Арбалетный болт со страшной силой ударил Минниона прямо в центр груди и сбросил его с коня. Больно ударившись при падении головой, предатель сквозь красную пелену с удивлением уставился на металлическую короткую стрелу, пробившую его кирасу.
– Александр! Красный Ветер! – разнесся над горами боевой клич, и загадочные пришельцы ринулись в атаку.
Горцы, понесшие серьезные потери от обстрела, услышав этот боевой клич, сначала дрогнули, а затем в их рядах началась настоящая паника. Они побросали оружие и щиты и в ужасе начали разбегаться, спасая свою жизнь. Слухи о битве в ущелье Красного Ветра дошли даже сюда. Горные воины были смелыми и гордыми людьми, но они тоже слышали новую легенду об отморозках, покрошивших армию, многократно превосходящую их по количеству. Гордым быть почетно, но лучше остаться живым.
– Хвала богам! Они услышали мои молитвы! – радостно прошептал Селевк, ощутив, как спадает напряжение, вызванное выбросом адреналина и страхом смерти.
Рядом стояли его люди, еще до конца не осознавшие того факта, что они все будут жить. Раздался топот копыт, и к ним подъехали трое неожиданных спасителей. Один из них в позолоченной блестящей кавалерийской кирасе с кольчужными юбкой и рукавами осадил своего белого жеребца и медленно снял шлем.
– Далековато вас занесло от Лизимахии, – улыбаясь, произнес человек, в котором Селевк с радостным удивлением узнал Александра из Массилии.
* * *
– Получается, что теперь ты царь? Ты ведь чуть не погиб на этой горной дороге. Почему же у тебя была такая маленькая охрана? – спросил Саня, отхлебывая вина из кубка.
– Да понимаешь, поверил я этому предателю Минниону. Он-то меня и уговорил не брать с собой много людей, чтобы быстрее двигаться во Фригию, где меня будут ждать верные войска, – нахмурился в ответ Селевк, глотнув вина. – Ну почему Антипатр это сделал? Он же мой двоюродный брат!
– Ты же сам слышал, что он метит в цари, а ты ему совсем не нужен. Поэтому он и приказал Минниону тебя ликвидировать. Типа горцы напали, ты убит. Скорбящий Антипатр организовывает тебе пышные похороны, а потом восходит на трон, поскольку он твой родственник. Такой расклад бы всех устроил. Законность соблюдена, а в твоей смерти никто не виноват. Горцы ведь всегда тут промышляют грабежами на дорогах, – высказал свои соображения Громов, вспомнив, как они допрашивали тяжелораненого Минниона.
Предатель запел как соловей, увидев Лиска с раскаленным кинжалом в руке. Затем, узнав все, что нужно, Селевк собственноручно прирезал Минниона. Потом бойцы отряда шустро собрали трофеи и похоронили погибших телохранителей. В этом бою отряд не понес совершенно никаких потерь, преследовать горцев Саня категорически запретил, рассудив, что те вполне могут устроить засаду своим преследователям. Затем после короткого совещания было решено проводить Селевка с его людьми на запад в Эфес. Там были преданные люди и войска. Именно там молодой царь планировал собрать армию и уже с ней двинуться на столицу, чтобы прижать хвост Антипатру и всем своим врагам.
Отряд совершил небольшой марш-бросок и теперь расположился на ночлег в горной долине. Саня пригласил Селевка и Аристолоха в свой походный шатер, чтобы за кувшином вина поговорить о делах. Еще в той, прошлой, жизни он усвоил простую истину, что все серьезные дела лучше обсуждать не в офисе, а в баре, попивая пиво. Это способствовало возникновению более доверительных отношений между собеседниками. Тем более что Селевку явно не помешает расслабиться и выговориться после сегодняшнего испытания. У Аристолоха разболелась раненая рука, и он, выпив для приличия немного вина, попросил разрешения удалиться. И вот теперь они сидели вдвоем с юным правителем одной из самых мощных держав античного мира, пили вино и говорили о жизни.
