Рэйкен
– Ты! Да как ты…
Мэйко обернулась ко мне, тыча пальцем. Круглое лицо пылало от гнева, чистые зеленые глаза заволокло темной пеленой.
– Мы стольким рисковали тогда. И все ради этого?!
Я несколько раз моргнула. Шин и Коджи ушли. Когда Хэджам пошлет за ними своих демонов и заберет в замок Чироши – лишь вопрос времени. Я все поняла неправильно. Когда Мэйко призналась, что девочка для нее ничего не значит, я подумала, что, может, и для Шина будет достаточным спасти Коджи. Может, когда он узнает правду и поймет, насколько опасно идти за Мидори, то заберет племянника, укроет его. А теперь у Хэджама появится все, чтобы провести ритуал. Всё, кроме меня.
Стоило об этом подумать, как шорох гигантских крыльев заполнил пространство вокруг, взметнув клубы пыли. По обе стороны от меня приземлились две черно-красные птицы. Через считаные секунды они обернулись стражниками и сцепили когтистые пальцы на моих предплечьях.
– Я понятия не имею, что движет тобой, Рэйкен, – вкрадчиво сказала Мэйко, подходя ко мне совсем близко. – Но Коджи прав: я ничего не делала, чтобы защитить его, за все эти годы. Больше такого не повторится. Не для этого я тогда рискнула всем. Хэджам его не получит.
– Так убей меня, – спокойно сказала я, хотя внутри меня разрасталась буря.
– Твоя смерть ничего не решит. Убью тебя – родится новый Странник. А твой дух до конца жизни будет изводить меня.
– Ты выиграешь время.
Налетевший ветер заиграл с моими волосами, и Мэйко поднялась в воздух. Наши глаза находились теперь на одном уровне, и я могла сосчитать ее дрожащие ресницы.
– Это была игра, Рэйкен. Ни к чему не обязывающее веселье. Мы делили ложе, мне было хорошо, – неожиданно сказала она. – Но если бы ты заикнулась о своих чувствах к Хэджаму, если бы поделилась своей привязанностью к нему, я бы никогда… слышишь, никогда…
Мэйко протянула руку и коснулась моей щеки. Темная пелена с ее глаз схлынула, и в отражении кристальной зелени я разглядела свое ошеломленное лицо.
– Я тянулась к тебе. Боготворила тебя. Милостивый Сусаноо, как я любила тебя, с каким трепетом ловила твое одобрение и искала общения. Только ты, Рэйкен, ты была для меня всем.
Я ответила бесстрастным взглядом. Мэйко слабо улыбнулась и вздохнула:
– Тебе так хотелось любви, я понимала это и думала, что смогу хотя бы частично заполнить пустоту в твоей душе. Но тебе никогда не нужна была моя любовь, как и любовь многих, подобных мне. Ты нас не замечала, потому что желала любви только тех, кого сама выбрала.
Мэйко ласково погладила меня по щеке и опустила руку.
– Но, как бы то ни было, я никогда не смогу взять на себя твою смерть. Поэтому ты останешься здесь, а мы сами вызволим Коджи и…
Я резко подалась вперед и ударила ее лбом. Мэйко вскрикнула, а я выпустила когти и вонзила пальцы в своих стражей. С шипением они отскочили от меня, и я, воспользовавшись моментом, скользнула в темноту.
На этот раз он ждал меня. На том же месте, где мы простились всего несколько дней назад.
– Да ты жить без меня не можешь! – усмехнулся Саваки, едва я открыла глаза и ощутила теплый ветер на щеках.
Собачьи глаза смотрели на меня с любопытством и нежностью. И на долю секунды я отпустила случившееся, позволила себе насладиться радостью нашей встречи.
– Ты узнала, что я все еще служу ему, и все равно пришла? – озадаченно спросил он. – Признайся, тебя ко мне тянет.
Саваки деловито сложил лапы на когтистой шапке трости. Я не сдержала улыбки, но она тут же погасла.
– Все плохо. И как бы то ни было, но, кажется, ты все еще мой единственный друг.
– Твои представления о дружбе далеки от идеала, – хмыкнул он. – Собственно, как и у моего тюремщика.
Я вздохнула, не зная, что делать дальше. Разрывалась между желанием попросить о помощи, просто поговорить или сесть на жженый песок и помолчать. Я боялась обдумывать то, что случилось, боялась выводов, к которым приду. Не понимала уже, за что борюсь и против кого выступаю. Запуталась, кого люблю, а кому желаю зла.
Сокровище. Редкое создание. Странница. Или просто жалкая девчонка. Неудивительно, что боги лишили меня привилегий кицунэ. Я не достойна ничего хорошего.
Воткнув трость в песок, Саваки терпеливо смотрел на меня. И я не выдержала. Шагнула к нему и… колени подкосились, я рухнула в его объятия. Инугами прижал меня к себе, и я дала волю слезам. Уткнулась носом в его шерстяную собачью грудь, отдаваясь судорожным рыданиям. Он гладил меня по спине и шептал неразборчивые слова. Незаслуженное умиротворение разливалось по телу, вытесняя тяжесть безысходности. Я почувствовала, как он менялся, как стал ниже ростом, а когтистые лапы обернулись теплыми человеческими пальцами. Я с жадностью вдохнула запах этой его сущности.
– Все и вправду плохо. – Саваки заботливо погладил меня по голове и запечатлел на ней поцелуй.
– Ты знаешь обо всем, что ему нужно для восхождения в Такамагахару?
– Знаю.
– План был идеальным. Самый сильный хого в мире захотел заключить контракт – подарить жене детей в обмен на свою жизнь. Так Хэджам лишался сразу двух козырей из трех.
– Но осталась ты.
– Знаешь, почему ты ни разу не вышел на мой след за эти годы? Часть ки Такимару похоронена у торий храма, его последняя защита создала барьер.
– Действительно, идеальный план. Но я не могу понять, зачем ты решила медленно гнить там? Я не хочу сказать, что ты заслужила смерти, нет! Но ты и так бы умерла. Могла бы найти менее мучительный способ, чем высушить себя под солнцем.
С тихим стоном я отстранилась от Саваки и вытерла слезы. В мертвых лучах солнца Ёми он был по-прежнему прекрасен. Такой, каким я видела его в последний раз в замке Чироши – с темными вьющимися волосами и кожей цвета теплых сливок. Заискивающий взгляд медных глаз и соцветие мягких морщин вокруг.
– Я надеялась, что, раскаявшись во всем, смогу наконец достучаться до… – боги, как же жалко звучали мои слова! – достучаться до Инари, и она позволит мне увидеться с мамой и Касси… Всю жизнь я только этого хотела, Саваки, – по своей воле или благодаря стараниям Хэджама, не знаю. Но с того самого дня, как убила брата, я жила только для того, чтобы найти способ встретиться с ними. Да я и сейчас…
– Так давай мы снова запрем тебя где-нибудь!
Я набрала воздуха в грудь.
– Я бы с радостью, но… но уже не могу.
– Почему? Боги, Рэйкен, ты все еще любишь его?
– Я сказала, что не могу! Хочу, но не могу! Есть вещи сильнее одного лишь желания.
Во взгляде Саваки мелькнуло недоверие. Он бесцеремонно схватил меня за руку и оголил рукав, выставляя напоказ отметину на запястье.
