Доисторические мифы и современные галлюцинации объединяло утверждение, гласившее, что человечество – лишь одна из высокоразвитых рас, господствовавших на нашей планете в течение ее истории, большей частью неизвестной нам, и, возможно, наименее развитая из них. Также в них содержались намеки на немыслимых существ, возводивших башни до самых небес и познавших все тайны природы еще до того, как первый земноводный предок человека выбрался из горячего моря триста миллионов лет назад. Некоторые явились со звезд, иные же были ровесниками самого космоса, были и те, что происходили от земных бактерий, столь же далеких от первых бактерий нашего жизненного цикла, сколь мы далеки от них. Речь шла о временных промежутках в миллиарды лет и связях с другими галактиками и вселенных. Действительно, тогда не существовало времени в привычном для нас понимании.
Но в большинстве преданий и видений фигурировала раса, возникшая относительно недавно, представители которой имели престранный вид, отличный от всех форм жизни, известных современной науке, и существовали за пятьдесят миллионов лет до появления человека. Говорилось, что эта раса была величайшей из всех, так как лишь этим созданиям была подвластна тайна времени. Они знали обо всем, что было, и обо всем, что должно было случиться на земле, проецируя в прошлое и будущее сознание своих представителей, обладавших наиболее проницательным умом, даже сквозь бездны в миллионы лет, изучая все знания, накопленные в ту или иную эпоху. Происхождение всех преданий о пророках, в том числе и в мифологии людей, связано с достижениями этой расы.
В ее необъятных библиотеках хранились иллюстрированные книги, заключавшие все земное знание – всю историю и описание всех рас, населявших Землю в прошлом и будущем, все об их искусстве, достижениях, языках и психологии. Из этого знания, простиравшегося в вечность, из каждой эпохи, у каждой цивилизации Великая Раса заимствовала достижения мысли, искусства и технологии, способные ей пригодиться. Знание о прошлом она получала, проецируя сознание по закрытому каналу вне известного спектра чувств, что было труднее, чем заглянуть в будущее.
Способ получения знаний о будущем был более легким и материальным. При помощи определенных приборов сознание переносилось вперед во времени, экстрасенсорно нащупывая неясный путь, пока не достигало нужного периода. После предварительных испытаний оно завладевало телом наиболее подходящей разумной формы жизни, внедряясь в ее мозг и вступая с ним в резонанс, в то время как разум хозяина отправлялся в эпоху пришельца, занимая его тело, пока процесс не обратят вспять. Находясь в будущем, в теле носителя, разум захватчика вел себя как представитель той расы, чей внешний облик теперь носил, и в кратчайшие сроки стремился собрать все сведения о выбранной эпохе, всех накопленных знаниях и технологических достижениях.
Тем временем изгнанный разум, заняв тело захватчика, тщательно охранялся. Ему не позволяли причинить вред занятому телу, а специально обученные допросчики выуживали из него все, что ему было известно. Часто с допрашиваемым разговаривали на его собственном языке, в случае если он был знаком им в результате предыдущих исканий в будущем. Если разум принадлежал существу, язык которого Великая Раса не могла воспроизвести физически, изготавливались хитроумные устройства, проигрывавшие его речь подобно музыкальному инструменту. Тела представителей Великой Расы выглядели как гигантские складчатые конусы десяти футов высотой эластичные конечности толщиною в фут, тянувшиеся из их вершин, несли на себе голову и органы осязания. Они общались, щелкая и скрипя гигантскими лапами или когтями на концах двух из четырех конечностей, а перемещались, расширяя и сжимая клейкое десятифутовое основание тела.
Когда удивление и возмущение пленника стихали и когда (при условии, что его прежнее тело значительно отличалось от облика Великой Расы) он переставал страшиться своей новой незнакомой оболочки, ему позволялось осмотреться и приобщиться к чудесам и мудрости, ведомым его вытеснителю. С определенными предосторожностями и в обмен на некоторые услуги ему дозволялось странствовать по всему обитаемому миру на титанических воздушных летательных аппаратах или огромных подобиях судов на атомных двигателях, передвигавшихся по величественным дорогам, и свободно изучать библиотечные архивы с записями о прошлом и будущем планеты. Так многие пленники мирились со своей участью, ведь для столь проницательных умов высшей жизненной целью, несмотря на подстерегающие бездны безмерного ужаса, является разгадка земных тайн – закрытых глав неизмеримо далекого прошлого и головокружительных вихрей будущих лет, включая те времена, до которых им не суждено дожить.
Время от времени некоторым заключенным разрешалось встречаться с пленниками, чей разум прибыл из будущего, чтобы обмениваться мыслями с тем, кто жил за сотни и тысячи миллионов лет до или после них. Каждого принуждали составить подробный отчет о себе и собственной эпохе на своем языке; эти документы хранились в обширных центральных архивах.
К сказанному можно добавить, что иные пленники пользовались куда более обширными привилегиями, нежели большинство, но участь их была печальна. Из собственных тел их изгнали навечно, когда наиболее одаренные умы Великой Расы стремились избежать близящейся смерти, переместившись в будущее. Подобные злополучные создания встречались не так часто, как можно было бы ожидать, так как особи Великой Расы жили так долго, что их жизнелюбие иссякало – особенно среди наиболее выдающихся умов, способных к проекции сознания. Многие случаи внезапной и длительной перемены личности, отмеченные в позднейшее время, включая историю человечества, связаны именно с безвозвратной подменой сознания.
В случае замещения сознания с исследовательской целью, когда захватчик получал все необходимые сведения из будущего, он конструировал аппарат, подобный тому, что отправил его в путь, и обращал процесс проекции вспять. Он вновь оказывался в собственном теле и собственном времени, а вытесненный разум возвращался в свое тело, в то будущее, к которому принадлежал. Процесс был необратимым лишь в случае гибели одной из телесных оболочек. Разумеется, тогда разум исследователя, как и тех, что обманули смерть, вынужден был жить в чужом теле, либо вытесненный разум обречен был доживать свой срок в эпоху Великой Расы.
Эта судьба была не столь ужасна, если плененный разум тоже принадлежал одному из Великой Расы, и подобное встречалось нередко, так как на всем протяжении своей истории она была весьма заинтересована в собственном будущем. Число умирающих изгнанников было весьма невелико, в основном потому, что строжайшее наказание ждало отживающих свой век, осмелившихся переместить свое сознание в тело родственной особи, жившей в будущем. При помощи той же ментальной проекции разум нарушителя, вселившийся в новое тело, подвергали исполнению приговора – иногда его переселяли в прошлое насильно. Сложные случаи замещения разума исследователем, или умов, плененных в различных эпохах прошлого, подлежали тщательной коррекции. Со времени открытия проекции сознания в каждой эпохе небольшой, но хорошо узнаваемый элемент популяции состоял из явившихся из прошлого умов Великой Расы, пребывавших в занимаемых телах в течение краткого или длительного периода.
