Выхожу из кабинки и тут замечаю какую-то фигуру во всем черном, стоящую посреди помещения перед умывальником. Скелет из «Дня мертвецов»
[125] – лицо густо замазано черным и белым гримом, за ухо заткнут мрачный желтый цветочек. Моя рука инстинктивно тянется к сумке.
Скелет начинает приплясывать, как-то странно и резко двигая телом, словно в японских фильмах ужасов.
– Джессика?
Она хохочет, перегнувшись пополам и упершись руками в разрисованных костями перчатках в свои тощие коленки.
– Ну что, напугала тебя?
Подхожу ближе к раковине, чтобы рассмотреть ее грим.
– Довольно впечатляюще.
– Я нашла видеоинструкцию в интернете, – сообщает моя соседка, пока я мою руки. – Кстати, видела твоего высокопоставленного дружка.
– Мы уже с ним поболтали. Обязательно потанцую с ним.
Бросив мне: «Адью!», Джессика исчезает за дверью. Промокаю лицо шикарным полотенцем и пробую голубую полоскалку для рта. Не успеваю еще выйти за дверь, как вижу спускающегося по лестнице Чарльза. На нем одна из его стандартных униформ – костюм с тоненьким галстуком. Наряд грифельно-серый и совершенно не в жилу для костюмированной вечеринки.
– И кого же ты изображаешь? Представителя вымирающего вида?
– А? – переспрашивает он.
– В смысле, честного белого мужчину.
– Очень смешно, – говорит Чарльз, засовывая руки в карманы и пристально рассматривая меня. – Ты уже отключила?..
– Естественно, отключила!
– Ты избегаешь меня.
– Нет, не избегаю.
Он прищуривается. В приглушенном свете видна лишь узенькая зеленая полоска вокруг его огромных зрачков.
– Хлоя…
Я совершенно точно знаю, что сейчас он думает про Уилла.
– Ты встречался с Эммой? – перебиваю я. – И как все прошло?
Чарльз долго смотрит на меня, прежде чем ответить.
– Я пригласил ее в ресторан – у меня создалось впечатление, что я ей нравлюсь. – Он словно борется с чем-то. – Эмма странная – она словно с какой-то другой планеты. Вообще-то не знаю, удастся ли мне что-нибудь выяснить. Но есть и еще кое-что – я выследил ее сестру и поговорил с ней.
– Меган?
– Она подрабатывает баристой неподалеку от Американского. Горой встала за Эмму, что довольно странно…
– …потому что из их аккаунтов в соцсетях даже не поймешь, что они вообще сестры.
– Верно, и точно так же совершенно непонятно, как это у такой, как Меган, может быть такая задвинутая сестра. Так вот, у меня создалось впечатление, что она что-то заподозрила, когда я стал расспрашивать ее про Эмму. Есть большая вероятность того, что она той все расскажет и Эмма догадается. В смысле, я назвался вымышленным именем, но если Меган меня опишет…
– Представляю, как тебе сейчас страшно… Знать, что злобная серийная убийца хочет отыметь тебя по полной программе.
– Только и мечтаю, – говорит он без улыбки.
– Ладно, а мы с Андре тем временем раздобыли кое-какие документы бывшего аспиранта Уимена. До конца еще всё не просмотрели, поскольку весь вчерашний день я убила на слежку за Тревором.
– Слежку?!
– Вообще-то это было довольно забавно – он так и не прочухал, что я весь день таскалась у него за спиной. Успела побывать вместе с ним у него в общаге, в студенческом центре, даже на какой-то дурацкой тусовке… Раз он обернулся и едва не засек меня! Не могу сказать, что обнаружила что-то особо ценное…
– Он мог тебя заметить! Тебя могли убить!
– А как еще, по-твоему, мне искать хоть какие-то зацепки?
