– Что ты сделала?
– В каком смысле? – отозвалась она, но голос ее звучал как-то странно.
Чарльз крутнулся на месте, пытаясь понять, где может быть Хлоя. Шагнул вперед и тут же споткнулся о какую-то липкую кучу вроде старого кострища, едва не свалившись. Взмахнув руками, кое-как удержался на ногах. Нет… это не деревянные головешки. Пахло скорее как из старого мангала для барбекю. Подгоревший жир и липкая сажа, под ногой что-то твердое… Кость?
Присев на корточки, Чарльз вытащил телефон и включил фонарик, направив его себе под ноги. Свет вспыхнул так ослепительно, что поначалу он ничего не мог различить. Но вот оно: обугленный череп и ключица, с которой до сих пор свисают иссохшие почерневшие клочья мяса. Выключив фонарик, он положил его на песок. Она все-таки сделала это, в конце-то концов. И тут Чарльз ощутил ее присутствие у себя за спиной.
– Это то, о чем я думаю? – негромко произнес он, не совсем понимая, что сейчас чувствует.
– Да, – последовал ответ.
Чарльз обернулся, но в ту же секунду что-то со страшной силой обрушилось ему на голову.
59
Со всей этой слежкой за Эммой я здорово отстала с учебой, а я отнюдь не собираюсь позволить этой суке испортить мою репутацию круглой отличницы. Я уже скрепя сердце отшила девчонок, которые предлагали сползать куда-нибудь в центр отведать десерт из трех блюд – что, разумеется, лучшая разновидность десерта.
Разделавшись с рефератом по французскому, позволяю себе в награду опять заняться планированием касательно Эммы. Надо все разыграть как по нотам. Угощаясь подрезанными у Джессики орешками с изюмом, открываю браузер.
В поисках вдохновения захожу на страничку Шпильки52 в «Инстаграме». Последнего поста я еще не видела – это картинка с изображением какого-то мускулистого мужика с мечом, который держит перед собой нечто вроде разделочной доски с надписью «LEX». На скорую руку покопавшись в «Гугле», выясняю не только то, что эта статуя сидит у входа в здание Верховного суда, но и что Эмма попросту стырила ее из интернета, а не сняла сама. Это явно некое послание.
Раздраженно отматываю ленту к более ранним постам, выискивая ключ, который не заметила раньше. В конечном счете не так уж важно, зачем она делает то, что делает, но знание ее мотивов позволит мне предвосхищать ее ходы.
На некоторых фотках просто различные места кампуса, которые мне знакомы, но некоторые картинки слишком размыты, чтобы толком что-то разобрать. Самый первый пост, датированный июлем этого года, – фото какого-то перекрестка в Вашингтоне. Пробую другую тактику: единственный способ выяснить ее предпочтения – это стать ее подписчиком. До сих пор я от этого воздерживалась, поскольку опасалась оставить еще какие-то следы, способные показать связь между мной и аккаунтом с фоткой, на которой я покидаю водоочистительную станцию. Но на данный момент мы уже обсудили эту тему в личке. А значит, в скором времени мне по-любому придется пойти на исключительную жертву – удалить свой аккаунт в «Инстаграме». Но сначала надо будет наложить лапы на ее телефон – как и в случае с Уиллом.
Подписываюсь на нее, открываю раздел «Интересное» – и тут разеваю рот. Здесь всего лишь одно-единственное фото. На нем изображена какая-то девушка примерно нашего возраста – чернокожая, с широченной улыбкой и длиннющими ресницами, волосы стянуты в невероятно тугой хвостик. Не узнаю ее, но дедуктивным методом сразу же делаю заключение, что это может значить. Даже не задумываясь, немедленно строчу эсэмэски Чарльзу и Андре: В ПРОГРАММЕ ЕСТЬ ЕЩЕ И ВОСЬМОЙ УЧАСТНИК!?!! ЗНАЕТЕ ЕЕ??!!!!
