Получив информацию, Оман начал действовать. Он вызвал всех своих подчиненных и начал ставить перед ними боевую задачу. Правда, в разгар совещания неожиданно появилась помеха в лице Лиска. Галат заскочил на базу «теней», чтобы поговорить с Оманом. Он совершенно случайно при этом услышал, как Оман строит подчиненных. Узнав, что они собираются штурмануть виллу, где прячется заказчик покушения на Александра, варвар тут же потребовал включить его в штурмовую группу. Чтобы утихомирить Лиска, пришлось согласиться на это. Об этом своем решении Оман не жалел. Галаты считались одними из лучших мастеров засад, а уж каким мечником был этот рыжеволосый громила, Оман знал очень хорошо. Такой меч лишним не будет.
Лиск был доволен. Однако пришлось пресечь его попытки позвать еще и своих приятелей варваров. Тут все решали быстрота и скрытность, а если среди слуг есть шпионы Тиртея, то они могут совершенно случайно узнать, куда это направляется карательный отряд. Галаты, конечно, бойцы отличные, но вот тайны они хранить совершенно не умеют. Лишнее оброненное слово, и Тиртей может скрыться. Поэтому варваров привлекать не будем и выступаем немедленно, заявил Оман. Лиск немного поворчал, но вынужден был согласиться.
Оман тряхнул головой, отгоняя воспоминания прочь, и бросил еще один внимательный взгляд на объект атаки. Вилла Демофила представляла собой эдакий архитектурный шедевр в греческом стиле. Изящные мраморные колонны, статуи и фонтаны сочетались с довольно приличной трехметровой стеной из желтоватого песчаника, отгородившей территорию усадьбы от враждебного мира. Вилла была своего рода крепостью, в стенах которой Демофил и его гости могли чувствовать себя в безопасности.
Однако не стена была главной проблемой для атакующих. Помимо стены преградой служили около двух десятков неплохо экипированных воинов. Этих типов, по своим повадкам похожих на наемных гоплитов, Оман прекрасно разглядел днем, когда вел наблюдение за виллой со склона ближайшего холма. С такой охраной хозяева виллы могли не бояться разбойников и наемных убийц. Впрочем, в этом не было ничего странного. Многие богатые люди нанимали наемников для охраны своей собственности и жизни.
И вот теперь три десятка «теней» и один варваргалат незаметно окружили виллу и ждали сигнала к атаке. Оман глубоко вдохнул теплый ночной воздух и дважды ухнул совой, подавая сигнал к штурму. Первая операция отряда «теней» началась. Теперь отступать поздно.
Вскоре закутанные в черную одежду фигуры неслышно перебрались через стену. Ходившие вдоль стены часовые ничего не заметили. Расслабились они тут в тишине и спокойствии на местном укропе. Хотя ни одна банда лихих разбойников, промышлявших в округе, даже и помыслить не могла о налете на виллу, а других возможных опасностей для обитателей этой усадьбы не было. Но за все надо платить. И за безалаберность в первую очередь. Часовые умерли, даже не поняв, что на них напали. Шустрые темные силуэты, прошмыгнув мимо остывающих тел караульных, ринулись к постройкам, беря под контроль территорию усадьбы и тихо вырезая посты наемников, охранявших подходы к главному зданию усадьбы.
Караульное помещение, напоминавшее небольшую казарму, располагалось перед центральными воротами. Там находились основные силы охраны. Поэтому Оман сам возглавил атаку на это здание. В сопровождении Лиска и семи «теней» они через дверь и окна ворвались в караулку и начали резать сонных стражей.
Тут Лиск еще раз показал, чего стоят воины галатов. В короткой кольчуге, вооруженный длинным прямым мечом в правой руке и кинжалом в левой, Лиск первым набросился на четверых охранников, облаченных в доспехи. Они сидели возле входа за столом и азартно играли в кости. По-видимому, это была дежурная группа на случай внезапного ночного нападения на виллу. Шлемы, щиты и оружие этих воинов лежали неподалеку. Однако это их не спасло. Когда дверь внезапно распахнулась и в помещение ворвался здоровенный галат, который тут же начал рубить и колоть незадачливых охранников, за оружие успел схватиться только один из них. При этом он и умер одним из первых.
Оман, посмотрев на танец смерти, который устроил Лиск, предпочел не лезть галату под руку. Тот вполне мог разобраться сам с возникшей проблемой. К тому времени, когда рыжеволосый варвар изрубил последнего своего противника, в караульном помещении все было кончено. «Тени», просочившиеся через окна, уже прирезали пятерых спавших на лежанках охранников. Проснуться из них успели только двое, чтобы сразу же заснуть вечным сном. Потерь среди нападавших не было.
Лиск был в диком восторге. Оман посмотрел на него и невольно содрогнулся. Рыжеволосый варвар с окровавленными мечами, забрызганный вражеской кровью, с горящими глазами, был похож на кельтского бога войны. Как там его галаты называют – вроде бы Теитатис. Резко отвернувшись, Оман быстро вышел из помещения, провонявшего кровью.
После захвата караулки сопротивление охраны практически закончилось. Трое наемников, охранявших внутренние помещения виллы, успели вовремя сдаться, увидев Лиска и десяток «теней». Остальных, менее сообразительных, быстро прирезали.
Хозяин виллы и его гость были захвачены в своих постелях. Они с ужасом таращились на людей в черной одежде и черных кожаных легких панцирях. Головные уборы кочевников пустыни в виде черных платков, намотанных на голову и закрывавших лицо, оставлявшие открытыми только глаза, делали «теней» похожими на демонов ночи. Главный царский стратег, увидев «теней» в такой экипировке, почему-то обозвал их ниндзя. Оман тогда заинтересовался непонятным термином и узнал от Александра о загадочной стране на востоке, где проживали и работали эти самые ниндзя. Рассказ о коллегах ему очень понравился, и он поклялся себе, что «тени» будут работать не хуже ниндзя.
* * *
– Эти дети гидры и химеры! Презренные воры и напыщенные ничтожества! Да я их сотру с лица земли! – бушевал Селевк Четвертый, размахивая руками.
– Предчувствие меня не обмануло! Все-таки это был заговор! – произнес Саня, глядя на кипевшего от возмущения молодого царя.
Когда «тени» доставили во дворец немного помятых благородных Демофила Пеломиида и Тиртея Анасфагорида, то сдали их царским дознавателям под расписку. Правда, предварительно Оман «побеседовал» с обоими подозреваемыми и узнал много интересного. Покушение на главного царского стратега Александра было частью одного большого заговора.
Заговорщики, занимавшие важные посты в царской администрации, были сильно недовольны политикой молодого царя. Они считали, что сам Селевк слишком молод, и за него все решают его советники, из которых главный стратег Александр является самым вредным и опасным. Его действия несли прямую угрозу жизни и финансовому благополучию заговорщиков. Особенно им не нравилась кампания по борьбе с коррупцией.
Было решено убить Александра, а затем подвести к царю своих людей, которые займут место у трона и направят энергию несмышленого молодого правителя в нужное для заговорщиков русло. На проблемы страны заговорщикам было наплевать. Их волновали только свои нужды и возможность влиять на политику государства. Они считали себя элитой общества, которую незаконно отстранили от процесса управления страной.
