Френч заглянул за парапет. Здание отдела полиции располагалось в квартале от него, а первый трансформатор обнаружился где-то на половине этого расстояния – серый металлический ящик, вырисовывающийся на вершине высокого столба. Может, как раз от него и был запитан отдел, а может, и нет. Хотя имелись и альтернативные варианты. Второй трансформатор находился вдвое дальше и чуть западнее, но все равно представлял собой легкую мишень. Третий, увы, был практически полностью прикрыт зданием отдела.
Тогда две цели.
А может, и три.
Френч понятия не имел, сколько пуль понадобится, чтобы закоротить трансформатор. Насколько толстые стенки у его стального корпуса? Есть ли какое-то одно слабое место, в которое сразу надо попасть?
«Нет времени, чтобы забивать этим голову».
Снарядив магазин, Френч загнал первый патрон в ствол. «Передумать?» Вот уж нет. Он уже погружался во тьму и хотел, чтобы то же самое произошло и с отделом полиции.
– Ради тебя, Габриэла, – негромко произнес Френч.
Первый же выстрел обесточил сразу четыре городских квартала.
* * *
Рис был просто на седьмом небе от счастья. Во-первых, он победил Икса. Нет, подумал он с ликованием, окончательно сломил его! Икс мог сколько угодно изображать отстраненное безразличие, но он ненавидел проигрывать тем, кого не считал равными или лучше себя. Сколько раз Рис слышал весь этот бред про взаимное уважение и чистоту цели? Сыт по горло он уже подобной философией… Хотя надо признать, что все-таки был момент, когда Рис тоже хотел этого уважения – жаждал его, вообще-то, – но все сложилось совсем по-другому.
«Не по моей вине».
Чувство радости на миг притухло – частично, как он знал, по той причине, что какая-то часть его до сих пор жаждала этого восхищения. А еще где-то внутри острой занозой засел страх, который Рис так и не мог до конца объяснить. Икс никогда не нарушал своего слова, и выразился он достаточно четко.
«Не потрачу ни цента…»
До казни оставались считаные часы, и на этот счет Икс тоже не дал повода для сомнений.
«Как только меня не станет, тебе будет нечего бояться…»
Еще миг эта заноза не давала Рису покоя, но всего лишь миг. Ничего в этом Иксе особенного, в конце-то концов. Может, как раз потому-то Рис и не мог до конца насладиться одержанной победой…
Под звуки воображаемых фанфар он вернулся ко всему хорошему, что на данный момент достиг. У него два мальца в клетке, и на самом-то деле просто нельзя оставлять их в живых. Лонни был прав на этот счет. Но он все-таки даст им пожить до завтрашнего дня, естественно.
«А вот после казни…»
Рис налил себе стакан любимого бурбона отца.
Такое маленькое слово, а значит так много: «казнь»… Для Риса это означало жизнь, не омраченную тенью его страшного хозяина и причинами чувствовать себя чем-то маленьким и незначительным. У него есть деньги. У него есть девушка. Кто ему что сумеет запретить, как только Икс сойдет со сцены?
Присев на диван, Рис уставился в экран телевизора с выключенным звуком. Он тоже будет там, естественно. Сотни людей уже там – вон они, по всем новостям – старые христиане, молодые хиппи, другие неведомые ему души… Одни называли это протестом, другие пикетом – поле, полное автомобильных фар, костров и фонарей. Никто из них на самом деле не знал Икса, и этот факт вызывал у Риса некоторое уныние. Икс был настоящим динозавром и жестким, как старый канат, но он и вправду был единственным в своем роде. В этом ему можно было отдать должное, по крайней мере. Отсалютовав телевизору приподнятым стаканом, Рис посмотрел, как ползущие вверх тени пляшут на тюремных стенах.
– Конец эпохи, – произнес он, а потом допил виски до дна и пошел наблюдать за девушкой.
* * *
Засев в полном одиночестве в своем кабинете, начальник тюрьмы не сводил глаз с экрана телевизора. В семь часов Третий канал из Шарлотта выдал в эфир часовой спецвыпуск. «ТВ-5» из Роли запустил схожую программу в восемь, но больше сфокусированную на жертвах, семейном богатстве Икса и длинной цепи его знакомых из знаменитостей. Через какое-то время Уилсон отпер ящик письменного стола, вытащил конверт и вывалил его содержимое на стол. Паспорта с новыми именами. Проездные документы. По словам Икса, деньги будут переведены «после того, как».
«Но только после того, как…»
То, что Икс попросил его сделать, было ужасно – предосудительно, непростительно, действительно ужасно, – но у начальника не было выбора.
– Вообще никакого выбора, – произнес он вслух.
А потом набрал номер Рипли.
Когда тот прибыл, Уилсон сказал:
– Заходи. Закрой дверь.
Рипли выполнил его просьбу, и когда начальник предложил ему сесть, без лишних слов сел напротив. Они знали друг друга уже очень давно, и хоть и не дружили – откуда быть дружбе? – но хорошо понимали друг друга.
– Как обстановка?
– Адвокаты ушли. Икс ужинает.
Уилсон бросил взгляд на часы на стене. Казнь была назначена ровно на девять утра – цивилизованный час, – а не на рассвете, как люди обычно думают.
– Что там у нас с Джейсоном Френчем?
– Он будет в первом ряду, в центре. Как и хочет Икс.
– А потом? Кого ты используешь?
– Джордана и Кудрявца.
Выбор был правильный – ребята боевые, не особо разборчивые в средствах и достаточно сообразительные. Отперев письменный стол, начальник выдвинул нижний ящик и вытащил три желтых конверта – два толщиной с энциклопедический словарь, а третий еще толще. Фломастером надписал на каждом из них имя. «Рипли». «Джордан». «Кудрявец». Самый большой двинул по столу.
– Открой.
Рипли поступил, как сказано, без всякого выражения на лице выстраивая перед собой толстые пачки денег.
– Триста пятьдесят тысяч долларов, – произнес он, аккуратно пристроив к общему ряду последнюю пачку.
– И по четверть миллиона каждому из остальных.
Последовало несколько секунд молчания. Можно купить приличный дом за сорок тысяч, спортивный автомобиль за пять… Рипли переплел пальцы и откинулся в кресле. Шестеренки у него в голове не были видны, но они явно крутились на предельных оборотах.
– Ладно, – наконец произнес он. – Кого нам надо убить?
42
Рису казалось, что абсолютно все теперь ему по плечу. Интересно, не это ли имеют в виду христиане, когда говорят о рождении заново? Он притаился за фальшивой стеной, а девушка раздевалась прямо у него на глазах. Рановато и для долгого отмокания в ванне, и даже для горячего быстрого душа, но чистая одежда оказалась слишком уж большим искушением.
Мир и здесь заиграл новыми красками…
