткой. Они столько раз играли вместе, что каждый может предсказать, как поступит другой, еще до того, как мяч перелетит через сетку на его сторону. Уоллас, например, знает, что, если подаст мяч так, чтобы Коул отбил его справа, тот размахнется как следует и отправит его в аут. Коул понимает, что он делает это нарочно, но не перестает надеяться, что именно в этот раз ему удастся Уолласа переиграть.
Поначалу оба держатся близко к сетке и обмениваются ударами с лёта, просто чтобы размяться и подготовить тело к физической нагрузке в такую жару. Мяч быстро и точно перемахивает через сетку. Уоллас предпочитает удары с лёта отбивать справа, это особенно ловко ему удается. Но может отбить и слева, чтобы тело разогревалось равномерно. Коулу удары с лёта даются не так легко. Он любит бить с дальнего края корта. Зато, разминаясь возле сетки, они могут продолжать разговор. Глаза у Коула покраснели, голос влажно хрипит.
– Ну а ты бы, будь у тебя партнер, хотел бы открытых отношений?
– Не знаю, Коул. Думаю, это зависит от ситуации.
– А я так не считаю. Как по мне, одни просто хотят этого, а другие нет. Но могут захотеть, если что-то пойдет не так. И вот мне интересно, что у нас, на хрен, пошло не так?
