– Да плевать мне на это.
– А зря.
– После ужина, – сказал я. – После ужина мы с тобой всё обговорим.
* * *
В подвале под камерами смертников Икс ел и пил, но не ощущал практически никакого вкуса, помимо соли разочарования и сладости своей гордыни. Он видел так много от самого себя в Джейсоне. Неужели его собственные чувства в чем-то предали его? Нет, это казалось чем-то куда более глубоким. Свирепая неукротимость Джейсона удивительным образом сочеталась с состраданием, а ненависть и презрение – с чем-то вроде жалости. Такие противоречия крайне редки для бойцов подобного класса, и Икс все никак не мог уразуметь, как Джейсон, при всей порочности своей натуры и блестящем владении искусством убивать и калечить людей, все-таки мог оставаться человеком столь глубокого чувства. Оттолкнув от себя тарелку, Икс проиграл в памяти самый первый раз, когда он заставил Джейсона драться. Он тогда многого не ожидал. Казалось, что Джейсон более или менее такой же, как и все остальные. Может, разве что чуть более поджарый и какой-то печальный, хотя Икс признавал, что впечатление печали могло оказаться обманчивым.
«Почему?» – спросил тогда Джейсон.
«Почему мы это делаем?»
«Почему я?»
Если б Икс снизошел до объяснений, то мог бы ответить, что занимается этим ради того, чтобы еще раз ощутить свою власть над людьми, или чтобы выпустить накопившееся напряжение, или чтобы просто развлечься. Но было уже так много боев и бойцов, так много противостояний, которые не оставили ему ничего, кроме разочарования и пустоты в сердце…
Мастерство Джейсона стало очевидным уже в первые же секунды, и Икс помнил, как почувствовал легкий интерес. Явно присутствовал некоторый талант. Он не видел в глазах нового соперника никакого страха. Окончательное же понимание пришло чуть позже, когда Икс стоял, весь окровавленный, полный благоговейного ужаса и едва не побитый. Даже сейчас он испытывал то самое чувство почти религиозного просветления. Поединки с Джейсоном вызывали у Икса желание стать чем-то бо́льшим, а такое стремление не возникало у него уже очень давно.
– Охрана! – нетерпеливо позвал Икс. – Заберите это!
Он имел в виду остатки своего ужина. Обычно проделывалось это быстро и молча. Но на сей раз охранник задержался у стола, переминаясь с ноги на ногу.
– Что? – Икс не мог скрыть нетерпения.
– Простите, что беспокою…
– Говори.
– Ваш адвокат здесь. Он ждет.
Икс нахмурился. Он не вызывал Риса, а Рис не явился бы без веской причины.
– Ладно. Отправляй его сюда.
Охранник поспешил прочь, вернулся с Рисом и тут же удалился.
– Садись.
Рис явно нервничал. Это было редкостью.
– Ну говори уже, ради бога!
Тот взял себя в руки, после чего заговорил – еле слышно, словно иначе слова могли застрять у него в горле.
– Я наблюдал за той девушкой… Я знаю, что мне не следовало… Я понимаю это, правда понимаю – нельзя мне было это делать, не переговорив сначала с вами! Я просто увидел ее, и при виде нее совсем потерял голову… она все так и стоит у меня перед глазами…
– Секундочку! – Икс поднял руку, останавливая его. – Какая еще девушка?
– Ну, понимаете – из той машины, блондинка, вторая…
– Та, которую ты не убил? Та, которую я специально велел тебе оставить в покое?
– Да, та блондинка, сэр. Ее зовут Сара…
Икс опять остановил его. Рис был его правой рукой, одним из тех щупальцев, что связывали его с внешним миром. В обмен на его услуги Икс обеспечивал деньги, адвокатов и тихие места, где Рис мог спокойно заниматься своими чудовищными делишками. Но, помимо вознаграждения, их договор предусматривал и определенные ожидания, и штрафы, если Рис его вдруг подведет.
– Я нахожу это событие тревожным, – сказал Икс.
– Я так и знал, что вы рассердитесь… Простите.
– И ты явился сюда, чтобы…
– Мне нужно ваше разрешение.
Имелось в виду разрешение похитить девушку и не спеша провести время с ней. В глазах Риса пылала неукротимая нужда, но за ней явственно просвечивал и страх. Он был не единственным «решальщиком» и знал это. Икс мог убить Риса одним телефонным звонком, и эта смерть не была бы легкой.
– Это, должно быть, важно для тебя.
– Я просто не могу это объяснить!
Ему и не нужно было ничего объяснять. Икс хорошо помнил, каково это – вдруг получить побудительный толчок, способный привести к совершенно непредсказуемым последствиям. Мимолетный обмен взглядами на улице… Вдруг затронувшая что-то в мозгу походка женщины или запах ее духов… Икс однажды выследил и убил человека, который насвистывал мелодию, напомнившую ему одну поездку на пароме, которую Икс как-то предпринял со своим дедом, еще ребенком. Он и сам не взялся бы объяснить, почему это так его зацепило, – просто как будто щелкнул взводимый курок.
– Насколько все это срочно?
– Сегодня, – сказал Рис. – Сегодня, если можно.
Икс сразу увидел все возможные варианты развития событий: все задействованные в процессе рычаги и шестеренки; стратегические ходы, выходящие за рамки чисто тактических.
– Сначала мне кое-что понадобится, плюс будет еще одно условие.
– Все что угодно! Что только пожелаете.
– У Джейсона есть брат. Он был в машине с этой твоей блондинкой.
Рис кивнул, нацелившись на Икса глазами хищника.
– Да, Гибсон Френч. Восемнадцати лет. Это его «Мустанг». Я видел его и в кондоминиуме у Сары. Не исключено, что между ними что-то есть.
– Принеси мне фото, – приказал Икс.
– Брата? Делающего что?
– Неважно. – Икс пожал плечами, чтобы подчеркнуть свое полное безразличие по этому вопросу. – Читающего книгу. Прогуливающего собаку… Все, что мне требуется, – это свежее фото хорошего качества.
– И всё?
– Принеси мне его, и блондинка твоя.
Рис, облизав пересохшие губы, с плохо скрываемым нетерпением кивнул.
– Вы сказали, есть одно условие…
– Есть, и очень важное. – Икс подался ближе, чтобы собеседник не пропустил ни единого слова. – Ты заберешь эту Сару только после того, как меня не станет, и не раньше.
В глазах Риса промелькнула целая гамма эмоций: вначале паника, а потом разочарование и гнев – заполучить девушку он жаждал как наркоман в ломке, которому срочно надо поправиться.
– Простите, сэр… Что-то я не пойму…
– Если хорошенько подумаешь, то поймешь. Не спеши. – Икс спокойно изучал лицо Риса, пока в голове у того вовсю вертелись шестеренки. Нужда этого человека была живым существом, борющимся теперь со страхом возмездия. Он уже видел, что случалось с теми, кто становился на пути Икса – нескольких убил сам Рис, – и ни одна из этих смертей не была быстрой или легкой.
