– Что это был за грохот? – спросил Рокет. – По звуку напоминало запуск ракеты, только с кучей битого стекла.
Я рассказал ему о тигрицах-близнецах.
– О чёрт, их двое?! – мысленно пискнул Рокет. – Тогда одна наверняка побежала по лестнице вверх, а другая – вниз. Если они тебя не найдут, то обнюхают всё здание, пока не выследят тебя здесь.
– Мне очень жаль, что впутал тебя во всё это, – сказал я.
– Твои дурацкие извинения я выслушаю позже – лучше скорее спрячь нас!
– Есть, сэр, – отозвался я и обследовал коридоры и фирмы, расположенные на этом этаже. Один офис – маркетинговое агентство – в самом деле оказался открыт: наверное, потому, что там убирали. Я скользнул в чужой офис, где пахло новыми коврами и картриджем для принтера, и осторожно прикрыл за собой дверь. Чтобы перебить свой запах, я спрыснул всё вокруг средством для мытья стёкол. Потом, ударившись головой о перекладину – вешалки загремели надо мной, – втиснулся в гардероб в приёмной, закрыл за собой дверь шкафа и прижал к животу рюкзак, не смея дышать.
– Так, мы спрятались, – шепнул я Рокету.
Тот проворчал:
– Надеюсь, укрытие надёжное.
– Конечно надёжное – нас здесь ни за что не найдут, – заверил его я.
Четыре, пять минут ничего не происходило, и я почувствовал, что мне надо в туалет, моя футболка провоняла потом, а кто-то, напевая себе под нос, протирает в офисе пыль. Тем не менее я постепенно начинал успокаиваться.
Потом я услышал, как дверь маркетингового агентства открылась и кто-то втянул носом воздух – будто хищник принюхивался. Меня пронзил страх. Видимо, одна из тигриц взяла мой след у лифта – и почему я не побрызгал там чистящим средством! Надеюсь, хотя бы здесь, внутри, я перебил свой запах. Но нет, похоже, нет. О боже! Тихие мягкие шаги двинулись в мою сторону… И я решился на отчаянные меры: распахнул дверцу шкафа, стукнув тигрицу по лбу, и рванул наутёк. Краем глаза я успел заметить клыки и частично превращённые когтистые пальцы, а потом припустил во весь дух.
– Что там на сей раз? – поинтересовался Рокет.
– Мы в опасности! – прохрипел я, потому что Латиша преследовала нас по пятам. Но тут мне попалась тележка для уборки – дар свыше. Я толкнул её в сторону Латиши, и тележка, опрокинувшись с глухим стуком, преградила ей путь. Пенистая грязная вода растеклась по мраморному полу, превратив его в каток. К счастью для нас: Латиша как раз собиралась огромным прыжком перемахнуть через опрокинутую тележку. Но у неё ничего не вышло: она поскользнулась и шлёпнулась, расквасив свой модельный нос правильной формы.
В следующее мгновение Рокет выбрался из рюкзака, проскользил на четырёх лапах к нашей противнице и вскарабкался сзади по её одежде.
– Что ты творишь?! – в ужасе вскричал я. Оборотень-тигрица, которая поднималась на ноги, разорвёт его на куски, если доберётся до него!
– А ты как думаешь? Пытаюсь её задержать, чтобы ты брызнул в неё моим дезодорантом!
Гениальная идея – это вырубит её чувствительный тигриный нос на несколько часов. Я распахнул рюкзак, нащупал баллончик, вытащил его и брызнул ей прямо в лицо. Вокруг сразу завоняло терпким мужским дезодорантом, а Латиша вскрикнула:
– Ах ты мерзавец! Ну, я до тебя доберусь! – С кошачьей грацией она снова вскочила на ноги – менее чем в полутора метрах от меня. Рукой дотянуться можно.
И тут она шлёпнулась второй раз, потому что на её спине словно из ниоткуда возник совершенно раздетый мальчик и своим весом придавил её к полу. Рокет в обличье крысы забрался ей на плечи, а потом превратился!
– Вали скорее! – крикнул он мне. Но это оказалось не так просто: я как раз огрел Латишу по голове рюкзаком, а когда попытался оттащить его в сторону, она зарычала и вцепилась в него когтистыми пальцами. Я чуть не потерял равновесие – и мне пришлось выпустить рюкзак.
Плевать. Я хотел лишь выбраться отсюда. Поскольку я понятия не имел, куда побежали тигрицы, я рискнул и бросился на лестницу. Да, можно перепрыгнуть и через три ступеньки, если ты оборотень и очень торопишься.
Седьмой этаж, шестой этаж. Скорее, чёрт побери! На первом этаже я уж найду какой-нибудь способ выбраться из здания. Пятый этаж, четвёртый… Меня терзали угрызения совести – что станет с Рокетом? Надеюсь, Латиша им не заинтересуется – ведь ей нужен я, а не он!
Третий этаж, второй… Первый! Я затормозил, осторожно открыл дверь в холл и заставил себя сбавить темп, чтобы не привлекать внимания. Увы, это не помогло. Тигрицы, воспользовавшись лифтом, обогнали меня и шли мне навстречу: на красивых овальных лицах – лёгкая улыбка, в зелёных миндалевидных глазах – угроза. Только для фотосессии Латиша сейчас бы не подошла: глаза покраснели, нос расквашен.
Близнецы отрезали мне путь к выходу.
Я и портмоне
Я весь взмок. Дверь так близко, но выйти я не могу! Наверняка они сейчас меня схватят.
Но близнецы были не единственными людьми в холле: внутрь вошли два копа в чёрных форменных рубашках с коротким рукавом и огляделись. Может, они моё спасение и мне стоит броситься им на шею? Но что я им скажу?
– Нам позвонили, сказали, что здесь что-то происходит, – один из полицейских с подозрением смерил взглядом меня, двух девушек и девочку в красной футболке с надписью «Гонконг Китчен», которая с едой навынос ждала лифта.
– Меня не спрашивайте – я лишь выполняю свою работу, – буркнула она.
– А вы знаете, что здесь происходит? – спросили копы оборотней-тигриц. Пока полицейские здесь, тигрицы не смогут превратить меня в фарш – они это прекрасно понимали. Они уставились на меня, не удостоив полицейских ответом. Наверное, не хотели, чтобы выяснилось, что это они разгромили офис на одиннадцатом этаже.
Но мне это мало чем помогло – в любой момент может появиться Лидия Леннокс и меня оклеветать! В своей обаятельной убедительной манере она наплетёт копам с три короба, и те скорее поверят известной адвокатессе, чем какому-то мальчишке с улицы, да вдобавок ещё не белому.
– Я могу вам сказать, что происходит! – вмешался чей-то негодующий голос. Я повернул голову и удивился – там стоял Рокет, снова в человеческом обличье и одетый, на плече у него висел мой рюкзак. Он сердито зыркнул на меня, указав в мою сторону пальцем: – Этот парень украл у меня в конторе наверху кошелёк! На одиннадцатом этаже была бешеная погоня. Господа полицейские, задержите его, пока он не сбежал, скорее!
Копы, повинуясь рефлексу, схватили меня с обеих сторон за руки.
– Что ж, тебе придётся отправиться с нами в участок, – объявил один.
Я изо всех сил старался сдержать ухмылку и выглядеть, как пойманный воришка, пока эти двое вели меня на улицу – мимо моих разгневанных неприятельниц.
