– А для Коджи… он знает о том, что произошло между тобой и Мидори?
– Да, я рассказал ему.
Мы замолчали. Рэйкен лениво гладила меня по щеке, погружая в дрему и невольно насыщая мои воспоминания красками. Я прокручивал в голове тот день снова и снова, но впервые кроме тихой тоски ничего не ощущал. В этот момент я всерьез задумался о том, что Рэйкен и вправду могла внушать другим необходимые ей чувства. От этой мысли стало не по себе.
– Так… значит… как ты сказал? То, что происходит между нами, тебе нравится, но какой-то загадочный голос разума говорит, что это неправильно?
Я довольно улыбнулся.
– Аморально.
– Потому что ты мне не веришь?
– Конечно, ты же лгунья.
Рэйкен фыркнула и выпустила когти, но я перехватил ее руку и потянул на себя. Теперь ее лицо нависало над моим.
– Но… твое тело – оно другое. Руки, когда касаются меня. Губы… – Я провел пальцем по ее нижней губе. – Дыхание… Когда ты обнимала меня в гостевом зале, я вдруг понял, что это единственный шанс узнать тебя. Когда ты говоришь, ни один мускул не дрогнет на лице. Голос не выдаст эмоций. Наверное, в твоем мире иного пути нет, кроме как оставаться бесстрастной или филигранно контролировать чувства. Но тело… Кажется, над ним ты не властна. Почему?
Рэйкен стряхнула мою руку и выпрямилась, а я остался лежать головой на ее коленях.
– Этот секрет я должна тебе раскрыть?
«Нет», – порывался сказать я, но вовремя прикусил язык. Эта ночь скоро закончится. Хотел ли я тратить остатки драгоценных минут на то, чтобы в очередной раз вернуться к Такимару или Коджи? Хотел ли я свои законные минуты абсолютного наслаждения и покоя отдать мрачным мыслям, которые непременно вызовет правда, если я начну задавать Рэйкен вопросы, которыми терзаюсь последнюю неделю?
– Почему бы и нет. Раскрой секрет, – улыбнулся я.
Рэйкен оперлась руками в пол и откинула голову, и теперь я мог видеть лишь ее подбородок.
– Чтобы научиться что-то контролировать, нужна практика. А в делах любовных я недалеко продвинулась, – беззаботно сказала она и внезапно рассмеялась. – О, ты же наверняка считал, что все демоны распущенные и ни во что не ставят близость. Так?
Я надул щеки и с шумом выпустил воздух. Да, виновен. Откуда взялись эти мысли – знать не знаю, но я вправду так считал.
– А призрак на поляне – ты любила его? Сколько лет?
– Это еще два вопроса.
– О, ну прекрати.
Рэйкен обхватила себя за плечи и, нависнув надо мной, наградила приторной улыбкой и нехотя протянула:
– Всю свою жизнь, больше ста лет. И готова дать тебе один совет. Заметь, совершенно бесплатно. Никогда не надейся провести с кем-то вечность – это самое глупое желание. Рано или поздно кто-то из пары обязательно пойдет своим путем. А второй никогда не избавится от надежды вернуть его. Потому что, когда проводишь с одним существом столько лет, это уже не вопрос одной лишь любви. Привязанность, зависимость, привычка – называй как хочешь. Ты просто не знаешь, как это – жить без него. Потому что он и есть сама жизнь. Без этого существа страшно и одиноко. Будто ты снова стал младенцем и оказался в поле без навыков ходьбы.
– Но я был уверен, что это ты оставила его… Разве нет?
Рэйкен быстро отвела взгляд, и я вытаращился:
– Но ты же говорила, что он охотится на тебя!
– Уж не ради того, чтобы вернуть в свою спальню, поверь, – фыркнула она. – Хэджам… так его зовут. Хэджам Чироши. Он первый предал меня, и его предательство вынудило меня ответить тем же.
Я сел, обдумывая услышанное. Тело, эмоции… дурак, на что же я надеялся? Столько лет Рэйкен любила того призрака! Мы провели вместе волшебную ночь, но что значит эта ночь в сравнении со столетием? Я поймал ее нежную улыбку, но не смог улыбнуться в ответ.
– Как же он предал тебя?
– Как мужчина предает женщину: разделил постель с ее подругой. В этом плане демоны ничем не отличаются от людей. – Рэйкен беззаботно пожала плечами. И если бы я раньше не уловил волнения, с которым она озвучила имя своего преследователя, то наверняка поверил бы в ее безразличие.
Возможно ли провести с кем-то столько времени и не пожелать кого-то другого? Я смотрел на нее, очарованный изысканностью лисьего лица, мягким свечением волос и пленительными изгибами тела. Всего лишь оболочка. Совершенная, невообразимо прекрасная, но оболочка. Все это я разглядел в ней с самого начала, но чувства родились позже. Что же на самом деле притягивало меня к ней? Почему все внутри переворачивалось, стоило ей лишь коснуться меня, обнять или – какой пустяк! – назвать по имени?
– Рассвет, – шепнула Рэйкен.
Я нехотя проследил направление ее взгляда. Сквозь дождевые тучи проклевывались розовые лучи пробуждающегося солнца. Вот и всё… Когда я вновь повернулся к ней, Рэйкен была совсем рядом. Наши взгляды встретились. Мы одновременно потянулись, прижались друг к другу губами и замерли. Я держал ее лицо в ладонях, бережно поглаживая щеки большими пальцами. И всё.
Прощание? Обещание? Что? Мне хотелось большего. Черт возьми.
– Выход там.
Уже на пороге, когда я готов был распахнуть двери, она окликнула меня:
– Если бы ты обладал могуществом, способным запечатать солнце, не дать этому рассвету случиться, ты бы сделал это?
Я обернулся. Рэйкен сидела на том же месте, боком ко мне, завернувшись в покрывало, и смотрела в стену.
– Не раздумывая, – ответил я.
Ее губы растянулись в улыбке, но головы она так и не повернула.
– Доброго дня, Шин.
– Доброго… Рэйкен.
Глава 3. Гостья
Коджи
Я вернулся в спальню на рассвете. Уставший, выбившийся из сил, но абсолютно счастливый. Уже засыпая, я все еще нашептывал мелодии, кружившие нас минувшей ночью: пробиравшее до мурашек сплетение нежных звуков сямисэна, ранимые перезвоны струн кото
[36] и трепетное журчание сякухати – флейты, мелодию которой я услышал на холме, перед тем как увидеть огни Блуждающей крепости.
Впервые за последние два года я отпустил все гнетущие мысли о сестре и наслаждался волшебством народа Мэйко. Их магия заразительно проникала под кожу, струилась по венам. Я насыщался ею. Их силой, их безграничным могуществом. Словно то, чего мне всю жизнь не хватало, часть меня, по ошибке не заложенная богами в мое новорожденное тело, наконец нашла свое место.
Я любил дом, в котором вырос, ценил жизнь, которую дал мне дядя, но в Блуждающей крепости среди птичьих духов впервые понял, что нахожусь там, где должен находиться. Я бы хотел жить здесь и позволить своей силе раскрыться.
