Защитник? Что ты имел в виду, Такимару?
Хотелось рвать и метать. Ну почему я так невнимательна! Как можно быть такой дурой!
– Кто вы?
Этот шепот парализовал меня. Руки затряслись, и я сильнее сжала шкатулку с частью души Такимару, а потом медленно обернулась. Передо мной стоял ребенок. Лет шести или семи, не больше. Он выглядел заспанным, но темные глаза сверлили меня с любопытством и невиданной для такого маленького существа уверенностью. Но не это заставило меня потерять дар речи. Его маленькую голову украшали короткие каштановые локи. Еще один защитник.
– Кто вы? – повторил мальчик, скрещивая руки на груди и прищурившись.
– Я… я друг твоего папы.
– Это невозможно, – фыркнул он, делая шаг вперед. – Мой папа умер.
Боги… Нет-нет-нет. Голова закружилась. Я готова была потерять сознание от заметавшихся мыслей. Я думала, что, даже если Хэджам каким-то образом найдет меня и ребенка Мэйко, у него все равно не будет защитника, потому что с моей подачи только что умер самый сильный хого. Но… вот же он. Раньше они делили силу на двоих, а теперь, как только остаток души Такимару упокоится в земле, сила Сугаши в полной мере перейдет к этому мальчику. Как я могла так ошибиться?
– И как же тебя зовут?
– Шиноту.
Убей его, Рэйкен. Немедленно убей.
Но я не могла. Где-то в глубине души я знала, что раз в моем идеальном плане возникла такая непредвиденная брешь, это имело смысл. Не ради же того, чтобы я забрала еще одну жизнь! Нет. Есть только один шанс не дать Хэджаму найти этого хого – лишить его силы.
Я действовала быстро, но двигалась осторожно, чтобы не спугнуть мальчика. Если он закричит и перебудит слуг, мне уже не выйти отсюда чистой. Я подошла к нему и опустилась на колени, а шкатулку поставила рядом.
– Ничего не бойся, хого Шиноту, – ласково сказала я, касаясь его щеки.
– Какая холодная, – вздрогнул он, и, к счастью, в голосе мальчика я не услышала страха.
– Когда взойдет солнце, ты ничего не вспомнишь, – мурлыкала я, прижимая другую ладонь к его груди. – Я только хочу защитить тебя, хорошо?
Шиноту неотрывно смотрел на меня. Из темных глаз исчезла уверенность, они затянулись блеклой пеленой, словно мальчик погрузился в дрему.
– Только защитить…
Его душа горячо билась внутри. И я удивилась – так удивилась! – когда почувствовала, что мощь в этом маленьком теле была почти такой же, какую источала душа взрослого Такимару. Между ними было столько лет разницы, но этот хого был невероятно силен. Я на ощупь блуждала пальцами по граням его души, соединяя невидимые материи. Ткала эту незримую цепь, поглаживая Шиноту по щеке.
– Ты плачешь, – удивленно сказал он и вдруг коснулся моего лица и вытер слезу.
– Ты ничего не вспомнишь, хорошо? Кроме одного… скоро у Анды родятся прекрасные дети, твои племянники. Береги их. Защищай ценой собственной жизни. Ты очень сильный, хого Шиноту, об этом не забывай никогда.
Последняя тайна, которую я все же не решилась открыть Шиноту, терзает меня по сей день. Коснувшись его души, я связала нас до скончания дней. Мне следовало разорвать связь сразу, следовало сказать, что я отпускаю его. Но я промолчала. Первые десять лет, проведенных в заточении в храме Инари, я убеждала себя, что не сделала этого по растерянности. Что просто забыла. Но когда мое тело начало терять влагу и покрываться морщинами, я больше не могла игнорировать правду. Мне нужна была эта связь, потому что я так и не поверила, что смогу окончить свою жизнь вдали от Хэджама. Знала, что настанет день, когда он вернется, и тогда мне может понадобиться наша связь, чтобы иметь возможность повлиять на решения хого. Другой вопрос: к чьему благу?
Этого я не знаю до сих пор.
Глава 6. Лгунья
Шин
– Все это время… Все эти дни рядом…
Нет, не могу. Слова не шли. Я потерял себя, исчез из собственного тела, уступив место потерянному существу, не способному связно мыслить.
– Я только хотел знать, почему он… так… почему…
Я глубоко вздохнул и закрыл глаза. Злость ядовитой змеей ползала внутри, поражая орган за органом, пока не добралась до головы. Внутри себя я кричал, рвал, крушил, осыпал вопросами. Столько мыслей, столько разрушительных мыслей – но я не понимал, что важно.
Рэйкен молча сидела рядом и, кажется, перестала дышать. Мне хотелось взглянуть на нее, встряхнуть за плечи, увидеть лживые рыжие глаза, но я испугался, что не смогу держать себя в руках и натворю глупостей. Во мне проснулась дикая сила, я чувствовал ее каждой клеточкой кожи, но не знал, могу ли ей управлять.
– Столько лет… я терзал себя одним чертовым вопросом: куда делся Такимару? – Я зачерпнул ладонью воду и плеснул на пылающее лицо. – Наверное, нас нашли. Наверное, кто-то причинил ему зло, скорее всего, убил. Но… – Я запнулся и стиснул зубы, уставившись в темную сверкающую гладь озера. – Подумать не мог, что Такимару сам решил… Что он пошел на поводу у твоих…
Рэйкен поднялась, постояла немного рядом, а потом внезапно ударила ногой по воде, окропив меня холодными брызгами. В рыжих глазах пылала ярость, в свете звезд и озерного блеска на бледных щеках виднелись дорожки слез.
– Я его не заставляла, – процедила она. – Это был его выбор! Выбор взрослого человека! Я не утаила от него ничего! Он мог отказаться в любую минуту, сто раз мог!
– Но именно ты принесла ему новость об этом ребенке! – заорал я, ударив ладонью по земле, и вскочил на ноги.
– Неужели ты думаешь, что твой брат захотел бы лишиться жизни, если бы цена ничего не стоила?! Тебе ли не знать, что делают с нами невыполненные обещания!
От вспыхнувшей ярости потемнело в глазах. Я схватил ее за плечи и встряхнул:
– Это была даже не его просьба! «Охраняй их ценой своей жизни!» Я был уверен, что слышал последние слова брата, а он даже не попрощался со мной! Это была ты! Все это время – в лесу и здесь – ты выуживала из меня правду, наблюдала, изучала, но ни разу не призналась, как давно присутствуешь в моей жизни! С самого начала, Рэйкен, с самой первой минуты ты все знала и даже не заикнулась…
Она смотрела на меня круглыми глазами, безмолвно шевеля дрожащими губами. А потом вдруг опустила голову и повела плечами, сбрасывая мои руки.
– Тогда бы ты не понял.
– Поэтому ты дождалась, когда я начну сходить по тебе с ума, и все выложила. Думала, что мои чувства к тебе заставят по-другому взглянуть на ситуацию? Ты права, я и вправду смотрю по-другому. Я узнал, что смогу жить и с демонами, и с духами, и вообще с любыми существами, крылья у них, рога или что там еще. Но одно не изменилось: я никогда не впущу в свою жизнь лжеца. А ты лгунья, Рэйкен. – Она бросила на меня гневный взгляд, и я прищурился. – Плачешься о том, что этот подонок играл твоей жизнью, а сама… во что ты сама превратила мою? Могла бы все сразу рассказать, и мы… Боги! – Слова кончились, и я в отчаянье заломил руки.
