Это прозвучало искренне. Я сразу поверил, что так и было на самом деле, но не смог справиться с чувствами.
– Я видел. Ты же оплакивала его.
Я почувствовал, как вспыхнуло напряжение во всем ее теле. Острые когти впились мне в шею.
– Прости, – сдался я. – Это было низко.
– Да ничего, – хмыкнула Рэйкен, убирая когти. – Я же демон, забыл? Разве меня можно таким обидеть.
Я снова тяжело вздохнул. Ее слова задели меня за живое, и стало по-настоящему стыдно.
– Кто был… там, на поляне?
– Касси. Мой брат.
Рэйкен убрала руку с моего плеча, и я поймал ее взгляд – потерянный и опустошенный.
– Он бы тебе понравился.
Сердце сжалось. В мои мысли ворвался целый вихрь вопросов, но я не успел задать ни один: Рэйкен высвободилась из моих объятий и натянуто улыбнулась.
– Спасибо, хого. Я могу идти сама.
Она догнала Коджи и что-то сказала ему. Он закивал. А я замер и растерянно смотрел им вслед, моля всех богов послать мне столько здравомыслия, сколько может уместиться в моей глупой голове.
Рэйкен
«Ты умер здесь и будешь заперт в этом чертовом лесу навеки. Твоя душа не упокоится. Я не могу обещать тебе, но если представится шанс, я найду способ освободить вас. Я в долгу перед той жрицей. Перед Кеной. Она тоже жила в деревне на берегу Янтарного озера. Если увидишься с ней – передай ей мои слова».
Мне нужно было коснуться души Кацу и связать себя с ним. Чутье подсказывало, что он связан со жрицами, одна из которых сто лет назад сыграла большую роль в моей жизни, и что все это неспроста. И хотя я не понимала, как выполнить обещание, да и понадобится ли мне это в будущем, лучше было подстраховаться. Кто знает, к кому приведет эта дорога.
Но я ругала себя за слабость. За крик, вырвавшийся из груди. За то, что они его услышали. Но что мне было делать? Он мучил меня, даже не видя. Знал, что я никогда не отпущу смерть Касси, и заставил вновь пройти через этот кошмар. И, как бы то ни было, гибель Кацу тоже на моих руках.
Так он карал меня.
Единственный, перед кем я десятилетиями выворачивала душу. Единственный, кто знал меня как свои пять пальцев. Потому что я доверяла ему.
Будь я более опытной в отношениях с мужчинами, давно бы просчитала, на что они способны ради мести. Сейчас, шагая по этому треклятому лесу, я впервые задумалась: неужели у каждой потерянной любви такой исход? Он говорил, что демоны любят по-другому. Что в чувствах для них есть только черное и белое. Им не свойственны понимание и сострадание. Либо все, либо ничего.
Мальчик тихо рассказывал мне о Кацу – каким тот был, как они познакомились и как он, Коджи, бегал за ним хвостиком в надежде узнать хоть что-то о потустороннем мире. Я слушала вполуха, но когда он внезапно спросил о моей реакции на его смерть, я отчего-то рассказала ему про Касси – тихо, чтобы хого не услышал.
Мне хотелось поговорить. Боги, как давно я ни с кем не говорила о своей семье! А Коджи могла довериться, потому что не чувствовала в нем опасности. Он был таким открытым и наивным, а еще любопытным. И я чувствовала, что несу ответственность за его неведение о своем демоническом происхождении. Но раз ту правду я еще не готова была ему рассказать, то захотела поделиться своей историей. Неравнозначный обмен, но все же. Когда придет время, мальчик должен будет верить мне.
Говорить с Коджи было легко: он слушал внимательно, понимающе кивал и дарил мне сочувственные взгляды. Хотя единственное, что он мог сделать, – это выслушать. А вот хого, я знала, пустился бы в рассуждения. И если бы на моем месте был его друг, он бы непременно попытался дать совет, обязательно попробовал бы помочь. Но я не была ему другом. Хого предстояло еще слишком много узнать об этом мире, чтобы хотя бы попытаться понять меня и мои мотивы. Сейчас он был попросту не готов. А еще я боялась откровенничать с ним, потому что слишком хорошо понимала, к чему это приведет. С первого дня его душа была для меня открытой книгой, и я знала, как в нее пробраться. Двадцать лет назад я уже держала ее в своих руках и до сих пор не отпустила.
За мной шел мужчина – упрямый и искалеченный, – и сложно представить, что когда-то он был тем самым мальчиком, который ласково вытирал слезы с моей щеки, пока я…
Великая Инари, как же так вышло?
Я видела в глубоких карих глазах смятение. Оно было похоже на трещины. Он был растерян и сам ненавидел себя за чувства, которые испытывал ко мне. Это была не любовь и даже не симпатия – другое. Необъяснимое притяжение. Как к месту, в котором без видимых причин неотвратимо хочется остаться. Как к дикому цветку, который нужно немедленно сорвать и дышать его ароматом, пока он не увянет. Или как к незнакомому человеку, к которому тянет. Просто так. Без надобности.
Я и сама чувствовала это смятение и боялась, что если откроюсь ему, если расскажу о себе что-то, что пусть и не несет для меня опасности, но впустит его в мою душу, или вновь услышу сожаление в голосе – как в том извинении, когда он несколько минут назад так бережно прижимал меня к себе, помогая идти, – то сама погрязну.
Связь, которая возникает между демоном и человеком, когда первый касается души второго, опасна и непредсказуема. Наверное, даже боги не ведают, к чему она может привести.
Я невольно обхватила себя руками и на мгновение зажмурилась. Мое тело изголодалось по прикосновениям. А руки хого были такими сильными и теплыми. Не то что мои – ледышки. Интересно, а он тоже обнимал меня раньше так бережно? Странно, но я этого не помнила.
Коджи что-то произнес, и я часто заморгала.
Глупости, Рэйкен. Перестань. В мире хого и ему подобных для тебя никогда не будет места. Особенно после того, что ты сделала с его семьей.
Я резко оглянулась и поймала усталый взгляд Шиноту.
Ты чуть ли не единственная знаешь, кто он на самом деле. Тебе, полукровке, никогда не стать ему равной.
Но зачем тогда спустя целых двадцать лет именно он, брат Такимару Сугаши – хого, которому я принесла сокровище, – разыскал меня?
Внезапно в мертвом затхлом воздухе мелькнуло узнавание. Запах – едва уловимый, давно забытый, терпкий и немного пряный, как ель и корица, – я резко остановилась и принюхалась, впившись взглядом в темноту за спиной Шиноту.
– Что не так? – спросили Коджи и хого одновременно.
Все мое существо обратилось в слух. В этом лесу кто-то был. Кто-то, помимо мертвых демонов и незримых тварей, которых он наверняка отправил следить за нами. Кто-то из моей прошлой жизни.
– Показалось, – отмахнулась я. – Скоро сделаем небольшой привал и дальше без остановок. Осталось немного.
Мы утолили жажду и перекусили у старой сосны с прогнившими корнями. Я хотела идти дальше, но, взглянув на Коджи и Шиноту, передумала. Им нужно было поспать.
