Скольких еще людей не разглядел я в своей жизни? Сколько печали не заметил за улыбками? Мне казалось, сам я никогда не надевал маску, и судил остальных по себе.
Я взглянул на Коджи – на доброе, юное лицо, искаженное обидой и разочарованием, – и в сердце защемило. Он рос веселым и открытым, меня заряжали его любопытство и детская непосредственность, сохранившиеся до сегодня несмотря на ранние потери. Я бы мог давно разглядеть в нем все это. Я бы мог давно увидеть, что за неуемной жаждой жизни скрывалась тяга к потустороннему, что взгляд Мидори с возрастом стал тяжелее, мрачнее, словно в нем и вправду поселилась та темнота, о которой говорил племянник. Они – не я! И я не имел права равнять их с собой. Но мне было проще закрыть на все глаза. Я просто боялся, что если разгляжу в их поведении нечто мне непонятное, то еще глубже погрязну в том, что действительно тяготило меня. Боги, получается, я сам всю жизнь носил маску – делал вид, что со мной все хорошо. Я стал одержим предсказуемой стабильностью нашей жизни и не заметил, что все давно летело к черту.
Люди носили маски на своих лицах, а я надел маску на мир.
Я смотрел на Рэйкен, борясь с постыдным желанием открыться ей, вывалить все, что терзало мысли, и попросить о решении. Она могла бы меня спасти – отчего-то я точно это знал. Я прикрыл глаза. Так нельзя. Рано или поздно я смогу разобраться в происходящем и обязательно найду решение. Пойму, как жить дальше… в соседстве с этим новым миром.
Когда я опять посмотрел на нее, Рэйкен уже исчезла. Но не успел я оглянуться, как в нос ударил приторно-сладкий запах, а потом холодные пальцы обхватили мою ладонь. Мы молча прошли мимо Коджи и остальных и направились к озеру. Зеркальная поверхность засияла в красках ночи, заиграла невиданными огнями, покоившимися на дне. Мы спустились с моста и остановились на берегу.
Ну вот, опять.
Когда она была рядом, я делался дураком и забывал обо всем. Как будто она заполняла весь мой мир, становилась настолько важной, что на ее фоне остальные мысли теряли значимость. Но в тот момент именно это мне и было нужно. Я понимал, что снова бегу от реальности, но в очередной раз давал себе поблажку. Устал быть один. Устал в одиночку отвечать за свою жизнь и жизни тех, кто во мне нуждался.
– Что…
– Ш-ш-ш, – Рэйкен приложила палец к моим губам и слабо улыбнулась. Одной рукой крепко обняла меня за шею, пальцами другой скользнула в волосы и прижалась щекой к моей щеке. – Закрой глаза.
Я подчинился, неуверенно обнимая ее в ответ. Рэйкен перебирала пальцами мои спутанные волосы, а я стискивал одежду у нее на спине, прижимая к себе все сильнее. Задыхался. Умирал и воскресал в ее объятиях. Хотел жить и вместе с тем молил сердце остановиться, будучи не способен выносить неистовую силу его ударов.
И вдруг все звуки мира стали глухими. Я по-прежнему слышал голоса птичьих духов и ветер, игравший с дубовыми листьями, но все это словно погрузилось под воду. По рукам пронеслись мурашки.
– Все хорошо. Все хорошо, верь мне, – шептала Рэйкен, касаясь губами моей шеи, возвращая слова, которыми Анда когда-то успокаивала мои сны.
Я хотел открыть глаза, но вместо этого еще сильнее прижал ее к себе и уткнулся губами в висок. Ритм сердца вернулся, дыхание стало ровным. Меня окутало умиротворение, ощущение покоя и свободы, которой я, пожалуй, никогда еще так рьяно не чувствовал.
Кажется, я люблю тебя.
– Смотри, хого.
Я распахнул глаза и не удержался от возгласа. Мы парили. Где-то не знаю где, в центре или на окраине полной темноты, усеянной мириадами далеких звезд. И вокруг нас не было абсолютно ничего. Ни ветра, ни звуков, ни башен Блуждающей крепости. Я недоуменно посмотрел на Рэйкен и вдруг заметил за ее спиной белоснежный меховой плащ. Нет, сейчас он не был ее частью, – он просто завис в нескольких метрах от нас.
Рэйкен обвила мою шею руками и улыбнулась.
– Моя бесконечность. Секретное место.
– Здесь ничего нет.
– Абсолютно ничего. Но иногда мне кажется, что в этом мире живет бессмертие.
– И оболочка твоей души, – улыбнулся я.
– Да. Но сейчас моя душа в надежных руках.
Рэйкен нежно коснулась моей щеки, и я почувствовал, что действительно лечу.
Боги, неужели я люблю тебя?
Как невероятно – быть с ней в абсолютной неизвестности, держать ее в своих руках и чувствовать, что весь мир… нет, вся вселенная принадлежит нам.
Рэйкен взяла мое лицо в ладони и, прижавшись лбом к моему лбу, зашептала:
– Я хочу поблагодарить тебя за то… за то, что помог почувствовать себя нужной.
– Рэйкен, я такой дурак. Глупый, как мальчишка. Сколько раз я обижал тебя…
Рэйкен быстро замотала головой и облизнула губы.
– Ты заботился обо мне. Ты старался любить меня. Был нежным и чутким. В какие-то мгновения я чувствовала себя частью твоей жизни. Это ценно.
Засосало под ложечкой, и я нахмурился. Зачем мы здесь? Кончики пальцев закололо, и я сжал лисьи плечи и коснулся губами ее губ. Рэйкен судорожно вздохнула, прижалась ко мне, отвечая на поцелуй.
– Ты была права, – шептал я. – Я всю жизнь любил то, что оставила мне семья, но хотел найти свое.
– Т-с-с, – Рэйкен приложила палец к моим губам. – Ты заблуждаешься, милый, ты так заблуждаешься. Мир, из которого мы пришли, – он не твой.
– И я так думал, но…
– Нет-нет. Не твой. – Рэйкен водила носом по моей щеке, касалась горячими губами, оставляя на коже легкие поцелуи. Она была такой нежной, от нее исходило столько любви, что мне стоило больших усилий оставаться в сознании. – Я знаю, я была на твоем месте. Дай мне рассказать кое-что.
Я нехотя кивнул, начиная понимать, к чему идет этот разговор. Смешно, как еще вчера я отчаянно хотел узнать о ней больше, злился, что она отказывается доверять мне свои тайны. Но сейчас я бы отдал все, чтобы она просто продолжала ласкать меня холодными пальцами и молчаливо обещать разделить со мной вечность.
– Я утаиваю от тебя свое прошлое, потому что не хочу, чтобы оно касалось того, что между нами. Ты думаешь, мне все равно, но это не так. – Рэйкен заглянула мне в глаза и, прильнув, зашептала на ухо: – В детстве я столкнулась с жестокой стороной этого мира, пока Хэджам не спас меня. Он показал мне другое. Дал почувствовать, что я не ошибка, что и для меня есть место, что я значима. Я была молода и ничего не понимала в жизни. И, конечно, поверила ему. Всем сердцем. Всей душой. Я знаю, как это бывает. Но изнанка этого мира притягательна только поначалу. Я была слишком юна, чтобы выбирать самой, поэтому доверилась выбору, который сделали за меня, и застряла на много лет. Куда бы я ни шла, что бы я ни делала, прошлое уже никогда не отпустит меня. Выбрав, как мне казалось, родной мир, населенный такими же существами, я лишила себя выбора. Но не ты…
– Рэйкен…
