Икс повторил свое условие.
– После того, как меня не станет, и только тогда.
– Да, сэр. Это и вправду имеет смысл.
– Объясни это мне, чтобы я знал, что ты понял.
– Гм, вы хотите, чтобы Джейсон оставался здесь, в Лейнсворте. А значит, не должно оставаться никаких сомнений, кто убил брюнетку.
– И если блондинку вдруг найдут мертвой?..
– Люди могут засомневаться, действительно ли Джейсон убийца.
– Полиция. – Икс подчеркнул это слово. – Прокуратура.
– Да, сэр.
– И ты понимаешь, насколько я буду недоволен, если произойдет нечто подобное?
– Понимаю.
– Так что еще раз повтори мне условия нашего соглашения.
– Принести фото брата. Подождать с девушкой, пока вас не станет.
– Все очень просто.
Рис в последний раз кивнул и встал.
– От меня еще что-нибудь требуется?
– Только фото, пожалуйста.
Рис заверил, что немедленно займется этим, и Икс знал, что задание будет выполнено быстро. Вызвав охранника, он дождался, пока тот не выведет Риса во внешний мир. Когда охранник вернулся, Икс неустанно расхаживал взад и вперед. Вернув Джейсона обратно в тюрьму, он сразу почувствовал себя совсем другим человеком – если и не окончательно живым, то достаточно близко к тому, чтобы припомнить, каково это было; но на данный момент и этого было вполне достаточно.
– Мне нужен боец, – объявил он. – Сейчас. Сегодня вечером.
Охранник спросил, есть ли какие-то предпочтения, и Икс на секунду задумался. Про Джейсона Френча он знал абсолютно все – равно как и то, как встретили его появление отдельные обитатели тюрьмы.
– Кого-нибудь из «Язычников», – ответил он наконец. – Самого здоровенного, какого только найдешь.
22
Ужин в доме Ченса был простым и душевным. Его мама отпускала шуточки и расспрашивала его, как он провел день. Когда мы покончили с едой, они немного поспорили, кому мыть посуду.
– Не глупи. – Его мать встала и собрала тарелки. – Побудь со своим другом.
Когда мы вернулись в его комнату, Ченс ткнул большим пальцем в сторону кухни.
– Прости насчет этого.
Я так и не понял, о чем это он, но подумал, что, наверное, мой друг стесняется маленьких порций и разговоров матери о сверхурочных.
– Чувак, это было классно! И мама у тебя тоже классная.
– Итак, твой брат… – Ченс уселся передо мной на развернутый задом наперед стул. – Это ведь не более чем разговор, верно? Если мне в голову вдруг придет какой-нибудь гениальный план, ты ведь не сорвешься с места и не сделаешь какую-нибудь глупость?
– Мы просто пытаемся оценить ситуацию.
– Чисто гипотетически.
Я торжественно приложил руку к сердцу – еще одна ложь. Мне было стыдно водить его за нос, но Ченс был самым башковитым парнем, какого я только знал, и я надеялся, что он наверняка сумеет обратить внимание на то, что сам я упустил. Так-то оно так, но он был для своей матери целым миром, а я совершенно не представлял, насколько далеко все это зайдет. Четко знал я лишь то, что Джейсон нуждается в помощи, и что какого-то половинчатого решения здесь нет и быть не может. Он не убивал Тиру – и точка. Мне просто требовалось это доказать.
В общем, дискуссия все же состоялась – примерно такая же, какие мы нередко устраивали по выходным просто от нечего делать, вот разве что обсуждаемые вопросы имели куда большее отношение к жизни и смерти, чем какой фильм посмотреть или где покидать баскетбольный мячик – у Ченса во дворе или же на пустыре с детьми Миллеров, живущими дальше по улице. Я рассказал Ченсу все, что знал про Тиру и Джейсона, начиная с нашего дня на озере и происшествия с тюремным автобусом на отрезке пустынной дороги и заканчивая тем, как Тира вывалилась пьяная из разбитой машины возле дома Джейсона, а после угрожала ему пистолетом. Ченс слушал не перебивая, а потом попросил меня повторить всю историю с самого начала.
– Чисто для полной ясности, – сказал он. – Так, говоришь, она была голая в «Мустанге»?
– Топлесс, – уточнил я. – Голая она была на озере. Можешь уже наконец сосредоточиться?
– Так ведь взрослая женщина… Ни фига себе…
При других обстоятельствах я мог бы с ним согласиться. Но это был не совсем подходящий момент.
– У нее есть работа? – продолжил спрашивать Ченс.
– Не знаю.
– Родственники в городе? Другие друзья или подруги?
– Насчет этого тоже не в курсе.
– Надо будет спросить у Сары.
– Согласен.
– Она и вправду трахалась с твоим братом прямо у тебя на глазах?
– В цветочках, чувак. Спрятавшись в цветочках.
– А как насчет врагов? – спросил Ченс, вновь обретая серьезность.
– Наверняка не без этого. При ее-то заскоках…
– Что ты имеешь в виду? Как это так?
– Я имею в виду эту ее совершенно непредсказуемую натуру, чувак, – типа как вот она вся такая игривая и сюсюкает с тобой, а буквально через секунду буквально сожрать тебя готова. Мы уже знаем, что она втянула Джейсона в какую-то драку в баре, да плюс припомни всю эту историю с тюремным автобусом. Ни стыда, ни совести. Может, она стала заигрывать не с тем парнем не в том месте или брякнула что-то тому, кому не следовало. Ты ведь уже понял, что она была способна буквально на все. Разбила машину по пьяни… Размахивала пистолетом…
– Короче, реально чокнутая дамочка.
– А еще эгоистка, провокаторша и алкоголичка.
Ченс с несчастным видом покачал головой.
– Не вижу, как что-то из всего этого сможет помочь. Все это как-то расплывчато… Едва ли есть с чего начать.
– Ну как это едва ли! – уже с некоторым жаром воскликнул я. – Просто в конце концов она явно кого-то здорово достала. В том же «Каретном сарае» или на работе. Может, где-то с Сарой…
– А может, Джейсону не понравилось, что ему тычут стволом под нос.
– Не надо так шутить!
– А может, я и не шучу.
– Да ладно тебе, Ченс… Теперь ты уже начинаешь меня злить.
– Хочешь правду? Твой брат пугает меня. Доволен? По сути он самый натуральный бандюган, и советую тебе немного поразмыслить на этот счет. Три года во Вьетнаме, два с половиной в тюрьме… Ты даже не знаешь его как следует.
– Достаточно хорошо знаю.
– В самом деле?
– Короче, произошло примерно следующее. – Я поднял голос, но в остальном проигнорировал наживку. – Когда-то и где-то Тира Норрис встретила не того человека или сделала что-то не то. Разозлила кого-то, или украла что-то, или с кем-то не тем перепихнулась. Нам остается лишь выяснить, что именно произошло и когда. Все просто.