– Зацепки? Вообще-то это не игра. Надо было сначала разработать план или еще чего, чтобы проделать все это вместе, втроем. Тебе нельзя попадать в ситуации, когда он вдруг оборачивается – и вот она ты во всей своей красе. Говорю тебе, он опасен!
– Я тоже, – говорю я.
Чарльз вздыхает и раздраженно разводит руками.
– Он – полный задохлик, а я вооружена.
– Почему ты не можешь просто меня послушать?
– Потому что мне ни к чему сейчас кого-то слушать, – отвечаю я. – А потом, с чего это тебя так вдруг заботит, чем я занимаюсь?
– А что тут странного, если я не хочу, чтобы тебя измолотили до смерти? Можешь пообещать мне больше ничего такого не делать без нашего общего согласия?
Ха, я уже сделала кое-что без общего согласия!
Чарльз – мой. Надежно сидит на крючке, словно глупая рыбка. Все, что от меня сейчас требуется, – это чтобы он продолжал плыть в ту же сторону, что и я, и Уилл никогда не станет проблемой.
– Ну конечно же нет, – решительно заявляю я. – Нам нужно действовать, а не сидеть на жопе ровно!
– Хлоя!
– Нет. Кстати, а почему ты не хочешь, чтобы со мной произошло что-нибудь плохое? – спрашиваю я. – Просто не можешь признаться?
– Признаться в чем?
Медленно подступаю к нему и упираюсь пальцем ему в грудь.
– Что я тебе небезразлична.
Чарльз накрывает мою руку своей, тянет ее вниз и опять опускает вдоль бедра, словно руку куклы. А потом засовывает руки в карманы, неотрывно глядя на меня. На лице у него появляется какое-то странное выражение, которое я не могу прочитать. Кто-то завывает наверху за дверью – поворачиваю голову, чтобы бросить взгляд в ту сторону. Когда поворачиваюсь обратно, взгляд Чарльза по-прежнему нацелен прямо на меня.
Он делает шаг вперед. Вдруг чувствую его руку у себя на талии, и он целует меня. Не так, как тогда в моей комнате, а крепче, неистовей. Какая-то часть меня вечно ждала, когда же Чарльз наконец станет таким, и я естественным образом реагирую, обхватывая его руками за шею и чуть поворачивая голову набок, чтобы он мог поцеловать меня еще глубже. Он притягивает меня к себе, его руки у меня на ягодицах.
Чарльз затаскивает меня обратно в пустую туалетную комнату и прижимает к стене возле двери. Я запираю ее на защелку, прикрыв глаза, запрокинув голову и ощущая его губы у себя на горле. Тяну его за галстук, чтобы поцеловать в губы. Он прижимается ко мне, и я обхватываю его ногами, не отрываясь его губ, когда слышу, как кто-то пытается попасть в туалетную комнату – дребезжит запертая дверь. Без особого успеха пытаюсь не шуметь, когда он еще выше задирает мне юбку и я чувствую его руки у себя на бедрах. Мурлычу его имя. Все тело упоительно покалывает.
Чарльз толкает меня на стоящую рядом оттоманку и падает на колени. Раздвигает мне ноги, и чувствую, как он целует мне внутреннюю сторону бедра чуть выше колена. Затем с такой силой сдергивает с меня трусики, что я слышу, как они трещат по швам. Изворачиваюсь, и он стаскивает их с меня совсем, а потом хватает меня за бедра, чтобы подтянуть ближе. Времени он не теряет – его голова наклоняется, и у меня перехватывает дух, когда я ощущаю его теплые губы на себе, прямо там. На миг прикрываю глаза, чувствуя, как его руки скользят по бедрам к коленям, а потом вздергивают их вверх, окончательно заваливая меня на спину. Чарльз удовлетворенно мычит, и этот низкий горловой рокот вибрацией отдается у меня внутри. Я неконтролируемо извиваюсь, запускаю руку ему в волосы, пока его голова размеренно движется взад и вперед. Смотрю в потолок и издаю беспомощный смешок, когда кто-то опять дергает дверь.
