Голос показался чужим и сломленным.
Она вдруг нахмурилась и растерянно уставилась на меня, а потом посмотрела поверх моей головы – туда, где болталась фигурка кодама, – и рыжие глаза расширились.
Нет. Не может быть. Как жестоко…
Я медленно поднялся, хватаясь рукой за ствол дерева: так сильно меня затрясло, что тело едва слушалось.
– Шин…
– Я… столько лет звал ее.
– Кого?
Казалось, это существо и вправду не понимало.
– Рэйкен! Я звал ее, просил вернуться, дать мне хотя бы намек. Но ничего не происходило! Я же могущественный! Но не всемогущий…
– Видимо, я ошиблась. – Губы этого существа, так жестоко похожего на мою Рэйкен, дрогнули в улыбке. – У Инари от твоих воплей разболелась голова.
– Что?
– Шин, это я.
Не понимаю. Ничего не понимаю.
Я зажмурился, делая вдох за вдохом. Горячий воздух обжигал горло, и я чувствовал, что задыхаюсь.
– Это я. Рэйкен. Все, чего я хотела, – подарить себе, маленькой девочке, покой. Потому что без этого покоя в моем сердце не было места ни для чего другого. И у тебя получилось… ты дал ей то, что…
– Я так любил ее. Любил Рэйкен… До сих пор… – Я резко обернулся к ней, сдерживая ярость. Если это жестокий розыгрыш богов, я перестану скрываться. Найду каждого и задам такую трепку, что они навсегда пожалеют о моем создании.
– Подожди… Ты что? – Существо снова нахмурилось. – Я умерла, Шин. И наша связь исчезла.
Я часто заморгал, снова всматриваясь в ее лицо. Сколько раз я касался этой кожи. Сколько раз мечтал снова держать его в руках, целовать эти губы…
Неужели…
– Ты действительно думала, что внушила мне чувства?
– Не совсем… я же никому ничего не умею внушать. Но наша связь…
– Но я не знал! Зачем ты убеждала меня в этом?
Она вдруг прищурилась и стиснула зубы, и тогда я понял. Убедился, узнал. Рэйкен. Боги милостивые.
– Потому что не могла поверить, что такой упертый баран, как ты, действительно мог полюбить меня!
– А такая лгунья, как ты, способна?
Я медленно приближался к ней, сгорая от чувств, которыми готовилось разразиться мое сердце. Это она. Моя Рэйкен.
– Способна, – буркнула Рэйкен, обхватывая себя руками. – Я проверяла.
По ее щеке скатилась слеза. Я хотел смахнуть ее, но заставил себя остановиться. Если коснусь ее, то уже никогда не смогу отпустить. Но я до сих пор не знаю, зачем она вернулась.
Боги, да как же это возможно!
Рэйкен повернулась к озеру и, казалось, целую вечность смотрела вдаль. Над светлым поместьем, скрытым раскидистыми каштанами, кружили Аридзу, Аки и Коджи. Один из ёкаев не выдержал и все же обернулся птицей и теперь задорно верещал, задевая настил когтистой лапой. Озеро безмолвно отражало безоблачное небо и искажало наши силуэты. Я смотрел на нее, очерчивал взглядом профиль и с замиранием сердца ждал. Видел, как ее глаза расширились, как она взглянула на меня, потом на фигурку кодама на ветке сакуры и снова на поместье.
– Там достаточно темно? – прошептал я, протягивая к ней руку.
Одно неосторожное движение – и я коснусь ее. Рэйкен зажмурилась, из ее глаз полились слезы.
– Тебе этого достаточно?
И когда она отчаянно закивала, я схватил ее за плечи, развернул к себе и яростно впился губами в ее губы. Целовал ее – единственную женщину, которую так нелепо и внезапно полюбил и которую буду любить всю оставшуюся жизнь. Женщину, которую обещали мне боги задолго до моего рождения. Ту, что подарила мне вечность, а теперь отчего-то вернулась, чтобы разделить ее со мной.
Позже она расскажет мне о встрече с Инари и о том, как богиня проводила ее душу к семье. Как боги решили подарить Страннице второй шанс, потому что ее хого окружил себя такой сильной защитой, что ни одному ками не пробиться через нее. Расскажет о Кацу и остальных мононоке, которых ками освободили и подарили покой. Скажет, что проводила Инари к Хэджаму и что боги решили отправить его на перерождение. Вместе мы посетим тысячи миров, и Рэйкен покажет мне свою жизнь, в которой уже не будет призраков ее прошлого. Мы узнаем, что ее способности открывать двери в другие миры не ограничиваются темнотой, а моя сила так прекрасна и необъятна, что хватит на тысячи поступков, которые сделают этот мир лучше.
Но это потом. Завтра или через много лет – как захотим.
А пока мы стоим на земле, возле сакуры, где умирала и возрождалась моя семья, я отчаянно целую ее, прижимаю к себе и вдыхаю этот приторно-сладкий аромат – слишком пряный и слишком сладкий – и не могу надышаться.
Благодарности
Меня до сих пор поражает, сколько людей еще на этапе создания «Полусолнца» поверили в эту историю! И какой фантастической силой обладает поддержка.
Дорогие читатели блога @kristinarober, вы – мощь! За каждое слово, каждый репост и трогательные послания в директ – возможностей русского языка не хватит, чтобы в полной мере выразить всю глубину моего «спасибо» вам. Именно вы оживили «Полусолнце» и заставили поверить, что эта история достойна увидеть свет. С вами горы можно свернуть. Ценю безмерно.
Любимая Линту, ты уже столько лет читаешь мои рукописи, столько часов посвящаешь моим текстам. Всем сердцем, всей душой благодарна тебе за то, что так веришь в мои истории, не теряешь бдительность и даешь такие ценные комментарии.
Милая Варя @icequeеen.art, мы с тобой стали командой, когда финал «Полусолнца» даже не маячил на горизонте. Я всем желаю таких иллюстраторов – чтобы с первого слова и на одной волне. Ты так точно уловила характеры персонажей и атмосферу истории, так ревностно подошла к созданию их визуальных образов – восхищалась и всегда буду восхищаться тобой и твоим подходом к работе.
Алина @melanchallina, ты – лучший книжный скаут и хороший друг! Появилась из ниоткуда и так мощно ворвалась в процесс, что мне до сих пор не верится в случившееся. Спасибо за тонны переписок в директе, за то, что всегда готова выслушать и поделиться мнением. Я очень ценю тебя и твой труд, все, что ты делаешь для нас, молодых писателей.
Аня @asevella, я и подумать не могла, что работа с издательством может быть настолько крутой, и все благодаря тебе. Какое же это счастье – отдать книгу редактору, с которым ты на одной волне. С тобой так комфортно и спокойно! Аня, ты настоящий подарок для любого автора. Очень счастлива быть частью издательской семьи «МИФ».
И моей второй половинке. Мы с тобой такие разные, и, знаю, тебе зачастую нелегко выносить меня и мой фэнтезийный мир, который из раза в раз вторгается в нашу жизнь, но ты принимаешь меня и гордишься моими успехами. Люблю.
