– В этом мире, – наконец сказал он. – Ты хочешь запереть его где-то?
Я кивнула. Когда мне в голову пришла эта мысль – не знаю. Я тогда зацепилась за нее, удивилась даже, подумала, что нет в ней ничего ценного. Но со временем, чем больше я слышала о том, что в устах могущественного ёкая слова приобретают силу, тем больше убеждалась, что сказанное Хэджамом не случайно. Ему не были доступны другие миры, и единственный шанс избавить всех от его контракта – сделать так, чтобы Хэджама больше не было в мире смертных. Никогда.
– Но как ты оставишь его там? Он найдет способ выбраться, – сказал Саваки, словно прочитав мои мысли. – Лучше подумай, как убить его.
– Я все думала о судьбе мононоке. Много думала, уж поверь. – Я медленно двинулась вперед, в глубь леса. – Кто они такие? Души, одержимые желанием, которое уже никогда не исполнится. Они застряли, потому что их бестелесные сущности не могут найти смысл. Но что, если им этот смысл дать?
– Лес Пойманных Душ, – выдохнул Саваки, и наконец в его голосе я ощутила понимание.
– Помнишь Кену? С нее все началось – и мои контракты, да и вообще моя встреча с Хэджамом. Но недавно в лесу погиб друг хого. И я… я коснулась его души, создала эту чертову связь, чтобы…
– Чтобы найти его?
Еще один поворот в загадочной судьбе Странника. У меня был крохотный шанс завершить нашу с Хэджамом историю правильно, замкнуть кольцо, собрать все детали воедино. Отпуская Кацу, я просила его душу найти Кену:
«Ты умер здесь и будешь заперт в этом чертовом лесу навеки. Твоя душа не упокоится. Я не могу обещать тебе, но обещаю попробовать: если представится шанс, я найду способ освободить вас. Я в долгу перед той жрицей. Перед Кеной. Если увидишься с ней – передай мои слова».
– А как ты…
– Т-с-с!
Я замерла, обращаясь к своей ки. Гнала из сознания давящую тишину леса и образы, оставленные в замке. Все должно уйти на второй план.
«Кацу. Я здесь».
Я еще ни разу намеренно не призывала душу, с которой держала связь. Шиноту сам нашел меня. Но Кацу… Когда я убила его и коснулась души – это был порыв, глупый, жалкий и ничем не обоснованный, я понятия не имела, зачем мне это нужно, но поддалась чутью и, возможно, не прогадала.
«Кацу. Где ты?»
Я скользнула рукой в темноту, в мой мир-тайник, и выудила кованую шкатулку, в которой когда-то приносила Хэджаму души. Я стала прятать ее там с тех пор, как получила в подарок плащ, чтобы иметь возможность в любой момент воспользоваться. Какая предусмотрительность, надо же.
«Кацу, как работает наша связь? Чувствуешь ли ты меня?»
Я шла на ощупь, ступала бесшумно и будто проходила сквозь ветви, хотя, скорее всего, Саваки расчищал для меня путь. Не знаю. Внешний мир умер, я слушала лишь себя, пыталась уловить любые изменения в ощущениях.
– Рэйкен.
Саваки громко выругался, и я, вздрогнув, обернулась. Он кружил на месте, размахивая когтистыми пальцами в попытках отбиться от души они.
– Глупая тварь! Смотри хоть, на кого нападаешь! – рычал он, разрывая призрака на части.
– Рэйкен…
– Кацу?
Я вертела головой, крепче сжимая шкатулку. Вдалеке замаячило слабое свечение – неоформленное и размытое. Я никогда не видела душу, оставшуюся на земле. Она так и должна выглядеть?
– Шин в опасности, ты должен помочь.
Саваки ступал следом, бормоча ругательства. Я же, словно загипнотизированная, шла вперед. Светлое пятно заметалось между деревьями, над головой зловеще зашелестели мертвые листья.
– Я не хотел умирать, Рэйкен. Только узнать, что же случилось с матерью.
– Я знаю, Кацу. Знаю.
– Во что превратилась моя жизнь, Рэйкен? Я застрял здесь. Мне плохо. Как мне выбраться?
Казалось, его голос звучал внутри моей головы – так звонко и надрывно, что череп готовился вот-вот треснуть. Я сильнее прижала к себе шкатулку.
– Я могу вытащить тебя из леса. Это не принесет тебе покой, но придаст потусторонней жизни смысл. Шину нужна помощь. Ты помнишь своего друга? Помнишь?
Свечение за деревьями резко отдалилось от меня и замерло. И тогда за ним я разглядела еще десятки точек – не таких ярких, больше похожих на призрачных они, и все же отличающихся. Остальные «пойманные» души.
– Мы нашли Мидори, – прошептала я. – К сожалению, спасти ее не получится, но у Коджи есть шанс. Только если ты поможешь остановить Хэджама…
– Полукровка!
Чудовищный голос вырвался из недр леса и сшиб нас с Саваки с ног ударной волной. Мы упали, мой друг накрыл меня плащом и прижал к себе. От рева зазвенело в ушах, пыль попала в глаза и рот. Я закашлялась, осторожно выглядывая из-под плаща. Мутный, едва мерцающий сгусток исполинских размеров несся на нас, а за ним следовали другие. Саваки подхватил меня и резко поставил на ноги. Я ощутила, как он начал меняться, и пожалела, что мой плащ остался в спальне замка.
– Полукровка! – раздалось снова.
– Может, уберемся к чертям отсюда, пока не поздно? – пролаял Саваки, принимая боевую стойку.
– Это она. Должна быть она, – шепнула я. Сердце выбивало барабанную дробь.
Я инстинктивно зажмурилась, готовясь к удару, но вдруг нечто замерло передо мной, обдавая лицо ледяным дыханием. Саваки коснулся мохнатой лапой моей ладони, и я коротко сжала ее в ответ. Все хорошо.
– Кена, – прошептала я, не открывая глаз. – Кена, это ты?
– Кена… – скрипнул голос в ответ.
Боги, на что я рассчитывала? Этому духу десятки лет, неужели она могла помнить о себе живой?
Хорошо. Успокойся. Помни, это единственный шанс все прекратить.
– Кена, это я, Рэй Кеноки. Помнишь меня? Вспомни, пожалуйста.
Казалось, это существо просачивалось внутрь меня – так сильно я ощущала лед на коже.
– Рэй…
– Да-да, Рэй. Ты нашла меня у ворот. Помнишь Янтарное озеро? Вы с Дороши жили там.
– Мама…
И вдруг она взревела! Уши пронзил настоящий раскат грома, и я распахнула глаза. Существо взметнулось ввысь, затем резко спикировало и закружилось вокруг нас. В то же мгновение остальные души ринулись в нашу сторону и влились в поток. Саваки обхватил меня могучими лапами, и мы съежились, не зная, что будет, если мононоке коснется живого.
– Слушай, я не боюсь, но это порядком утомляет, – прорычал Саваки.
– Замолчи, – шикнула я на него и закричала: – Кена! Ты помнишь еще одного? Господина помнишь? Демона с голубыми глазами, который всегда был добр к тебе. А потом ты заболела. Помнишь?
Они продолжали кружить, поднимая с земли клубы пыли. В голове помутнело, и я снова зажмурилась, изо всех сил прижимая к себе шкатулку.