Но всем известно, что, если долго смотреть в телефон, ответ на нем быстрее не появится. Только через две томительные минуты на связь выходит Андре. «Это Симона Байлз», – отвечает он.
Андре знает ее! «Она на третьем?»
«Симона Байлз не из Адамса!! Это олимпийская чемпионка по спортивной гимнастике – выиграла кучу национальных чемпионатов. А чего спрашиваешь?»
Тут я словно получаю дубиной по кумполу.
Убийца не Эмма, а Меган.
И она отметила эту гимнастку в «Интересном» не на том, блин, аккаунте! На аккаунте убийцы под ником «Шпилька52», а не на своем настоящем, наполненном всякой розовой девчачьей дребеденью.
«Ребята это не Эмма это Меган! Меган – бывшая гимнастка, постоянно постит про это в своей настоящей инсте»! Но едва только я отправляю это сумбурное послание Андре и Чарльзу, как тут же об этом жалею. Я так возгордилась своей дедукцией, что мне и в голову не пришло придержать эту информацию от Андре, которого я не собираюсь использовать для заключительной части своего плана. Ладно – без разницы, задействуем план «Б», коли так.
Чарльз печатает: «Я знаю. Уже и сам это понял. Приезжай на водоочистную станцию – я ее сцапал».
Вот гад! Как это он ухитрился понять это раньше меня и какого хрена сейчас выкладывает все открытым текстом Андре? Теперь придется придумывать какие-то правдоподобные объяснения относительно кое-какого ритуального сожжения.
Путь туда неблизкий, так что задерживаюсь только для того, чтобы прихватить электрошокер и худи. Пулей вылетаю из общаги, ощутив, как ледяной ветер покусывает меня сквозь тренировочные штаны, которые никак не рассчитаны на такую холодрыгу. Бегу по улице, лихорадочно высматривая такси и на ходу одновременно пытаясь вызвать «Лифт». Обычное такси появляется быстрее, но водителя, похоже, раздражают мои понукания. Из-за разрушений, оставленных протестующими погромщиками, полиция перекрыла несколько улиц, и пару раз нам приходится пускаться в объезд.
Когда я вновь оказываюсь на холоде и перелезаю через ограду водоочистной станции Макмиллана, глаза уже успевают привыкнуть к темноте. Понятно, где искать Чарльза – там же, где и Уилла. И как только я сбегаю по бетонным ступенькам в ледяное нутро подземного бункера, вижу где-то в самой глубине яркий огонек – если только я правильно сориентировалась, прямо там, где я оставила тело Уилла.
– Чарльз?
Тут что-то со страшной силой бьет меня по голове, и перед глазами проскакивает яркая вспышка, прежде чем смениться полнейшей чернотой.
60
«Приезжай на водоочистную станцию – я ее сцапал», – прочитал Андре. Сотовая связь постоянно прерывалась – столбик на индикаторе сети прыгал от полного приема до нуля, пока поезд метро мчался по красной ветке на восток.
Сначала этот дурацкий вопрос про Симону Байлз, потом внезапная догадка, что убийца, которого они ищут, – это якобы Меган, а теперь еще и заявление Чарльза: «Я ее сцапал»… «Как это сцапал?» – подумал Андре, внезапно ощутив дурноту.
Не совсем понимая, что делать, он вышел на станции «Юнион» и на секунду застыл на платформе как парализованный. Разумеется, Хлоя полностью уверена в своей правоте, а Чарльз без лишних слов на все это повелся, но вдруг они оба ошибаются? Способны они… что-нибудь сделать этой Меган – или Эмме, неважно кому? «Я ее сцапал» – это не «полиция ее сцапала» или «ее забрали на допрос». Андре сразу представил себе связанную в каком-то темном закутке девушку и вьющихся вокруг нее Хлою и Чарльза со всякими пыточными инструментами.
