– Есть оружие в машине?
Рипли просунул в окно свой «тридцать восьмой».
Медленно, отметил Джейсон.
– Подождите, пока мы не освободим дорогу, а потом проезжайте к дому со скоростью не более пятнадцати миль в час. – Мужчина с автоматом выпрямился и нажал на тангенту рации. – Одна машина, на въезд. Четверо.
Он забрался в «Бронко», а его напарник – в «Джип», и оба внедорожника съехали с дороги, упершись задками в канавы. Рипли проехал в образовавшийся проем, и машины тут же вновь сомкнулись, перекрыв дорогу за ними.
«Нет, не “Язычники”, – подумал Джейсон. – Если только они не наняли дорогущую службу безопасности».
На миг он подумал, что военные шишки могли заслать частных наемников, дабы подробности резни у реки Бон-Хой так и не выплыли наружу, что в своем страхе перед разоблачением генерал Лотнер предпочел не оставлять никаких болтающихся концов, главным из которых и чувствовал себя Джейсон. Пыльная грунтовка все тянулась сквозь тьму и кусты, никаких признаков жилья. Может, генерал решил, что недостаточно просто подсадить его на морфин, а потом с позором отправить домой догоняться героином? Но тут тоже что-то не складывалось.
«Зачем тогда было вообще отправлять меня домой?»
«Почему эти охранники попросту не убили меня в каком-нибудь тихом и темном уголке тюрьмы?»
Послушно выдерживая скорость в пятнадцать миль в час, Рипли подкатил к невысокому холму. Задрав нос, машина полезла вверх. А когда на вершине выпрямилась и начала неспешный спуск с другой стороны, впереди замаячило скопление огоньков. Дом выглядел ветхим и заброшенным. Рипли заехал в кружок света от автомобильных фар и заглушил мотор.
– Настоятельно рекомендую, – произнес он, – двигаться медленно и не делать резких движений.
Мотнул головой – мол, вылезайте из машины. Джейсона это вполне устраивало. Если будет бой, он будет биться. А если пришло время умирать…
Открыв дверцу, Джейсон выбрался с заднего сиденья и медленно повернулся. Не обращая внимания на снайпера на крыше, на очертания людей в соседних машинах, обвел взглядом лица вооруженных мужчин прямо перед с собой. Ни одно из этих лиц даже не дрогнуло.
– Ну что, стреляйте, или давайте поговорим!
Ему требовались ответы. Он ни черта не понимал. Но тут вдруг понял.
Дверца одной из машин открылась, и показался мужской силуэт.
– Привет, Джейсон.
Джейсон сохранил спокойное выражение лица, но внутри все так и перевернулось.
«Господи, он на свободе!»
В конусе яркого света Икс не выглядел особо опасным, но и смертельно ядовитый коралловый аспид тоже не выглядит опасным. И он вроде был вполне доволен собой, пусть даже все еще в синяках и со сломанными зубами – скромно улыбался в своем легком льняном костюме, туфлях из телячьей кожи и белоснежной рубашке с расстегнутым воротом.
– Пообщаемся?
Прозвучало это как вопрос, но самом деле вопросом не было. Джейсон насчитал восемь вооруженных мужчин, не считая двоих на въезде.
– Прошу. – Икс показал на автомобиль у себя за спиной – что-то большое, длинное и новехонькое. – Начальник Уилсон организовал все так, чтобы тревогу по поводу твоего побега объявили не сразу, но это лишь вопрос времени.
И вновь Джейсон мысленно проиграл в голове различные сценарии. Четверо вооруженных людей следили за каждым его шагом – пальцы не на спусковых крючках, но близко. Другие отвернулись, прикрывая двор и подъезды. Деваться некуда в любом направлении.
Джейсон забрался на заднее сиденье. Мягкая кожа. Запах новой машины. Икс скользнул рядом с ним, и кто-то закрыл дверцу.
– Браслеты? – Икс показал маленький ключик, и Джейсон приподнял запястья, чтобы можно было снять наручники. Когда Икс опять заговорил, голос его звучал негромко, а глаза улыбались. – Я уже говорил, что провести остаток жизни в Лейнсворте тебе не грозит.
Джейсон больше не мог изображать полнейшую невозмутимость.
– Как тебе это удалось?
– Были планы освободить тебя сразу после моей казни. Мне пришлось изменить эти планы, и вот мы с тобой снова вместе. – Икс махнул рукой на темный микроавтобус неподалеку. – Начальник тюрьмы вон там, если ты хочешь поблагодарить его.
Джейсон различил внутри несколько человеческих силуэтов.
– Его семья, – объяснил Икс. – Не особо радостные, но вместе. Они исчезнут – точно так же, как и охранники, которые привезли тебя сюда.
– Исчезнут – ты хочешь сказать, умрут?
– Нет, не в этом смысле.
В машине было прохладно и тихо, работал кондиционер. Джейсону следовало бы злиться, но гнева не было. Не было даже страха. Жизнь в бегах – это не денек на озере, но двадцать лет по обвинению в торговле оружием – тоже не сахар.
– Так в чем теперь план?
– Мы с тобой поговорим. А после этого разбежимся.
– Ты меня просто отпустишь?
– Вообще-то я даже приготовил тебе машину.
Икс ткнул рукой, но Джейсон не был готов туда идти. Слишком много мыслей роилось в голове. О прошлом, о будущем, обо всех часах, проведенных в том тюремном подвале…
– То есть ты мог сделать это в любой момент?
– Сбежать-то? Конечно.
– Почему именно сейчас? Почему не много лет назад?
Икс вдруг вроде как ощутил неловкость – разгладил лацканы пиджака и слегка кашлянул, словно чтобы прочистить горло.
– Тебе когда-нибудь бывало скучно, Джейсон? Не просто часами или днями, а когда ты постоянно чувствовал себя настолько опустошенным и пресыщенным, настолько незаинтересованным в жизни, что тебе хотелось умереть, только чтобы попробовать хоть что-нибудь новенькое? Это ужасное чувство – эта пустота, словно молчание… Я припоминаю время, когда не мог постичь такое бесплодное существование, когда единственное, что тебе остается – это стареть и дряхлеть. Это было просто… нечто несусветное. – Он встретился взглядом с Джейсоном. – Удивительно, каким образом порой меняется жизнь.
– Ты хочешь сказать, что всему виной скука?
– Опустошенность. Пресыщенность. Бесплодность. Я тщательно выбрал эти слова. Жизнь была хуже, чем просто безликой. Это был какой-то отстойник. Еда не имела вкуса. Деньги не имели значения. У меня не было причины просыпаться по утрам, желания вечером ложиться в постель. Все окончательно потеряло смысл.
– А как насчет людей, которых ты убивал?
– Это немного помогало.
В голосе Икса прозвучала ностальгическая мечтательность. Джейсону захотелось убить его.
Икс повернулся на сиденье, чтобы посмотреть на Джейсона более прямо.
– Ты как-то спрашивал, как полиция меня поймала. Это освещалось в новостях, как ты знаешь, и репортеры выдавали одну версию за другой. Большинство говорили, что я допустил ряд серьезных ошибок, что я стал самонадеянным и беспечным, или что время всегда расставляет все по своим местам. Ничто из этого не соответствует действительности.