– Ты сегодня спас мне жизнь! Я этого никогда не забуду! Селевкиды всегда платят по своим долгам! – произнес немного захмелевший монарх, благодарно взглянув на Громова.
– О награде поговорим позже, когда ты будешь в безопасности рядом со своей армией, – усмехнулся Саня в ответ. – Давай лучше выпьем за твоих телохранителей. Если бы не они, то ты бы был уже мертв.
– Да, эти парни до конца выполнили свой долг! Но ведь такая у них работа, а вот если бы ты не пришел мне на помощь, то я бы точно погиб. Ведь ты мог просто проехать мимо. Я знаю нравы наемников, они ничего не делают бесплатно. Но ты не такой. Ты бросился мне на помощь, не думая о последствиях. Это было очень благородно! Не многие способны на такой поступок. Поэтому давай лучше выпьем за тебя! – возразил Селевк, поднимая свой кубок.
Глава 9
Звон стали был слышен за милю вокруг,
И выпадов было не счесть.
Так сходились в последнем, но честном бою
Чувство долга и право на месть…
Баллада о победе
Эфес встретил их плохими новостями. Антипатр официально объявил себя царем Селевкидов. Власти столицы его поддержали. Теперь узурпатор собирал армию для похода к Эфесу. Услышав это, Селевк долго ругался. Также зашевелились враги Селевкидов. Пергам и Родос демонстративно готовились к войне, намереваясь под шумок отщипнуть от царства пару-тройку кусков земли. Римляне тоже бряцали оружием, но пока ограничивались только словами. И только Птолемеи скромно молчали, предпочитая дожидаться, чем кончится противостояние Селевка и узурпатора.
Саня тоже принимал все эти новости близко к сердцу. Теперь он стал человеком Селевка. Накануне у него состоялся серьезный разговор с молодым царем.
– Я хочу, чтобы ты был моим другом и полководцем. Помоги мне разобраться с узурпатором, и я в долгу не останусь! – заявил Селевк.
– Но почему это для тебя так важно, чтобы я был на твоей стороне как полководец? Я думаю, что у тебя здесь есть генералы гораздо опытней меня? – попытался отмазаться Громов.
– Да, здесь есть опытные военачальники, но я не уверен в их преданности. Ты спас мне жизнь, а одно это уже многого стоит. Я уверен, что в трудную минуту ты меня не бросишь. Прошу тебя! Помоги мне. Я вижу в тебе благородство и честность. Ты не рвешься получить теплое местечко при моем дворе и поиметь с этого какую-нибудь выгоду. А насчет твоих полководческих способностей многое говорит битва в ущелье Красного Ветра. Да, да! Я тоже о ней слышал и хочу сказать, что ты себя явно недооцениваешь. Многие мои генералы даже и мечтать не могут о таких блестящих победах. Я прошу тебя о помощи не как царь, а как друг. Не бросай меня! – ответил молодой монарх, положив руку Сане на плечо и просительно заглядывая ему в глаза.
– Хорошо, я согласен быть твоим полководцем. Мне тоже не нравится этот подонок Антипатр с его гнилыми методами. Давай вместе надерем ему задницу! Только ты уж меня извини за мои манеры. Я ведь совсем не знаю придворного этикета. Могу чего-нибудь не то сказать. Кстати, как мне теперь к тебе обращаться? – сказал Саня, подумав, что парнишке сейчас действительно очень нужна его помощь.
– Я очень рад, что ты принял мое предложение! Отныне ты мой первый друг и главный стратег. А придворных церемоний я тоже терпеть не могу, поэтому называй меня просто «мой царь» или по имени. Умные поймут, а на дураков плевать! Впереди у нас много работы, и я очень надеюсь, что ты поможешь мне своими советами! – радостно воскликнул улыбнувшийся Селевк.
