Хэджам опустил ладонь на ее голову и ласково погладил. Стиснув зубы, Рэйкен дернулась, и тогда он схватил ее за плечо и резко поднял. Цепи звякнули, и я заметил, что металлические браслеты сползли с запястий и она придерживает их пальцами, чтобы не выдать своего освобождения.
Хэджам грубо обнял Рэйкен за шею, прижимая спиной к свой груди, и обратился ко мне:
– Знаешь, хого, откуда взялся ты и тебе подобные? Очень давно. Еще до моего рождения великие боги объединили силы, чтобы защитить прекрасные миры. Богиня солнца Аматэрасу, мой далекий предок бог ветра Сусаноо, покровительница земледелия и богиня изобилия Инари, бог луны Цукиёси, бог воды Фудзин. И Риндзин – повелитель драконов, морей и океанов. Отбросив разногласия, все они снизошли на землю и провели ритуал, отдав магическому огню частичку своей силы. И из огня появился младенец. Он ничем не отличался от любого другого человеческого детеныша, но под кожей его горели божественные знаки, а волосы скручивались в жгуты, свидетельствуя о единении сил, которыми одарили его боги. Когда младенец вырос, он сражался вместе с богами и защищал миры, как те того и хотели, пока однажды не влюбился. Боги противились его чувствам, но юный хого не устоял перед женщиной и у них родился ребенок. В тот самый момент, когда земля услышала плач, былые силы хого исчезли, потому что часть из них он невольно передал своему ребенку.
Хэджам сделал театральную паузу, ожидая моей реакции, но я молчал, внешне сохраняя хладнокровие, хотя внутри все переворачивалось.
– Боги не дали ему ни имени, ни фамилии, но родившийся ребенок получил фамилию матери. Так начался род Сугаши, – продолжал Хэджам. Рэйкен замерла, приклеившись взглядом к кому-то в толпе. Меня так и подмывало обернуться, но я сдержался. – Боги не стали гневаться на свое творение. Они поняли, что если род хого расширится, то со временем на земле появится много защитников. Каждый в разных уголках мира будет выполнять свою роль, и хотя бы на земле будет поддерживаться мир. Так со времени первого хого не существовало ни одного защитника с абсолютной силой, потому что всегда у них были кровные отцы и братья, которые делили его силу. Пока не появилась полукровка с рыжими глазами. Существо, не признанное ни людьми, ни богами. Знаешь ли ты, Шиноту Сугаши, как горячо она молилась Инари, покровительнице своего отца, как гневалась на то, что богиня ни разу не обратила свой взор на ее жалкое существование? О, мое сердце кровью обливалось от ее печали. Я жалел ее, защищал, я давал ей жизнь, в которой она могла бы быть счастлива. Но это существо оказалось коварным и расчетливым. Когда моих даров ей стало мало, она решила привязать к себе бога. Она создала тебя. Прекрасным обманом избавилась от твоего брата и потом много лет защищалась от меня его посмертной силой. Да, Шиноту Сугаши, ее усилиями ты стал равным первому хого. Ты стал богом. Точнее… мог бы им стать уже очень давно. Но Рэйкен все предусмотрела. Ей не нужна была необузданная сила, в любой момент способная добраться до нее и отомстить. Поэтому она забралась грязными пальцами в твои внутренности и осквернила невинную душу своими прикосновениями. Сковала силу, которая только-только была готова разгореться, и привязала тебя к себе. Ты ведь уже знаешь, да, что, когда одно существо касается души другого, образуется связь.
Сам того не желая, я верил ей, потому что любил. До этой самой минуты ее мотивы были мне ясны, хоть и болезненны для понимания. И я вправду надеялся, что, несмотря ни на что, Рэйкен защитит нас. Но неожиданно слова Хэджама разбудили во мне ту часть сознания, которая все время старалась разглядеть в поступках и словах этой женщины скрытые мотивы. Нет. Нет!
Я взглянул на нее, но Рэйкен по-прежнему смотрела поверх моей головы и на ее прекрасном лице не было совершенно никаких эмоций.
Хэджам обхватил ладонью ее шею, наклонился и, касаясь губами ее уха, громко зашипел:
– Рэйкен, моя расчетливая лживая лиса, скажи мне наконец: в какую сторону ты продвинула ваши отношения? Связать кого-то – не значит расположить к себе. Связь может быть как преданной любовью и дружбой, так и лютой ненавистью. А ты пустила его в свою постель. Скажи, этого хватило, чтобы такое существо, как Шиноту Сугаши, слепо верило твоим действиям?
– Спроси у него сам, – процедила она.
Ёкай холодно рассмеялся.
– Хватит! – неожиданно рявкнула Мидори, ударив кулаком по столу. Все это время она смотрела на меня и по щекам у нее текли слезы. Глаза стали совсем синими и источали настоящую звериную ярость. – Я не желаю больше этого слушать!
Хэджам оттолкнул Рэйкен, и она упала на колени, едва не опрокинув столик. Ёкай взмахнул рукой, и оковы Мидори и Коджи исчезли.
– Подойдите ко мне.
– Ну уж нет! – крикнул я, вскакивая на ноги, но короткие цепи дернули меня вниз, и я задел коленом чашу с вином: красная жидкость окропила пол вокруг, попала на кимоно. Горло свело, мне стало дурно. Неужели сейчас все случится?
Мидори подчинилась и встала рядом с ёкаем, но Коджи остался стоять у своего столика, сверля Хэджама взглядом, полным ненависти.
– Что ж, – протянул ёкай, недовольно оглядев его, – я наделся, что ты одумаешься и примешь мою сторону, но, видимо, влияние твоего названого дяди куда сильнее крови.
– Как раз крови твоей во мне нет, – прошипел Коджи.
– Мидори, – позвал я.
Но племянница даже не посмотрела на меня, лишь потупила взгляд. Я всеми силами старался сосредоточиться на своей ки, но при каждой попытке сердце снова болезненно сжимало. В груди нарастала паника.
Хэджам подошел к своему креслу и выхватил из-за спинки блестящий самурайский меч. Я принялся судорожно дергать цепи, испепеляя Рэйкен взглядом. Что же ты сидишь! Но она, казалось, вообще не обращала внимания на происходящее, только концы обрубленных волос едва заметно колыхались.
– Я знаю, милая, минувшую ночь тебя терзали сомнения, – сказал Хэджам, подходя к Мидори. – И сейчас я предлагаю тебе прислушаться к зову твоей души. Чего ты хочешь? Чувствуешь ли ты себя здесь как дома? На своем ли ты месте? Я верну тебя, и мы будем жить в безграничном могуществе, к которому тянутся твои сердце и душа.
С этими словами он неожиданно вложил меч в ее трясущиеся руки. Она вздрогнула и ошеломленно взглянула на него.
– Увы, Рэйкен была права: два существа не могут всю жизнь делить одну душу. Твоя сила пробудилась, ты уже не человек, но и сила в теле Коджи вот-вот вырвется. Вопрос: кто из вас?
У меня внутри все похолодело. Хэджам хочет, чтобы Мидори убила Коджи!
– Не смей, Мидори! Посмотри на меня!
Она медленно покачала головой, не сводя глаз со сверкающего лезвия.
– Убьешь меня? Правда? – выдохнул Коджи, делая шаг к сестре.
– Мидори, подумай хорошенько, – взмолился я. – Только ради тебя мы проделали этот путь. Я бы отдал все, чтобы не быть слепцом. Если бы я понял, как это важно для тебя, я бы принял любой мир, в котором вы с Коджи были бы счастливы! Посмотри на меня, пожалуйста.
