Тело Коджи с благодарностью приняло душу, его веки затрепетали, он глубоко вздохнул, но глаз пока не открывал.
– Мальчик мой, – приговаривала Мэйко, перебирая пальцами его волосы.
– Поздравляю, – прошептала я, поднимаясь.
Этот зал. Перевернутый трон и обрывки атласа, некогда блестящего, драпировавшего стены. Голубой цвет, который так любил Хэджам, сейчас смешался с грязью и кровью. И было так тихо, тревожно тихо, и звуки, доносившиеся с улицы, оседали на развалинах.
Какое странное чувство. Все закончилось, мы выжили. Больше не нужно думать о том, как поступить. Выбор сделан, и я должна испытать облегчение, ощутить, как эта тяжесть схлынула, но вместо легкости чувствую другое. Впервые я не забрала душу, а вернула ее обратно. Рискнула своей жизнью ради других, но оказалась в неизвестности, словно откатилась обратно, на сто лет назад, когда еще не было ни контрактов, ни путешествий в другие миры, и я не знала, что делать со своей жизнью.
К Мэйко подошел мужчина с толстой вороной косой, и в нем я с полным безразличием узнала Хэру. Он кисло улыбнулся мне и подхватил Коджи на руки.
– Мы отнесем его в крепость и проследим, чтобы он поправился, а вы приходите, как будете готовы, – сказала Мэйко, касаясь моего плеча.
Не глядя, я кивнула.
– Шин…
– Я хочу похоронить ее в поместье, как дочь Такимару, а не как…
Он шмыгнул носом, поднимаясь. Хэру вынес Коджи из зала, Мэйко пошла за ним, но Шин даже не посмотрел в их сторону.
– Как бы больно сейчас ни было, помни, что она закончила жизнь достойно. Она выбрала вас, не себя, – прошептала я, подходя к нему. Невыносимо было видеть его таким раздавленным и не иметь возможности облегчить его боль. Я бы могла, конечно, могла – как тогда, в чайном доме, – но разве это правильно? Мидори заслужила хорошее прощание, а Шин не должен прятать свои чувства, как делала я с плащом на протяжении стольких лет.
– Верни нас в поместье.
Я перенесла нас на земли Сугаши. На берег озера, рядом с сакурой, под которой когда-то похоронила Такимару и часть его ки. Наверное, кости хого все еще покоились здесь, но сила – стоило мне снять оковы с души Шина, как сила его брата устремилась к нему. Должна была, как случается всякий раз с родом хого.
Сакура. Поместье. И мы – два чужака: уже не незнакомцы, но все еще так плохо знавшие друг друга существа. Я глубоко вдохнула воздух, который двадцать лет назад пытался спасти меня от разрушительной тоски, вызванной предательством Хэджама. Сколько всего случилось, сколько всего я узнала и переосмыслила. Думала ли я, что когда-нибудь окажусь здесь снова, по-прежнему потерянная, без знаний о будущем, но с надеждой на то, что рано или поздно все образуется. Я останусь с Шином или буду навещать его, пока ему не станет легче. Я познакомлю его с этим новым миром, покажу другие его стороны. Я сделаю все от меня зависящее, чтобы он пережил свою боль и принял то, что теперь будет с ним до конца жизни.
Но пока мы здесь, под сакурой, где обречены вкусить покой члены его семьи.
– Ничего не изменилось, да? – тихо сказал Шин.
Он опустил тело Мидори рядом с деревом, да так и остался сидеть, уставившись в землю.
– Уединенная, стабильная, безопасная жизнь рода Сугаши. Как ты чувствуешь себя, Рэй Кеноки?
Что?
Я нахмурилась, медленно подходя к нему. Шин обернулся ко мне, и, к моему ужасу, его лицо исказил лукавый оскал.
– Чувствуешь ли ты могущество от того, что разрушила столько семей?
– Шин?
– Я обнимаю его сердце, Рэй Кеноки. Как хорошо-о-о.
Понимание обрушилось на меня удушливой темнотой. Я часто моргала, мотая головой. Нет, невозможно. Я проверяла…
– Мацу? Но я…
Задушила Касси, чтобы это дрянное отродье не завладело его юным телом. Он должен был погибнуть – задохнуться, раствориться, исчезнуть! Должен! Но я вдруг поняла, что никогда не задумывалась об этом. Какая участь настигала демонов, которым я не позволила осесть в телах людей?
– Прощальный подарок от Хэджама. Я и подумать не мог, что мне достанется такое сильное тело!
Все казалось нереальным. Губы Шина двигались, но этот голос – этот ненавистный голос, который я никогда не забуду…
– Шин! – закричала я. – Борись с ним! Пожалуйста, Шин!
Он сказал, что любит меня. Я не поверила, но что, если это правда? Что, если его чувства настоящие, а не порождение нашей связи? Тогда я смогу освободить его.
– Рэйкен…
Голос хого скрипучим шепотом прорвался сквозь рычащие звуки демона. Ухмылка Мацу дрогнула, он стиснул зубы, словно боролся с внезапно нахлынувшей болью. Выставив ладонь перед собой, я медленно двинулась к нему. Дыхание сперло, и мне стало очень страшно.
Почему тогда, в замке, я не почувствовала демона?
Потому что сила, которую ты ему вернула, защитила хого от любого вмешательства, даже от твоего.
Значит, я была права. Значит, нападение на крепость лишь предлог. Хэджам заранее все спланировал, а Мацу хватило ума вести себя тихо в теле, которое он так желал забрать себе.
Когда между нами остались считаные шаги, хого дернулся, но я резко подалась вперед, коснулась пальцами его груди и тут же скользнула внутрь, под кожу. Боги милостивые, как больно! Я будто погрузила руку в огонь! Я отпрянула, прижимая к груди обожженную ладонь.
Как же так…
– Сколько злости в нем, да? – издевался Мацу губами Шина. – Ты причинила ему столько боли, Рэй Кеноки. Сто-о-олько боли! Он не может тебя любить, глупая!
Глаза наполнились слезами. Я пятилась назад, а это существо наступало, злобно скалясь. В карих глазах, окрашенных ненавистью, не было ничего живого – я видела лишь демона, обманувшего меня сто лет назад.
В панике я оглядывалась по сторонам, словно ждала, что вот-вот появится Мэйко или, может, Саваки, что они помогут, знают, что делать. Знают, как спасти его. Но вокруг стояла тишина. Водная гладь безмолвно отражала мерцающее звездное небо и светлые стены поместья, ветер лениво играл с травой и ветвями сакуры. Предательское спокойствие. Ни шороха, ни звука.
– Шин… – беспомощно звала я. – Шин, пожалуйста. Шин…
Я всматривалась в лицо в надежде разглядеть хотя бы намек на его присутствие, но все впустую. Боролся ли он где-то там внутри, или защита хого, которой я вернула абсолютное могущество, обернулась для него ловушкой, защищавшей теперь не только его самого, но и демона внутри?
Ты родилась, чтобы вернуть мне силу.
Милостивая Инари, почему же ты бездействуешь?
И вдруг это существо бросилось на меня, и у меня осталась секунда на раздумья. Я могла бы провалиться в пустоту, в любой из тысячи доступных мне миров, отдышаться, отправиться на поиски ответов и когда-нибудь вернуть Шину его сердце, душу и разум. Но когда руки этого существа коснулись меня, я поддалась инстинктам. Пронзила его грудь когтистыми пальцами.
