ГЛАВА 23: Шёпот прошлого
Архивы инквизиции (Виола)
— Марианна Елизавета Летиция Терионна, — я задумчиво постучала пальцами по столу, повторяя имя седьмой жертвы, словно заклинание.
Руны указали на тебя…
Каратель говорил о судьбе и рунах, но молчал о главном — о том, что связывало его жертв.
Для любого сложного жертвоприношения вначале составляется большой список жертв. И уже потом магия ритуала сама выбирает обречённых. А это значит, что Каратель лукавил, рассказывая о судьбе и предначертанном роке.
Первый список он составлял сам. И если поймём, чем именно руководствовался Зверь, выбирая потенциальных жертв — сможем разгадать его замысел.
Но с чего начать поиски, если у жертв нет ничего общего?
Обычно маньяки охотятся за определённым типажом. Кто-то убивает молодых светловолосых девушек в зелёном платье, кто-то — исключительно кареглазых брюнеток.
Только вот жертв Карателя связывал жуткий способ убийства и медальон с руной сарвах. Ну и тот факт, что первые двенадцать «избранных» были молодыми и талантливыми ведьмами.
А теперь начали исчезать и мужчины…
— Мы изначально ошиблись в том, что искали именно серийного убийцу, — голос Себастьяна вырвал меня из размышлений, — но ритуальные убийства носят иной характер…
— Всё равно должна быть логика отбора, — вздохнула я, — нельзя же просто выйти на улицу и наловить жертв для ритуала! К тому же, Каратель явно наслаждался убийствами, а значит, по психотипу он близок к серийному убийце.
— Да и ритм активности у него как у обычного маньяка, — добавил Леус, — он только раз сорвался и совершил два убийства подряд. А до этого всегда выдерживал длительные перерывы.
— В прошлый раз — да, — Вергилий отложил документы и устало потёр глаза, — но сейчас он ускорился. Пять похищений за десять дней!
И снова, на первый взгляд, у жертв нет ничего общего. Только то, что все они молодые мужчины-маги, имеющие благородное происхождение. И ещё этот странный момент с тайными обручениями…
— И тем не менее, это не похоже на обычный срыв, — продолжил Себастьян, — он действует чётко и размеренно, словно по намеченному плану.
— Согласен, — кивнул Леус, — и это странно. Обычные маньяки во время срывов действуют хаотично, совершают массу ошибок или начинают сами выходить на связь с полицией и инквизицией. Вспомни Лавийскую Тень! Когда у него крыша окончательно съехала, он нам кровью жертв письма и стихи писал почти каждый день. Мы по ним его и вычислили.
— Я тоже его вспомнил, — дракон нахмурился и задумчиво закусил нижнюю губу, — а что, если мы не там искали сходства?
— В смысле? — едва ли не хором воскликнули мы.
— Мы искали сходства между девушками и между мужчинами, — сказал Себастьян. — Но сейчас мне кажется, что он просто повторяет первый круг. Поэтому и работает намного быстрее.
Ох ты ж… а ведь это вариант!
Нужно срочно изучить досье на новых жертв! Дела пятнадцатилетней давности я-то уже наизусть выучила, так что можно будет сразу поискать сходства. И, пожалуй, одно я сразу могу назвать.
— Граф Аренский — талантливый целитель и травник, как и пятая жертва Карателя — Вайнона Рикоста, — вспомнила я.
— А Ортега — алхимик, так же, как и Венди Рикхальди, — добавил Вергилий, — но, думаю, сестёр и милорда дэ Ланса пока лучше отдельно выписать.
— Да, мне тоже кажется, что пока их лучше не рассматривать с позиции жертв, — согласилась я. — Здесь дело в чём-то другом…
— Версию с запутыванием следов и целенаправленным ударом по Алому Ордену пока тоже нельзя отметать, — напомнил Себастьян, — Ортега идеальная кандидатура, чтобы настроить короля и Совет против нас.
Это да, особенно если учесть, что в Совете может заседать и сам Зверь.
— Мне кажется, нужно проверить канцлера, — собравшись с духом, сказала я, — у господина Эльмарко был доступ к системе безопасности, и он хорошо знал Ташу…
— Исключено, — отрезал Леус, — когда начались первые убийства, Лионель был в Тамлисе, помогал ликвидировать очаг Теневой чумы. Он сам подхватил заразу и едва не умер, месяц горел в магической лихорадке.
— Я не знала, — растерянно пробормотала.
Странно, почему об этом в газетах не писали?
— Король хотел скрыть реальный масштаб катастрофы, чтобы не нагнетать панику, — словно прочитав мои мысли, продолжил Витторио, — сама подумай, чума, маньяк, ещё и канцлер при смерти.
— Понимаю…
— Лионель после болезни даже передвигаться не мог самостоятельно. Его Элоиза выхаживала.
— Она же алхимик, а не целитель? — насторожилась я.
— У них… эм… особые отношения, — фыркнул Леус, — но, поверь мне, алиби у него железное.
Верю… что уж душой кривить, от Ищеек Чёрного Ордена проще сбежать, чем от леди Викхамерли!
— Согласен, что Лионель вне подозрения, — сказал Себастьян, — но мыслила Ви в верном направлении. Предлагаю проверить всех высокопоставленных аристократов и чиновников, покидавших Лавию накануне пожара в доме посла.
— Хорошая мысль, — одобрил Витторио, — но боюсь придётся подключить к расследованию весь Чёрный Орден. У нас не хватит людей.
— А если задействовать стражу и гвардию? — предложила я.
— Это самоубийство, Ви, — возразил Леус, — от нас именно этого и ждут.
— Не понимаю, — растерянно ответила, — разве стража не должна помогать…
— Чтобы перекинуть часть сотрудников на архивы, придётся уменьшить количество патрулей, — пояснил Себастьян, — а этим мы развяжем преступниками руки.
— Я об этом не подумала, — смущённо вдохнула.
— Ничего страшного, — одобряюще улыбнулся дракон, — кстати, это типичная ошибка новичка. Всем, кто первый раз приходит в Алый Орден кажется, что наши резервы безграничны. Но на самом деле, на счету каждый сотрудник.
— И мы вечно тонем под грузом работы, — уныло буркнул Леус, — ненавижу архивы! Уж лучше оперативная работа! Сейчас бы в засаду…
— Не каркай! — скривился Вергилий. — Ещё успеется в засадах насидеться.
— Скучный ты, — отмахнулся инквизитор, — ладно, не думаю, что Темнейший откажет нам в помощи. В конце концов, в интересах некромантов, как можно скорее закончить это дело и найти Ортегу. Иначе им тоже не поздоровится.
— Ослабление Алых выгодно только жрецам, — добавил Вергилий, — кроме них от этой ситуации никто не выиграет.
— И это самое странное, — задумчиво протянул Леус, — все следы ведут к Белым.
— Думаете, их кто-то подставляет? — спросила я.
— Скорее, умело играет на нашей вражде, — поправил меня Себастьян, — и обрати внимание, как интересно чередуются события. Мы, то не можем найти ни единой зацепки, то натыкаемся на туманные, но достаточно жирные следы.
