— Они так с виду обычные: чёрные, кожаные, — ответил наш проводник, — только на запястьях поверх них браслеты серебряные со здоровенными рубинами. А по краям перчаток узоры алые. Когда она руны свои чертила, рукавчики-то закатала, вот я и рассмотрел.
— А как она перчатки снимала для призыва? — уточнил Себастьян. — Вместе с браслетами?
— Да! — пискнул Фреди. — Браслеты с ними соединены, она их одним движением снимала.
Хм… зайди речь про обычную леди, я бы решила, что браслеты и узоры — это просто дань моде. Но в случае с нашей ведьмой — это определённо какой-то хитрый артефакт!
— А эти перчатки не могут имитировать чужую ауру или запах? — предположила я. — Вдруг она с их помощью скрывает свой дар метаморфа?
— Или это магические блокираторы, — с видом знатока возразил Кусини. — Слышал, похожие браслеты иногда используют в Высших Академиях ментального искусства. Когда у студента силы много, а самоконтроль хромает на обе ноги.
— Блокираторы — это временная мера, — возразил Себастьян, — пока маг не научится Дар контролировать, и перестанет быть опасным для окружающих. А если ведьма закончила Академию Тени, то с контролем Силы у неё точно никаких проблем.
— Зато могут быть проблемы с родовой магией, — немного подумав, добавил Вергилий. — Дриады, вампиры, наги и ледяные демоны оставляют на всех предметах, которых касались, яркий магический след.
— Точно! — оживилась я. — А ещё наги отличаются врождённой предрасположенностью к магии Теней!
— И неплохо справляются с любыми иллюзиями, — нахмурился Леус. — Так что не факт, что наша брюнетка действительно так красива, как хочет казаться.
Ой, приплыли… А я только новой зацепке обрадоваться успела! Эх…
— Не думаю, что вся её внешность иллюзия, — возразил Себастьян, — такие заклинания слишком просто вычислить.
— Даже если и вся, Элоиза Викхамерли её вычислит! — усмехнулся Леус. — Моя дражайшая тёща обожает развлекаться, выискивая на дамах следы косметической магии и спрятанные под иллюзиями недостатки.
— А потом «случайно» проговаривается о своих разоблачениях на балах и светских приёмах, — фыркнул Вергилий, — поэтому весь высший свет её искренне ненавидит.
— О! Это её любимое развлечение! — воскликнул инквизитор. — Больше этого хобби, её интересую лишь магические дуэли! Но с этой змеёй уже давно никто не рискует связываться, все, как назло, жить хотят. Вот бедняжке Элоизе и приходится постоянно искать себе новые развлечения.
Какая милая женщина! Кажется, я начинаю понимать, почему Витторио её недолюбливает.
— Ох! — отвлёкшись на разговор, я поскользнулась на мокрых камнях, и чтобы не упасть, клещом вцепилась в локоть Себастьяна.
Хорошо ещё, что перед вылазкой я быстро переоделась, сменив элегантное платье на костюм для верховой езды. Но как ведьма здесь не убилась в многослойных юбках и туфельках?
Похоже, для неё это не первый спуск в канализацию. В противном случае, она не сумела бы так быстро всё провернуть и удрать, даже имея кристалл-навигатор.
— Осторожнее, — убедившись, что со мной всё в порядке, дракон включил ещё один тусклый фонарик.
Использовать яркие огни мы побоялись, ведь их свет был заметен издалека. Вот и приходилось ползти в потёмках.
Не представляю, что здесь так нравится Элвису?
Скользко, мрачно и… нечисть всякая шастает. И это я сейчас не про ведьму с её Тенями-разведчиками. Вот, буквально в метре от меня по стене ползёт здоровенная сколопендра. Не ядовитая, судя по цвету, а магическая.
Первыми такие тварюшки не нападают, зато в целях самозащиты могут здорово шандарахнуть заклятием паралича или каким-нибудь проклятием. Поэтому с их присутствием и приходится мириться.
Словно прочитав мои мысли, членистоногое повернуло голову и шевельнуло усиками. Будто интересуясь: «ну что, нападать будем?».
Спасибо, нет! Хотя жаль, что эта пакость ничем не наградила нашу ведьму. Парочка проклятий ей бы точно не помешала.
— Пришли! — пискнул Фреди, указав лапой на стену. Благо, не ту, по которой ползла сколопендра. — Вот за этот камень она цеплялась, который чуть выступает.
Хм… высоковато будет для фамильяра. А левитировать как Делия, нюхач точно не умеет.
— А как вы его обнюхать умудрились? — поинтересовалась я.
— Я Элвису на плечи залез, — пояснил крыс, — так и достали до нужного камня.
Ах, вот в чём дело! Как хорошо, что в разведку они вдвоём отправились! Одному крысу пришлось бы туго, а такая командная игра дорогого стоит.
— Отлично, господа, — оживился Леус, — благодарю за помощь! А теперь наш выход.
— Посмотрим, что удастся считать с её следа, — усмехнулся Вергилий, снимая перчатки.
— Кто же ты, ведьма? — прошептал Витторио, осторожно обводя контуры камня пальцами. — И что скрываешь?
Инквизитор закрыл глаза, полностью сосредотачиваясь на поисковом плетении. А мы застыли в немом напряжении.
— След яркий, красочный, — удовлетворённо прошептал Витторио. — Мы не ошиблись по поводу родовой магии.
— Ты можешь выяснить, кто она? — уточнил Себастьян. — Вампирша, нагесса, демон?
— Скорее всего, змеедева, но не могу гарантировать, — с сожалением выдохнул медиум. — След не настолько информативный.
Эх… жаль! Но даже эта улика позволит немного сузить круг подозреваемых!
Правда, теперь ничего не понятно с портретом…
Если наша ведьма нагесса и улучшала внешность с помощью иллюзии, то зачем она пыталась быть похожей на леди с картины? Хотела обмануть Карателя и подобраться к нему поближе? Но… кем тогда та, рисованная брюнетка, приходилась Зверю? Какие отношения их связывали?
Или, мы просто ошибаемся по поводу иллюзии?
Скорей бы уже поговорить с Элоизой Викхамерли! Может, тогда картина хоть немного прояснится.
— Отпечаток ауры снять не получится, — покачал головой Леус, — на перчатках была защита.
— А считать парочку воспоминаний ведьмы? — с надеждой протянула я.
— Не похоже, чтобы она кого-то убивала своими руками, — Витторио вновь скользнул ладонями по камню, пытаясь найти хоть какую-то зацепку. — Не слышу о неё флёра убийцы.
— Ведьма могла только заманивать жертв в ловушку, — сказал Вергилий. — Поэтому и флёра нет.
— Но это не уменьшает её вину, — добавил герцог.
— Не уменьшает, — вдохнул Витторио, — но значительно усложняет нам работу.
— Почему? — заинтересовано пискнул Тапи.
— По флёру можно попытаться выследить маньяка, — ответила я, — или увидеть часть его воспоминаний, связанных с последними убийствами.
— Проще говоря, будь ведьма убийцей, мы бы выяснили, кого из пропавших аристократов уже нет в живых, — пояснил Вергилий. — А ещё могли бы найти тела по флёру.
