— Это основы бытовой ритуалистики, — перебил меня дракон, — а я говорю не о заговорах на удачу, а о сложных и запрещённых арканах.
— В общий курс по ритуальной магии они не входят, — хмыкнула я.
— Знаю, но попробуй догадаться.
Хм… ладно… не зря же я перечитала все доступные книги по ритуальной магии, готовя новый роман. Попробуем применить эти знания не только на литературном поприще.
— Для проведения сложных ритуалов нужна определённая цепь событий, — начала я, — обычно, призываемые магом духи сами указывают, что должно произойти, чтобы аркан накопил достаточно силы для исполнения желаний мага.
— Дальше, — удовлетворённо кивнул дракон.
— Как вариант, на этот раз для проведения ритуала подходят только маги с поддельными татуировками, — предположила я.
— Это очень упрощённое описание, но в целом ты права, — криво усмехнулся Себастьян, — маг не может нарушить цепь ритуальных событий.
— И чтобы стать жертвой, я вначале должна совершить несколько нужных ему действий?
— Да. Для этого и нужны маячки. Он должен быть уверен, что всё идёт по его плану. А ещё…
В центре гостиной взвился серебристый вихрь и через миг оттуда вышмыгнул перепуганный Кусини.
— Шухер! У нас проблема! — взвыл фамильяр.
— Господин Альберто! — насупилась Делия. — Как вы выражаетесь?!
— Пардон! — сконфуженно мяукнул Кусини. — Не хотел оскорбить ваш слух своими речами, но враг пошёл в наступление!
— В смысле? — нахмурился Себастьян. — За домом следят наши маги.
— Они под домом! — кот вскинулся на задние лапы и нервно мотнул хвостом. — Эти гады сейчас в канализационных туннелях под особняком.
В канализации? А там-то они что забыли? Оттуда невозможно проникнуть в дом!
Защиту на мой особняк ставил дядя, поэтому в её качестве я даже не сомневалась. Сквозь его магический купол и таракан не проскочит незамеченным.
— В доме есть тайный ход? — дракон обернулся ко мне.
— Нет, — растерянно ответила, — я бы сразу сказала.
— Вы могли не знать, — предположила Делия, — возможно, его проложили предыдущие хозяева?
— Это новый дом, — возразил Кусини. — И леди Виола его первая хозяйка. Поэтому про лаз мы бы точно знали.
— Не факт, — синие глаза дракона потемнели, а на висках чернильными прожилками блеснула чешуя. — Если они давно планировали…
— Невозможно! — ужаснулась я. — Нельзя настолько всё спланировать. К тому же, этот дом выбирали Вергилий с Леусом. Они лично всё проверяли.
— Это немного меняет дело, — выдохнул Себастьян, — Делия, сообщи Тейлору, чтобы усилили наблюдение. И скажи, что через пару минут я пришлю новые указания.
— Хорошо, — кошечка юркнула в портал, а дракон вновь обернулся к Кусини.
— Как вы узнали про канализацию?
— Там наш штаб! — гордо ответил Берти. — А в особняк мы прыгаем порталом. Господин Вергилий каждому на лапу поставил метку-пропуск.
Хвала духам, что в своё время я поддержала идею Кусини! Вначале под их штаб-квартиру была выделена оранжерея. И все фамильяры с удовольствием воспользовались моим предложением, только енот наотрез отказался покидать канализацию.
Поэтому я помогла им обустроить и второй, подземный штаб, который они гордо нарекли «бункером».
— Элвис заметил странную женщину в плаще и маске, — продолжил Кусини, — при ней был лишь кулон в форме змеи. Она несла его перед собой на вытянутой руке, словно маятник!
Так, а это ещё что за странный персонаж? Неужели, наша брюнетка? И зачем ей кулон?
Мало нам было странного кольца на цепочке и амулета из храма, теперь ещё и змея-маятник!
— Элвис пасёт её, чтобы не ушла, — добавил Берти, — поверьте, он настоящий мастер слежки.
Это точно! Несмотря на достаточно приличный вес, енот умудрялся передвигаться абсолютно бесшумно.
А иногда казалось, что ювелир умел превращаться в тень или туманное облачко. Иначе как объяснить, что эта пушистая тушка просачивалась как жидкость сквозь любые решётки и ограждения?
— Вы сейчас можете связаться с ним? — уточнил дракон.
— Я не телепат, как леди Делия, — приуныл кот, — когда Эл выявил чужаков, то сразу же переместился в особняк, доложил обо всём мне и смылся обратно на позиции.
— Тогда телепортируйтесь к Элвису и докладывайте нам обстановку, — приказал Себастьян. — Обязательно возьмите с собой Лекса и Фреди. Возможно, это та самая ведьма-послушница из храма.
О! Значит я не одна подумала о брюнетке. Но почему в канализацию спустилась она, а не паренёк-секретарь?
— Вас понял!
— Мы также направляемся в особняк Виолы, — добавил дракон.
Кусини кивнул и шустро юркнул в портал, лишь взметнулся тощий хвост и посыпались серебристые искры.
— Тебе придётся пойти со мной, — сказал герцог, как только мы остались одни, — попробуем сбить их со следа и немного запутать.
— Я всегда за! — воскликнула уверенно. — А что нужно делать?
— Сейчас я дам указания начальнику разведгруппы, — ответил дракон, — а потом мы переместимся в твой особняк и…
— А как мы туда переместимся? — вкрадчиво пискнула я.
Только не портал, только не портал…
— Порталом.
Проклятье! Я шумно выдохнула и поёжилась. Как же мне не хотелось позориться и говорить правду, но…
— Виола, только не говори, что не умеешь открывать порталы! — в синих глазах плеснулось искреннее удивление.
— Открывать переход я умею. Контролировать перемещение — нет.
Одно хорошо, что до этого я успела продемонстрировать свои таланты. Теперь меня не будут считать совсем уж недоучкой. Может, маг я и плохенький, но медиум точно отличный!
— Это как? — ошалело переспросил дракон.
— Ну… я могу открыть портал куда-нибудь, — честно призналась, — на дно океана, например. Или в пещеру к голодным троллям. Или…
— Я понял, — вздохнул герцог, — а Альберто?
— Берти не умеет перемещать других.
— Ладно. Тогда используем твоего фамильяра вместо маячка. Ты выставишь координаты, а я помогу проконтролировать перемещение.
— А…
— Ты умница, Ви, — перебил меня Себастьян, — и я в тебя верю. Ты справишься!
Ох… я хотела возразить, но от тёплой, искренней улыбки дракона перехватило дыхание. Он верил в меня… правда верил! Не лукавил, не льстил, не пытался таким образом завоевать моё расположение.
Нет. Он правда считал, что я справлюсь. И от этой веры сердце срывалось в пляс, а самолюбие мурчало довольным котиком. Хотелось доказать Себастьяну и… себе… что я правда могу! Что это наставники ошибались, а я полноценный маг. Просто меня обучали неправильно.
