– Мы тут скоро плесенью покроемся от скуки, а вот главный стратег Александр решил повеселиться без нас. Так друзья не поступают. Нельзя веселиться в одиночестве. В следующий раз возьми меня с собой. Я тоже люблю хорошую драку. Если все походы в театр будут завершаться такими потасовками, то я тоже полюблю искусство! – пошутил Лиск, выходя из комнаты.
Услышав эту тираду, царский лекарь только укоризненно посмотрел на галата и, покачав головой, пробормотал что-то про безголовых варваров, которых вином не пои, а дай только подраться. Потом этот сухопарый грек начал быстро и профессионально проверять состояние пациента. Убедившись, что здоровье больного не внушает опасения, он почтительно кивнул молодому царю и отошел в сторону.
Селевк подошел к кровати Громова, с тревогой глядя ему в глаза. Затем он заметил, как Клеопатра держит за руку раненого, и радостно улыбнулся. Девушка, увидев его улыбку, мило покраснела, но руку не убрала. Саня тут же решил разбить неловкую паузу и попросил у царя руку его сестры. Молодой монарх заулыбался еще сильней, дал согласие и объявил, что свадьба состоится через три недели, когда главный стратег придет в норму после ранения.
– Но, может быть, больной будет еще не в состоянии присутствовать на церемонии? Уж слишком серьезные раны он получил! – попытался возразить Асфалион.
– Раз он может сейчас думать о свадьбе, то теперь непременно поправится! – заткнул рот медицинскому светилу Селевк. – А ты, лекарь, ему в этом поможешь. Недаром же тебя называют самым лучшим лекарем в Азии!
Асфалион, польщенный тем, что сам царь обозвал его лучшим лекарем Азии, почтительно поклонился и заверил, что приложит все свои силы к скорейшему выздоровлению больного. Этот эллин был довольно умелым лекарем и отнюдь не за красивые глаза получил должность придворного целителя.
Успокоив товарища, Селевк посмотрел на Саню и, вздохнув, начал быстро рассказывать ему о том, что произошло после того, как Саня потерял сознание.
На счастье Громова, патруль городской стражи, проходивший по соседней улице, услышал звон оружия. Стражники тут же ринулись на шум потасовки. Когда они подоспели к месту стычки, то застали там девушку, рыдавшую над залитым кровью телом (если судить по одежде) богатого купца. Рядом в живописных позах лежали еще пять тел подозрительных типов. Причем двое из них были еще живы, но совершенно не боеспособны. Один из них с раздробленной гортанью катался по земле, пытаясь сделать вдох. Другой лежал, скрючившись, на мостовой, зажимая обеими руками свое хозяйство, и глухо стонал.
К своему удивлению, командир патруля Гертий опознал в рыдавшей девушке младшую сестру самого царя. Он пару раз видел ее во время праздничных церемоний и запомнил, пленившись ее красотой. Потом, внимательно присмотревшись, он узнал в окровавленном купце главного царского стратега Александра. Его Гертий видел, когда молодой царь вступал во главе своей армии в город, а потом еще во время коронации Селевка. Тут он только хмыкнул. В последнее время недаром ходили упорные слухи о связи Клеопатры с главным царским стратегом. Выходит, не зря люди болтали!
Александр был Гертию симпатичен. Хороший полководец, борец с коррупцией. Командир патруля сам видел, какими методами стратег борется с высокопоставленными ворами (видел одну из казней), и полностью одобрял его действия. Вороватых чиновников Гертий, как и большинство простых горожан, на дух не переносил и считал, что им всем место на эшафоте. А когда нескольких зарвавшихся чинуш прилюдно по приказу главного стратега до смерти накормили серебряными монетами, то Гертий, воодушевившись от такого зрелища, довольно громко выразил свое одобрение, как и большинство пришедших поглазеть на экзекуцию.
Кроме того, ходило много слухов о прекрасных бойцовских навыках главного стратега. И тут Гертий вынужден был признать, что воин из Александра получился действительно выдающийся. Если человек в одиночку смог завалить пятерых вооруженных убийц, то это о многом говорит.
Немного поудивлявшись, что здесь делают две столь высокородные особы, командир патруля развил бурную деятельность. Он послал гонца в царский дворец. Раненому главному стратегу оперативно оказали первую медицинскую помощь, остановив кровь и перевязав его раны, попутно успели упаковать обоих, еще живых налетчиков.
Кроме этого, Гертий хотел купить в ближайшей винной лавке самое дорогое вино для Клеопатры. А то сестру царя начало ощутимо потряхивать от пережитого стресса. А ведь все знают, что для снятия нервного напряжения нет ничего лучше, чем вино.
Правда, хозяин винной лавки, узнав, для кого предназначается его вино, тут же отказался принимать у Гертия плату, протестующе замахав руками и выпучив при этом глаза. Он опрометью метнулся в другую комнату и вскоре выбежал оттуда, держа на вытянутых руках серебряный поднос, на котором стоял небольшой кувшин с разбавленным вином (судя по запаху, самым лучшим) и серебряный кубок.
– Показывай дорогу! Я сам понесу вино для госпожи! – крикнул виноторговец, подпрыгивая от нетерпения.
Лекарство от нервов сработало как надо. И скоро Клеопатра немного успокоилась и, всхлипывая, мелкими глотками пила из серебряного кубка. Рядом почтительно склонился хозяин лавки, держа на вытянутых руках серебряный поднос с кувшином вина. Он выглядел таким довольным, что был похож на кота, пробравшегося в амбар с копченой колбасой.
«Завтра он будет рассказывать всем своим знакомым и покупателям, как сама царская сестра пила его вино. Не зря он не взял с меня денег!» – с усмешкой подумал Гертий, глядя на виноторговца.
Внезапно в конце улицы послышался топот множества копыт, и скоро к месту происшествия подлетел конный отряд всадников в позолоченных доспехах. Один из кавалеристов, одетый в пурпурные одежды, ловко спрыгнул с коня на мостовую и ринулся к пострадавшим. Клеопатра, увидев его, отбросила прочь кубок с вином и со слезами побежала ему навстречу. «Пурпурный» обнял подбежавшую девушку и начал что-то успокаивающе шептать ей на ухо. Потом он резко повернулся, выискивая глазами лежавшего на мостовой главного стратега. И тут Гертий и остальные стражники узнали своего царя. Они резко подтянулись и отдали воинский салют, стукнув себя кулаком правой руки по груди.
Виноторговец бережно подобрал оброненный Клеопатрой серебряный кубок и спрятал его за пазуху.
«Теперь он этот кубок год мыть не будет. Еще бы – сама царская сестра из него пила!» – с усмешкой подумал Гертий, наблюдая краем глаза за манипуляциями торгаша.
Потом Селевк посмотрел на командира патруля и властным жестом подозвал его к себе. Гертий бросил последний взгляд на довольного виноторговца и двинулся к царю для доклада.
* * *
– Есть некто благородный Тиртей Анасфагорид из очень древнего и благородного рода. При моем отце они имели большой вес. Вот он-то их и нанял, – вещал Селевк.
Саня внимательно слушал молодого монарха. Нападавшие были не случайными людьми. Они были профессиональными наемными убийцами из Пальмиры. Выходцы из этой пустынной провинции славились своим умением быстро и профессионально проворачивать мокрые дела за отдельную плату. Дело на первый взгляд было в банальной кровной мести. Пальмирцев нанял благородный Тиртей Анасфагорид, чтобы они убили главного царского стратега. Тиртей желал отомстить за смерть своего дяди, которого казнили по приказу Александра за кражу крупных сумм из царской казны.
