Андре привычно прикусил зубами шишечку на внутренней стороне щеки. Учитывая люксовое многоквартирное здание, он почти ожидал увидеть кого-то вроде главного персонажа из «Американского психопата»
[75]. Надо сказать, что на всякий случай он уже купил небольшой нож в магазине фиксированных цен на Четырнадцатой улице, и тот теперь покоился в ножнах, надежно укрытых под рубашкой…
– Есть еще попадания? – спросил Андре, всячески пытаясь не выдавать своего беспокойства. Собственные расписания пока позволили им лишь дважды провернуть свою схему с наблюдением за участниками эксперимента. Одного из студентов при помощи системы распознавания лиц им определить не удалось, а другой оказался игроком университетской футбольной команды по имени Оруэл Хайнс, который во время обоих убийств приводил себя в порядок в наркологическом диспансере за пределами города. Хлоя пообещала не оставлять попыток с неопознанным фото.
Она помотала головой.
– Только не вздумай упомянуть про это наблюдение при Чарльзе! Он гораздо больше знает про эту программу, чем мы с тобой, вместе взятые, и про ребят постарше нас. Попробуем вынудить его все это выложить, а потом сами проверим. И еще тебе нужно отвлечь его на пару минут, чтобы я могла без помех поводить жалом по квартире.
На взгляд Андре, махинаций затевалось слишком уж много, но вообще-то и предполагалось, что он якобы любит махинации. Доехав на лифте до десятого этажа, они подошли к закрытой двери, из-за которой до Андре донеслись звуки фортепиано. Хлоя постучала в нее в ритме «Собачьего вальса», музыка оборвалась, и какой-то белый парень распахнул дверь. Настроен он был на удивление жизнерадостно для того, кто якобы опасался пасть от руки убийцы.
– Чарльз Портмонт, – представился он, протягивая руку. Андре он показался совсем взрослым, типа банкира или вроде того.
Андре тоже назвался и попытался войти столь же непринужденно, как и Хлоя, хотя и более степенно, по-мужски. Квартира Чарльза мало чем напоминала типичную студенческую конуру, где обычно лишь одинокий постер с полуголой теткой на стене да пустые пивные банки. Просторная гостиная, обставленная всякими модерновыми прибамбасами, оказалась достаточно большой, чтобы вместить даже черный кабинетный рояль и не казаться при этом тесной. В общем и целом смотрелась квартирка симпатично, но странновато для кого-то их возраста.
Чарльз вытащил из холодильника пиво, а из морозилки стаканы.
– Я сказал Кристен, что придут мои маленькие друзья, так что она приготовила нам сырное ассорти.
Андре присмотрелся к штуковине на кофейном столике. Это был кусок сланца с ломтями сыра различных сортов, мазком какого-то желе и крошечными тостами.
– А кто это – Кристен? – спросил он.
Чарльз подошел ближе, ткнул пальцем в рамку с фотографией на стене. Даже в джинсах и помятой футболке с эмблемой какой-то пафосной подготовительной школы он все равно каким-то непостижимым образом ухитрялся выглядеть протокольно-официально. В свои двадцать с небольшим хозяин квартиры и вправду вполне мог играть того мерзавца-бизнесмена из припомнившегося Андре фильма.
– Моя девушка, – чопорно объяснил Чарльз, показывая на фото, на котором он обнимал за плечи какую-то девчонку – скорее просто довольно сексуальную, чем настоящую красавицу.
Хлоя подкралась к ним сзади – неслышно, как змея.
– Это ведь Кристен вставила ее в рамку и повесила сюда?
Чарльз бросил на нее хмурый взгляд, наводящий на мысли, что она права. Между ними ощущалось какое-то напряжение, которого Андре не понимал.
– Пива? – Улыбка Чарльза была на миллиметр шире положенной. Открыв пиво, он на глазах у Андре налил его в стакан – пожалуй, тут ему ничего не грозило. Хлоя уже приложилась к своему. Андре осторожно пригубил горьковатую жидкость.
Хлоя лениво подошла к роялю, поставила на него свой стакан. Чарльз быстро подсунул под него картонный кружок, опять нахмурившись
[76]. Хлоя откинула крышку, закрывающую клавиши, и медленно, запинаясь, оттарабанила «У Мэри был ягненок» на октаву ниже положенного, а Чарльз лишь неотрывно смотрел на нее, неподвижно застыв. Андре наблюдал за ними через комнату, чувствуя шевеление волосков на затылке. Они вполне могли быть очаровательной белой парой, уверяющей, что их автомобиль сломался прямо перед вашим домом – в каком-нибудь ужастике про захваченную маньяками семью. Естественно, вы их впускаете, поскольку наверняка они неопасны…
– И нисколечко не страшно, – произнес Чарльз.
– Не страшно? Это как раз я организовала этот жест доброй воли, несмотря на то, что ты был настоящей жопой! – Она повернулась к Андре. – Я уже рассказала ему, при каких обстоятельствах мы познакомились, так что в основном освободила тебя от подозрений в этих убийствах. А значит, я уже основательно подчистила наш список подозреваемых.
Эти слова Хлоя уже адресовала непосредственно Чарльзу. Уселась на глянцевый кожаный диван, вытащила свой ежедневник.
– В наших ближайших планах два основных пункта, – объявила она.
Чарльз тоже сел, перебросив изумленный взгляд с нее на Андре. «Он хочет мне понравиться, – осознал тот. – Чтобы я встал на его сторону против Хлои».
– Итак, Уимен, – продолжала Хлоя. – Мы сделали кое-какие очень интересные открытия касательно него.
«Мы?» – удивился Андре. Когда они в последний раз обсуждали эту тему, она была настроена весьма скептически. Он тщательно выбрал себе место, усевшись на пол напротив Хлои и Чарльза – чтобы это выглядело так, будто он нисколько их не опасается. А этот сыр не стрёмно попробовать? Выглядит аппетитно…
– Ты думаешь, что Уимен – серийный убийца? – поинтересовался Чарльз, улыбаясь. Чего это он улыбается? Хозяин квартиры лениво отхлебнул пива, а потом закинул ногу на ногу параллельно полу, болтая ступней. – Ну что ж, тогда можем перейти сразу ко второму пункту наших ближайших планов. Я уже провел небольшое исследование касательно Уимена, так что тебе нет нужды морочиться насчет него.
– Какое исследование? – уточнил Андре.
– Я знаю Уимена уже больше двух лет.
Хлоя закатила глаза.
– Я думала проследить его до дома в конце рабочего дня, чтобы узнать, где он живет. Мы…
– Я уже это делал, – перебил ее Чарльз, явно довольный собой. – В прошлом году. Мне хотелось посмотреть, как выглядит его супруга. Впрочем, он меня застукал. Это было забавно – он провел меня вокруг всего квартала. Я этого даже не понял, пока не натолкнулся на него нос к носу.
