– Ты сам этого хотел, – заключил Джейсон.
– Хотел и способствовал этому. Если честно, я был готов умереть. Это правда, которой я никогда не делился. Это был великий секрет, последнее свидетельство моего позора. И я чувствую облегчение, наконец высказав это вслух.
– Ты убил шестьдесят девять человек. Ты не заслужил облегчения.
– Даже такого маленького, как это?
– Ты должен был сам спустить курок.
– Да ладно тебе, Джейсон, как часто мы с тобой говорили о слабости? Самоубийство никогда даже не рассматривалось.
– В отличие от самоубийства при помощи копов? – усмехнулся Джейсон. – Или при помощи электрического стула?
– Они казались единственным выбором, хотя временами я надеялся, что это ты окажешь мне такую честь.
У Джейсона отвалилась челюсть. Икс опять пожал плечами.
– Это была бы хорошая смерть.
– Тогда зачем все это? – Джейсон имел в виду свободу, побег. – Ты больше не хочешь умереть?
– Еще вчера хотел. А потом нашел причины жить: ради одного человека, которого люблю, и ради другого, которого ненавижу, – весьма веские причины, которые даже для меня самого оказались неожиданностью.
Джейсон почесал переносицу. У него разболелась голова.
– Почему ты мне все это рассказываешь?
– Потому что некоторые вещи так и не изменились. Мертвый или живой, к добру или к худу, я все еще хочу, чтобы свидетелем моих деяний был достойный восхищения человек – тот, кто может смотреть мимо газетных заголовков и ярости. Человек, который знает меня, и чью душу я, в свою очередь, тоже знаю. Это ведь не так уж многого просить, согласись, чтобы о тебе думали иногда, помнили о тебе?
– Я не твой друг и не твой духовник.
– А я и не ищу отпущения грехов. Но ты и вправду понимаешь меня лучше любого живого человека – меня, мои мысли и то, что я сделал.
– Прости. Нет. Ни в коем случае. Я не хочу этого. Я не могу.
Джейсону хотелось выпрыгнуть из машины, хотелось двигаться. Он открыл дверцу, но Икс остановил его четырьмя простыми словами.
– Рис похитил твоего брата.
Джейсон застыл, едва высунувшись наружу.
Икс скользнул по сиденью, глядя на него снизу вверх.
– Рис сделал то, что крайне меня разгневало. Я очень зол, и он это знает. Он захватил твоего брата, чтобы связать мне руки, чтобы избежать наказания за самовольство. Вот почему мы здесь – вот почему мы оба здесь.
– Вылезай из машины, – приказал Джейсон.
– Позволь мне помочь тебе.
– Я сказал, вылезай на хрен из машины!
– Ну хорошо. – Выбросив ноги наружу, Икс согнулся в поясе, и Джейсон ударил его, прежде чем он успел подняться с сиденья. Это было все, что у него было, но это было так хорошо!
Хотя и длилось всего полсекунды.
Поскольку Джейсон тут же получил один удар прикладом винтовки в голову, другой в почки. Он согнулся, но устоял на ногах.
– Хватит! – приказал Икс. – Хватит!
Вооруженные люди отступили, не убирая пальцев со спусковых крючков. Икс взял Джейсона за руку и помог ему выпрямиться.
– Я могу помочь тебе, но времени в обрез. Ты способен сосредоточиться? Отлично.
Икс повел Джейсона мимо людей, которые ударили его. Упомянутой машиной оказался «Мустанг», но не «Мустанг» Гибби. С жестким верхом.
– Ключи в зажигании. – Икс сунул Джейсону конверт. – Адрес Риса. План дома и коды сигнализации, плюс полный набор чертежей охранной системы. Вот там ты и найдешь своего брата.
Джейсон открыл конверт, перелистал страницы. Цифры. Схемы. Углы обзора.
– Как ты сумел так быстро это раздобыть?
– Я ведь миллиардер-параноик… Я купил консультанта по безопасности Риса на следующий же день после того, как установили эту систему. Система хорошая, но не идеальная. Ты наверняка сможешь пробраться внутрь.
– Почему ты это делаешь для меня?
Икс пропустил этот вопрос мимо ушей.
– Рис ничего не сделает твоему брату, пока не узнает о моей смерти. Парнишка – его страховой полис. Это не что-то там личное. – Он бросил взгляд на часы. – Уже почти четыре. Ты можешь быть у дома Риса через восемьдесят минут. Езжай не слишком быстро, чтобы тебя не остановили копы. Если ты еще не в розыске, то скоро будешь. Оружие найдешь в багажнике. Рис захочет присутствовать при казни. Ему это надо. Он запланировал это. Я могу это гарантировать. Если тебе будет под силу подождать, то дом окажется пуст, и ты сможешь без проблем забрать своего брата. Если не сможешь ждать – значит, не сможешь. Я знаю, что парень важен для тебя. – Икс на секунду примолк. – Я сожалею насчет всего этого, Джейсон. Вправду сожалею. Я не ожидал от Риса такого поведения.
Подошел вооруженный охранник.
– Сэр, у нас не так много времени.
Икс обвел Джейсона пристальным взглядом.
– Тебе пора ехать.
Джейсон сел в машину – голова просто дымилась от самых разных мыслей. Завел мотор, включил фары.
– Правда, у меня есть одна важная просьба. – Икс склонился к окошку машины. – Не убивай Риса, если только не будет другого выхода. Например, придется защищаться, спасать брата… Но Рис приобрел для меня… особый смысл.
– Каким образом?
– Таким, который ему очень не понравится.
Джейсон уставился в ночь, стиснув зубы.
– Не могу этого обещать.
– А я мог и оставить тебя в тюрьме.
Это был тот Икс, которого Джейсон хорошо знал, – жесткие углы и холодный расчет. Пальцы Джейсона сжались на руле. Мощный мотор ровно урчал под капотом.
– Скажи мне, почему это так важно.
Икс склонил голову набок, его подбитые глаза едва заметно улыбались.
– Помнишь Рождество, когда ты был маленьким? Так вот, все это очень похоже на сочельник – скоро рождественское утро, и ты просто знаешь, что под елкой тебя ждет что-то очень особенное.
Проживи Джейсон до ста лет, он все равно никогда не забыл бы выражения лица Икса в тот момент – эту полуулыбочку детского предвкушения, этот блеск в глазах. Но Джейсон не мог дать такого обещания. Он убил бы Риса, даже не задумываясь. Уничтожил бы кого угодно и что угодно, что стало бы между ним и его братом. Если это создаст Иксу проблему, тогда это будет завтрашняя проблема. Вся эта ситуация произошла по вине Икса. Это он затащил Джейсона обратно в Лейнсворт. Это он натравил Риса на Гибби.
Но, по крайней мере, теперь Джейсон на свободе.
Это тоже было реальным. Никаких стен, но и никакого будущего. У него не было денег, и он горевал только об одной вещи, которую когда-либо хотел для себя: о нескольких акрах каменистого побережья и старой лодке с новым двигателем. Но теперь об этом не могло быть и речи. Теперь ему предстояло бежать быстро и далеко – но лишь после того, как он найдет своего брата и разделается с Рисом.
