А прикосновение к ноге всё равно оказалось неожиданным.
Вздрогнув, я открыла глаза. Эрдан смотрел на меня.
— Эль… — шепнул встревоженно. — Принц Атавии договорился с Феаррой. Ему выделили нескольких драконов. Он выслал за нами погоню.
48
— Что? — пробормотала я, ничего спросонья не понимая.
Феарра? Ещё один сосед — наш, да и Илсанта тоже. Одна из семи стран, которые некогда решили отгородиться туманными границами.
А теперь вот сотрудничать пытаются.
— Почему же он раньше с ними не договорился? — прошептала, протирая глаза. — Нет, я понимаю, почему он скрывал от всех, что у нас не стало драконов. Но неужели наш побег кажется ему настолько важным, чтобы раскрыть эту тайну? Неужели важнее защиты людей?
— Хороший правитель, не правда ли? — криво усмехнулся Эрдан.
— И… что дальше?
— Нас приказано доставить принцу, — так же тихо отозвался Эрдан, покосившись за пределы шалаша. — Если будем сопротивляться — избавиться. Мы, оказывается, представляем угрозу для всех драконов и чуть ли не виновны в их исчезновении.
— У Феарры те же проблемы? Да? Драконы и им перестали откликаться?
— Похоже на то.
— Но… им так просто нас не найти?
— С ними летит хороший поисковик.
— Антуан?!
— Вполне вероятно. Точно сказать не могу. Нужно скорее собираться.
Эрдан поднялся, подавая мне руку. Я тоже выбралась наружу. И сразу же натолкнулась на хмурый взгляд Араберга.
Принц принял человечий облик и как раз шёл к нам. Похоже, шум дождя не дал расслышать детали нашего разговора. И это ему явно не нравилось.
— Что-нибудь случилось? — спросил.
— Нужно уходить, — поспешила я ответить раньше Эрдана.
Надеялась избежать лишнего недоверия. Но вышло не очень-то.
— Почему? — сощурился Араберг.
Глянув на Эрдана, я осторожно отозвалась:
— Есть причины полагать, что за нами гонятся.
— Кто?
— Видимо, тот, кто подслушивал? — я чуть развела руками.
— Откуда такая информация, льерра? — едва нахмурился Араберг, смерив пристальным взглядом Эрдана.
После посмотрел на меня — я не отводила глаз, давая понять, что делиться каналами не собираюсь.
— Разве кто-то может настичь драконов? — не отступал принц.
— Мне не хотелось бы это проверять.
По его лицу прошла тень: принцу не нравилось, что нам известно больше, чем ему. Но и ставить под сомнение мои слова он не стал.
— Пожалуйте, ваша светлость, — подал руку, давая понять, что сейчас преобразится.
«Эль!» — раздался в голове возглас Вишенки.
Я обернулась к ней. Она смотрела таким взглядом… Не знаю как, но я поняла, почувствовала её призыв.
— Я полечу с Ал-Ис, — качнула головой.
— Почему? — недоумённо свёл брови принц. — Разве это не замедлит ход?
— Она попросила.
— Говорю же, — хмыкнул Араберг, — вы могли бы призвать себе вторую ипостась.
Его слова отдались в глубине души, в самом сердце. Я вдруг остро ощутила, что хотела бы слиться с Вишенкой. Уметь оборачиваться. Лететь сама. Стать свободной, сильной и… наполненной, наверное.
Глянула на Эрдана. Как же тяжело ему, должно быть! Ощущать себя в некотором роде ущербным. Когда драконы то и дело дают понять, что они выше во всём. Что им больше доступно.
Помнить, постоянно помнить, чего его лишили…
— К тому же, у вас будет свобода передвижений в случае опасности, — улыбнулась я.
— Мы защитим вас, льерра, — очень серьёзно отреагировал дракон.
Не знаю, собирался ли Араберг защищать меня лично, или как принца его самого защищали бы собственные воины. Но я почувствовала себя немного увереннее. Не хотелось бы, чтобы он вдруг передумал и решил сдать нас ради собственной выгоды, какой бы она ни была.
Некоторое время мы летели в предрассветных сумерках. Остался позади дождь, косыми струями намочивший всю одежду. Которая теперь липла и холодила так, что если бы не прикосновение к мужской горячей груди, я бы, наверное, окоченела.
Первые лучи окрасили алым восточные склоны.
Мы спешили, преодолевая яростный ветер.
Но всё равно не успели. На горизонте появились драконы. С десяток — они неумолимо настигали нас, а бедная Вишенка уже едва работала крыльями. Да и остальные за все эти дни и полубессонные ночи устали, явно проигрывали свежим и отдохнувшим преследователям.
Час или больше мы сопротивлялись. Спешили, однако расстояние неумолимо сокращалось.
А потом песочно-бежевый дракон со светло-карими глазами поравнялся, повернул к нам морду. Приспустил щиты, на этот раз давая понять, что не позволит никому помешать.
«Драконы Феарры?» — раздался в голове его ментальный голос.
Не знаю, как он узнал их… но, похоже, принц Илсанта не хотел с ними ссориться.
«Что им нужно?» — решительно спросил Араберг.
«Разве не очевидно, что они преследуют нас?»
«Может, у них те же цели?»
«Мне об этом неизвестно».
С принцем оказалось удивительно легко и просто общаться. Передо мной тоже был сильный фаирпат, который решил чуть больше приоткрыть свои способности.
«Эльвин, — произнёс он встревоженно. — Если вы знаете причину, по которой Феарра может преследовать вас, пожалуйста, скажите. Если же нет такой причины… лучше было бы дождаться их и пойти на переговоры. Насколько мне известно, ни Атавия, ни Илсант с Феаррой не враждуют».
И что ему сказать? Что принц Ниссвил открыл на нас охоту?
«У меня есть причины полагать, что они не с добрыми намерениями», — отозвалась я.
«Вы ведь понимаете, что ваших «причин» мало для принятия решения?»
Я промолчала, и принц добавил мягче:
«Пожалуйста, ваша светлость, доверьтесь мне, чтобы я мог верно оценить ситуацию и защитить вас».
«Так защитите», — отозвалась я.
Драконы настигали. Араберг промолчал, но Вишенка уже совсем выдохлась. Летела всё ниже, махала всё тяжелее.
Воины Араберга всё-таки взяли нас в кольцо. Но, думаю, желая защитить своего принца, а не меня и тем более не Эрдана.
Преследователи окружили нас куполом и принялись теснить к земле.
Похоже, они тоже узнали принца и не хотели лишних ссор. Но и снимать ментальные щиты никто не спешил.
Сжимая купол, они вынуждали нас сесть. И одновременно сигнализировали, что предлагают переговоры.
